В напряженной тишине раздался грохот выстрела в упор, и Марк взвыл от боли, получив пулю в живот из собственного оружия.

— Дурак! Зачем ты так? Без меня у тебя не будет шанса выжить! — с отчаянием воскликнул он, цепляясь за мальчика. — Безмозглый щенок! Я стольким рисковал ради тебя и вот она благодарность… Я же видел, что ты уже на пределе, мне не хотелось тебя потерять… — пуская кровавые пузыри, он с нежностью добавил: — Чего ты испугался, глупыш? Нам было бы хорошо. Слова — шелуха. Поверь, я никогда бы тебя не обидел…

Томас отшатнулся от бандита.

— Лжёшь! Ты такая же подлая тварь, как Пабло! — гневно выкрикнул он. — Ничем не лучше! Думаешь, я забыл, как ты издевался надо мной?

— Всё изменилось… Поверь, мой ангел, перед смертью не лгут, — сказал Марк и, пуская кровавые пузыри, поднялся на ноги. — Я сожалею, малыш… Знаю, что вёл себя по-дурацки… случись сейчас нам быть вместе… всё вышло бы совсем по-другому.

Лицо мальчика исказилось от гаммы разнообразных чувств и он, растерянно пятясь от наступающего бандита, выстрелил в него снова и снова.

— Ах ты, подлый змеёныш! — простонал Марк, сотрясаясь от полученных пуль, и вновь шагнул следом за мальчиком. — Нужно было сразу тебя прикончить… Тварь!.. Как смел ты обмануть меня?.. Ведь я, дурак, тебе поверил.

Томас упёрся спиной в стену, и бандит выбил пистолет из его руки.

— Ты умрёшь, моя любовь… я подожду… не бойся, я тебя не брошу… мы уйдём вместе, — торжествующе прохрипел Марк и рухнул как подкошенный.

«Оружие!» — резко сказал внутренний голос и Томас бросился к пистолету. Цель была близка, но тут на его пути возник Рубус и дал ему подножку. Когда он упал, охранник повторно выкрутил ему сломанную руку — под довольный хохот остальных подонков.

Это был конец, и Томас обречённо закрыл глаза.

Правда, повторно оставшись без вожака, бандиты на какое-то время забыли о нём. Явного лидера больше не было, и они ожесточённо заспорили. Но мальчик понимал, что это временная отсрочка. Как только выберут вожака, им займутся вплотную и, прежде чем убить, пропустят через все круги ада. Слишком уж многим из банды он насолил, пользуясь покровительством Пабло.

«Вставай!» — приказал внутренний голос и Томас подчинился, хотя от боли у него мутилось в голове. Он доверял внутреннему советчику, ведь тот всегда приходил ему на помощь, когда он попадал в сложную ситуацию. Ноги не держали, и мальчик обессиленно прислонился к стене. «Что теперь?» — спросил он. «Ложись!.. Уши!» — рявкнул внутренний голос, и он без раздумий упал на пол и зажал уши, хотя это движение выбило его из сознания. Правда, не на долго. Сильный взрыв и осколок, вскользь задевший его по многострадальной руке, быстро привели его в чувство.

Бандиты, увлечённые переделом власти, забыли об осторожности, за что и поплатились.

Металлическая дверь слетела с петель и в жилище Пабло ворвались вооружённые люди в странном обмундировании. На них были каски, похожие на пробковые шлемы, и толстые жилеты поверх свободных пятнистых комбинезонов. Ружья тоже выглядели непривычно и больше походили на пистолеты с удлинённым дулом и непомерно большим магазином. Когда началась стрельба, Томас увидел, как один из нападающих повёл дулом и сразу упало несколько бандитов. Ружья стреляли не одиночными патронами, а целой серией, как пулемёты. И ещё он заметил, что захватчики убивают без промедления и массово, чего себе не позволяли даже самые жестокие из бандитов. «Выходит, это банда того самого интеллигентного хлюпика, которого Пабло никак не мог победить. Теперь понятно почему. У этого типа есть индульгенция Старейшего», — подумал мальчик и, крадучись, направился к укромной норе, где он прятался, когда Пабло слишком уж расходился и ему грозили побои не на жизнь, а на смерть.

Тем временем уцелевшие бандиты Пабло, сдаваясь, подняли руки. Захватчики отобрали у них оружие, а затем, нещадно лупцуя прикладами, заставили их лечь на пол. После этого несколько групп отправилось на поиски, кто успел сбежать, и вскоре они присоединились к товарищам на полу. Затем их построили и повели на площадь.

Томасу тоже не повезло. До укрытия оставалось всего ничего, но парень в жилете заметил его и схватил за шкирку. Как щенка, он вынес его на улицу и пинком отправил к остальным бандитам. Он упал прямо под ноги Рубусу и тот не преминул пнуть его под рёбра. Тогда он вскочил и с яростью набросился на него — в тайной надежде, что тот его убьёт и на этом его мучения закончатся. Мальчику совсем не улыбалось стать переходящим призом от одной банды к другой. К его досаде, конвой отогнал Рубуса и он вновь пожалел, что не оставил пулю для себя.

Бандитов пригнали на площадь, где Пабло любил устраивать кровавые забавы, и они начали гадать, во что им обойдётся свобода. Правда, те, кто поумней, насторожённо поглядывали на захватчиков, подозревая, что речь пойдёт не о выкупе, а об их существовании как таковом.

Сильнейший ментальный удар, причём направленный не на убийство, а на управление, был для бандитов внове. Он вызвал паралич, и они застыли не в силах пошевелиться. Томаса спасла привычка постоянно скрывать мысли. Ментальный щит отразил нападение чужака и он, петляя как заяц, бросился к катакомбам. Увы, фортуна вновь его подвела. Настигший его повторный ментальный удар оставил у него ощущение гранаты, взорвавшейся в голове, и он не сразу понял, что жуткий крик исходит от него самого.

— Да успокойся ты! — приказал жёсткий мужской голос и в нос ему ударил резкий запах нашатырного спирта. — Ну вот, я же говорил, что сейчас всё пройдёт.

Действительно, безумная боль прошла, остались лишь вялость и холодный пот, стекающий по спине и вискам.

— Как тебя зовут? — спросил всё тот же голос.

Охваченный безразличием ко всему, тем не менее мальчик открыл глаза и натолкнулся на взгляд чужака.

— Пошёл к чёрту! — устало уронил он и отвернулся.

Томасу было всё равно, что с ним сделают, единственно чего он хотел, это чтобы его оставили в покое. И смертный покой устраивал его как нельзя лучше. Интеллигентный хлюпик — а он не сомневался, что видит вожака напавшей на них банды — оказался крепким молодым мужчиной. Причём взгляд льдисто-зелёных глаз был таков, что он понял, будь Пабло жив, он всё равно бы ему проиграл. Мальчик помрачнел. Чужак был умней и, следовательно, опасней, чем его бывший хозяин.

— Я сказал, убирайся!

Злобно оскалившись, Томас дрыгнул ногой, но чужак уклонился от его удара и смерил оценивающим взглядом.

— Того, чего ты боишься не будет. И вообще, я предпочитаю женщин. Ну и в качестве залога будущего доверия…

Несмотря на отчаянное лягание мальчика он поднял его на ноги и развернул лицом к бандитам.

— Здесь есть кто-нибудь, кто тебе дорог? — спросил чужак и понимающе кивнул. — Я так и думал.

В следующее мгновение бандиты попадали замертво и Томас непонимающе посмотрел на него.

— Теперь о твоём прошлом знаем только я и ты. Поэтому забудь обо всём и начни жизнь с чистого листа. Всё, что с тобой приключилось, не более чем мерзкий сон. Понял?

И чужак, не дожидаясь ответа, посмотрел поверх головы мальчика.

— Жанна! — позвал он. — Подойди ко мне.

Спустя минуту к ним подбежала кудрявая рыжеволосая девушка с санитарной сумкой на плече.

— Привет, Михаэль! — расплылась она в улыбке, но тут же состроила серьёзную рожицу. — Чего звал?

— Да вот, есть тут один нервный молодой человек, у которого сломана рука. Пожалуйста, наложи ему шину, а затем отправь в школу.

— Ладно, сделаю… — девушка сконфуженно прижала пальцы ко рту. — Ой! Опять я не по форме. Так точно, сэр! — козырнула она.

Чужак улыбнулся.

— Жанна, не испытывай судьбу, надень каску, — сказал он и направился к группе своих людей.

— Я, значит, не форси, а сам-то? Чай, тоже голова не железная, — вполголоса проворчала девушка и зарылась в свою сумку. — Ну, чего рот раскрыл? Показывай, где у тебя сломана рука.

— Вот! — Томас протянул ей пострадавшую руку.