— Чего? — удивился Штейн. — Размечталась, что я отправлю тебе на гауптвахту? Нет, Лисичка, так легко ты не отделаешься. Ваша спецназовская братия уже настолько обнаглела, что вам мало стало пьянок и драк с поножовщиной, вы решили, что можно и из меня сделать разменную монету, — его глаза опасно сузились и засветились серебряным светом, показывая, что он находится в крайней степени бешенства. — Это твоё счастье, Тероян, что мне понадобилась жена, а то гнить бы тебе там, куда Макар телят не гонял, как говорят русские. Не знаю, куда этот тип их не гоняет, но я бы подобрал тебе хорошее местечко. Для будущих похорон. Лисичка, ведь ты знаешь, что я могу сделать так, что ты будешь умирать медленно и мучительно…
— Хватит, — тихо сказала Эльза и Штейн провёл когтём по её шее, а затем слизнул выступившую кровь.
— Что ты сказала? — вкрадчиво спросил он.
— Хватит издеваться надо мной! Хочешь убить, убей, но я тебя не боюсь!
— Просто ты ещё не всё обо мне знаешь, — усмехнулся Штейн.
С усталым выражением на лице Эльза на несколько мгновений прикрыла глаза.
— Слушай, может, уже хватит? Нечего запугивать меня как маленькую. Лучше скажи, что тебе нужно. Хочешь, чтобы я поучаствовала в вашей групповухе с Мартой, то так и скажи.
— Вот дура! — Штейн покачал головой. — Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? Мне нужна жена, а не очередная любовница.
— Нет уж, это слишком жестокое наказание. Давай отправляй меня туда, куда Макар телят не гонял, — Эльза вздохнула. — Прости, Томас! Я понимаю, ты имеешь полное право злиться. Но ты же сам знаешь, как это бывает. Временами наши задания настолько бесчеловечны, что спастись можно только алкоголем и такими вот дурацкими выходками, — проговорила она с покаянным видом. — Поверь, я совершенно не хотела спорить на тебя, но поневоле пришлось согласиться. Честное слово! Девчонки так прижали, что было некуда деваться. Слушай, давай забудем обо всём и снова станем друзьями, а? Согласись, вдвоём мы неплохо проводили время.
— Что верно, то верно, — Штейн неохотно улыбнулся. — Именно это и послужило смягчающим обстоятельством. На твоё счастье.
— Э нет! — запротестовала Эльза. — Я не пыталась тебя соблазнить, и ты знаешь, что это правда. Просто мне нужно было пережидать определённое время, чтобы Роза… то есть девчонки отстали от меня. Давай уж прекратим этот дурацкий фарс, с предложением руки и сердца. Я знаю, ты это не серьёзно …
Штейн, который во время разговора с сосредоточенным видом отрывал торчащие лоскутки от её платья, удивлённо приподнял бровь:
— Почему ты так решила? Предложение руки и сердца самое настоящее, без дураков. И я очень надеюсь, что ты его примешь именно сейчас и без всяких отговорок.
— Иди к чёрту! Я не собираюсь замуж. Что ты ко мне привязался? Полно же других дур, что спят и видят, как бы тебя окрутить.
— Зачем мне другие дуры, когда у меня есть ты? — задал Штейн вполне резонный вопрос и Эльза возвела очи горе.
— Можешь даже не стараться. Я не выйду за тебя.
— Выйдешь! Куда ты денешься? Ты не забыла, что в случае отказа если не я, то Мореску? А я обязательно прослежу, чтобы ты исполнила условия пари.
«Вот ведь упрямый осёл!» — расстроилась Эльза и выдвинула последний аргумент:
— Томас, не нужно! Я тебя не люблю.
— Жаль, — Штейн встал и взял её на руки, и она обеспокоенно посмотрела на его помрачневшее лицо.
— Эй! Ты что задумал?
— Читала «Маленького принца» Сент-Экзюпери? — спросил Штейн спокойным голосом, и когда Эльза осторожно кивнула, он иронично добавил: — Вот и умница! Значит, милая Лисичка, ты знаешь, что в ответе перед теми, кого приручила. И не нужно теперь скулить и изворачиваться. Признай уж, что попалась в собственный капкан и мужайся. Даже не надейся, в этот раз тебе не отвертеться. Прости, дорогая, но ты не оставила мне другого выбора, так что придётся перейти к крайним мерам.
Он положил Эльзу на стол заседаний и содрал с неё остатки платья.
— Гад, ты что делаешь?! — завопила она. — У тебя же скоро селекторное совещание! Опозорить меня хочешь перед всеми? Томас! Развяжи немедленно, я никогда не прощу тебе такого свинства!
— Развяжу, когда скажешь «да», иначе у глав отделов сегодня будет крайне занимательное зрелище, а именно, сеанс порнофильма с тобой в главной женской роли, — проговорил Штейн, снимая пиджак и галстук.
— Да! гад ты этакий! Да! будь ты проклят, мерзавец! Да! И развяжи меня немедленно! Убью, как только освобожусь!
— So ist ' s besser!
Как и обещал, Штейн распутал ловчую нить и, глядя в горящие яростью глаза будущей жены, с удовольствием подумал, что семейная жизнь обещает быть не скучной.
— Эй! Верни мой пиджак! — воскликнул он.
— Только вместе с кольцом.
— Ладно, забирай, — сдался Штейн, и Эльза подпоясала пиджак его же галстуком.
***
«Привет, Рени! Как прошла охота?.. Рад за тебя… Чего звоню? Да вот хочу пригласить вас с Миком на небольшое семейное торжество, нужно же познакомить вас с женой… Как это с чьей, естественно, со своей… Кто такая, пока секрет. Приедешь, сама увидишь…Да не вру я! Я же говорил тебе, что попытаюсь уговорить одну красотку… Какие проблемы! Пять минут лежания на столе и готово… Никаких скабрёзностей я тебе не рассказываю, только как оно было на самом деле… Я думаю, что на этой неделе в выходные… Давайте лучше в пятницу. У нас будет больше времени отдохнуть… Хорошо, жду вас. Кстати, передай Мику, чтобы он позвонил мне… Не беспокойся, Ник у меня. Правда, сейчас он где-то шляется с патрулями, говорит, что изучает тенденцию по фениксам… Ну да, Мари с ним, как и остальные. Это же теперь неразлучная четверка… Спасибо-спасибо! Давай ты потом поздравишь… Хорошо, до встречи!»
Сжав кулак, Эльза ударила мужа по плечу — не сильно, но довольно ощутимо.
— Знала бы, что ты будешь позорить меня перед Рени, лучше бы я сама с ней переговорила.
— Что такого я сказал? — удивился Штейн, действительно не понимая из-за чего она злится.
— Ладно, проехали! — с досадой отозвалась Эльза и упёрлась руками ему в грудь. — Нет, только не здесь!
— Это ещё почему? И вообще, с чего вдруг ты стала такой стеснительной? Как будто в первый раз.
— А у меня есть выбор? Таскаешь в свой кабинет, будто девочку по вызову. Стыдно уже людям в глаза глядеть… Томас, совсем сдурел? Конец дня, в чем я домой пойду?
— Ничего! Марта из своих тряпок что-нибудь одолжит, по старой памяти… На крайний случай, в душевой где-то было большое полотенце. Эль, давай без проволочек! У меня скоро совещание.
— Чёрт побери, а до дома тебе никак не подождать?
— Да, чуть не забыл! Сегодня домой меня не жди, у меня командировка. Буду дня через два… или три. В общем, к выходным обязательно приеду.
Одетая в одно лишь пальто на голое тело Эльза вышла в приёмную и в ней всколыхнулось уже ставшим привычным раздражение. Персональные няньки в лице пары офицеров СБ тут же встали, готовые сопровождать её до дома.
Несмотря на официально оформленный брак, Штейн не доверял жене и держал её под постоянным контролем, опасаясь, что она сбежит. В общем-то, именно это Эльза собиралась сделать в самом начале своего невольного замужества, но затем заняла выжидательную позицию.
Вопреки её опасениям, Штейн оказался хорошим мужем. В его доме она была полновластной хозяйкой — как говорится, любой её каприз за его деньги, причём по первому требованию. Другое дело, что ей ничего особо было не нужно от него, и он по своему почину заваливал её подарками: редкими драгоценностями, баснословно дорогими шубами, нарядами от известных модельеров и прочей ерундой, столь любимой светскими женщинами.
Видя старания Томаса, Эльза улыбалась и благодарила, а в душе была готова его убить. Благодаря его подаркам и тому что он постоянно вызывал её в свой кабинет, обычно под предлогом консультаций, она не ощущала себя ни его женой, ни хозяйкой в его доме. Сознательно или нет, но Штейн вёл себя с ней как с содержанкой. Если бы не редкие моменты, когда он в прежней товарищеской манере делился с ней своими мыслями и переживаниями, и ночи, наполненные страстью, когда он был по-своему нежен с ней, Эльза давно бы уже убежала.
