Окружающий нас город расцвел неоновыми огнями рекламы. На посеревшем небе еще витали отдаленные сполохи только-только зашедшего за горизонт солнца, а мы просто шли по проспекту. Под руку. Как давние и очень хорошие знакомые. И мне почему-то было совсем безразлично, куда мы идем, и я видел, что и для нее этот вопрос не был чем-то особенно важным. Мы шли, просто шли и молчали.

Небольшая извилистая улочка вывела нас на пляж. Здесь мы с ребятами нашего курса постоянно проводили шумные уик-энды, но сейчас был рабочий день и все вокруг было погружено во тьму. Пройдя мимо едва освещенного дежурными лампочками танцпола, мы вышли на похрустывающий под ногами песок. Елена скинула обувь, я тоже. Это было приятно. Ощущать, как мягкая поверхность рассыпается еще теплыми неостывшими волнами под ногами и идти вперед за небольшим бризом, который уже начал свое движение в сторону моря и как бы приглашал следовать за собой. И слышать, как где-то совсем рядом ровным шумом накатывающих волн звучит береговая полоса.

Здесь почти никого не было. Только где-то на самом краю видимости едва различимые в сгустившейся темени белели несколько фигур. С такого расстояния было невозможно различить даже сколько их там. Может быть двое, как нас, а может — и больше. Не важно.

— Искупаемся? — игриво предложила Ленка.

— Я плавки не взял, да и холодно сейчас в воде, — попытался отказаться я.

— Ну и что? У меня тоже нет купальника, но кто нас сейчас здесь видит?

Мы остановились возле нескольких неубранных шезлонгов. Совсем рядом отсвечивая живой чернотой движения прибоя плескалось, заглушая наши слова своим ленивым шелестом, море. Я еще раз покосился на наших соседей, но их уже не было видно. Толи ушли, толи сами полезли купаться.

— Странный ты, это же так здорово! — засмеялась Елена. Она быстро кинула топик, юбку на ближайший лежак, потом туда же полетело и остальное белье. — Ну так ты идешь или нет?

Ее светлое тело будто оттеняло окружавшую нас черноту. От увиденного у меня просто зашлось дыхание. А она, не обращая на меня никакого внимания, просто побежала навстречу шуршащим невдалеке волнам. Не сбавляя хода, поднимая тучу брызг вокруг себя, окунулась в море, поплыла. В моей голове что-то перевернулось, сумбуром полетели куда-то вдаль все мысли. Я тоже быстро скинул с себя одежду и уже не помня ничего рванулся навстречу воде.

Несмотря на раннюю весну холодом меня не ошпарило. Скорее наоборот. Легкое тепло растеклось по всему телу. Невероятно. Но тогда я даже не заметил этого. Тогда для меня существовала только Ленка, моя Ленуся, плескавшаяся в окружавших ее белесых барашках. Я как бы невзначай дотронулся до нее, она ответила улыбкой. В голове совсем потемнело…

А затем мы долго обнявшись лежали на шезлонгах. Голова понемногу начала отходить от произошедшего, и я все украдкой посматривал не приближается ли к нам кто-то со стороны.

— Не волнуйся, сюда не придут, — услышал я жаркий шепот рядом, когда из темноты вынырнула еще одна какая-то отчаянная парочка, но, завидев нас, сразу исчезла. — Им ведь тоже не нужны соседи.

Это было незабываемо. В свою комнату в общежитии я вернулся только под утро, когда отчаянный холод заканчивавшейся ночи окончательно прогнал нас с улиц города в тепло помещений. Но как не хотелось этого делать! Ленуся задрожала, я накинул на нее свою ветровку и до моего воспаленного сознания вдруг дошло, что так нельзя. И уже не обращая внимания на протесты я буквально заставил зайти ее в подъезд. Даже убедился, что она пошла вверх по лестнице и открыла дверь своего жилища.

До подъема мне оставалось немногим более четырех часов, а ведь надо было еще добраться до ученического городка.

На следующий день мы снова встретились. Но теперь вместо кафе я предложил кино. Елена не противилась. А потом мы ходили в музей местной культуры. Это уже была инициатива с ее стороны. Лично мне подобные экскурсии не нравятся, но, наверное, все дело в гиде. Моим провожатым была самая великолепная девчонка на свете и уже одного этого было достаточно.

Вы, конечно, можете заметить, что все эти наши походы были, скажем мягко, очень бюджетного класса. Вы правы, но мы были студентами, а не олигархами, и все равно нам было хорошо. Так хорошо, что я едва не завалил диплом.

А потом я совершил вторую огромную глупость в своей жизни.

По окончании университета мне, как наиболее успевающему на курсе, было предложено сразу несколько возможных мест распределения. И я, как конченный безмозглый дурак сразу же повелся на самое роскошное из них. Должность старшего системного сотрудника с возможностью дальнейшего карьерного роста, по приезду — отдельная квартира с полным пансионом от компании, просто огромная заработная плата. Только далековато. На другом континенте. Хорошо еще не на другой планете.

Елена сказала, что это не просто хорошо, а даже превосходно. Что теперь я смогу набраться практического опыта, а если уровень компании действительно таков, как они сами себя разрекламировали, то это еще и престиж. Не знаю, но, когда я садился в самолет, а она еще наверняка стояла в аэропорту ожидая взлета моего рейса, я был уверен в своем выборе. В конце концов Ленуся по окончании своего института тоже вполне могла перебраться ко мне. Уж архивные-то работники требуются сейчас в любом крупном городе.

Предложенная работа оказалась даже чрезмерно увлекательной. Компания, в которую я влился, занималась тогда модернизацией огромного завода по производству бытовой техники. Выпускать предполагалось все. От фенов до телевизоров, от обычных ручных молотков до роботизированных лунных комплексов. Конкретно наша группа вела разработку поточной линии выпуска специализированного инструмента для работы в условиях пониженной гравитации и невесомости.

Мы делали все. Проект технического оснащения, вели сметы, контролировали поставку оборудования от смежников, а на завершающей стадии на нас свалились даже пуско-наладочные работы с обучением вновь нанятого персонала. В общем, унывать не приходилось. Если только не считать вечеров. Когда у меня были регулярные видеовстречи с Еленой.

О, как же было приятно развалившись на диване в своей квартире включить компьютер на трехмерную проекцию и увидеть напротив себя Ленку. Обычно она появлялась в моей комнате вместе со своим креслом, уютно расположившись бочком между подлокотников и подтянув под себя ноги. Мы могли бы часами разговаривать ни о чем, или просто сидеть друг напротив друга, но, к сожалению, время общения было ограничено. У нее к тому времени уже наступало раннее утро, и ей было пора собираться в институт, а когда утро было у меня — она занималась подработкой в архиве. Понемногу наши видео общения начали сходить на нет. Но все равно, пусть и через день — два, она появлялась у меня со своей непременной лучезарной улыбкой и мягким вкрадчивым голосом.

Прошел год, мы закончили проект, я получил обещанные премиальные, отпуск и возможность съездить домой, к родителям, ну и к Ленке, конечно же.

Дома было все по-прежнему. Если за «по-прежнему» считать те факты, что Милка на последних курсах обучения укатила куда-то далеко в горы в физико-техническую лабораторию, отец продал свой бизнес и теперь только изредка нанимался гидом к извечным курортникам, мама постоянно была дома, а сосед так и не появился.

Мои прежние дружки тоже разлетелись кто куда и уже новая детвора галдя бегала по улицам, но они еще были слишком малы, чтобы играть в захватчиков или лазить по чужим садам в поисках славы и наживы. Каким же блеклым показался мне наш городок в тот приезд!

Побыв буквально пару дней у родителей я, не смотря на уговоры матери погостить еще, засобирался к Елене. Тем более, что она меня ждала, хотя никак не выказывала этого при наших онлайн общениях.

Был жаркий полдень, когда пригородный автобус прибыл на свою конечную станцию. Выйдя из приятной прохлады кондиционированного салона на раскаленную горячим солнцем площадку автовокзала, я огляделся по сторонам в поисках справочного терминала. Надо было подыскать себе недорогое жилье. На недельку. Просто если ты расквартировываешься на более-менее длительный срок выходит дешевле. Медленно перелистывая варианты, я даже как-то пожалел, что мое обучение в университете закончено и бесплатный вход в студенческий городок теперь для меня закрыт. А цены на отели… Они кусались хотя и разнились в зависимости от удаленности от центра города и от уровня предоставляемых услуг. Я же искал небольшую комнатку с пансионом или хотя бы завтраками и ужинами поближе к дому, где жила Лена.