В конце концов, твари ведь не убили его, а это значит, что они не такие уж и бездушные и безмозглые существа. Как бы там ни было, но Сферу и её тварей нельзя считать абсолютным злом. Следовало выяснить какую роль, приготовили во всем этом действии для самого Алекса.

Нужно было что-то делать. Сидя на одном месте ничего не достигнешь. Алекс прикрыл глаза и попытался прислушаться к своим чувствам. Оказалась, что не зря прислушивался. Внутренний компас показывал в какую-то одному известную ему точку. Попытавшись получше разобраться со своим внутренним компасом, для прояснения ситуации, Алекс наткнулся на странное ощущение. Ему почудилось, что в той точке, куда показывала уверенная стрелка его чувств, едва улавливается пульсация.

Сделав пару неуверенных шагов в выбранную сторону, он почувствовал усиление пульсации. Только на этот раз она воспринималась как отдаленное и приглушенное биение огромного сердца.

Прикинув, что на пути ему могут попасться как предвиденные, так и непредвиденные опасности, Алекс провел полную инвентаризацию имеющегося имущества. От скафандра остались жалкие лохмотья. Так что от него пришлось избавиться. Осталась слегка потрепанная и порванная в нескольких местах нательная одежда. Изодранная на спине куртка и джинсы. Ботинок не было. Но Алекс почему-то не испытывал от этого какого бы то ни было дискомфорта.

Из предметов, бывших в его распоряжении ранее, наблюдались крестик, висевший на шнурке на шее, и одетое на палец, кольцо демонов. Кольцо могло сослужить в ближайшем будущем неоценимую службу. Так как ни какого другого оружия у Алекса не оказалось. Но он не жаловался, этого артефакта для защиты и нападения ему вполне хватало. Кстати, о защите: еловая шишка, подаренная ему Хранителем и спасавшая ему не единожды жизнь, бесследно пропала. Немного повздыхав о пропаже, Алекс наперевес с кольцом демонов, двинулся через чащу неведомого леса. Если бы не острое желание спасти свою жизнь, он бы побродил по этим зарослям в поисках эстетического наслаждения…

Проблуждав по местным ландшафтам с половину часа и постоянно сверяясь с внутренним компасом, Алекс наконец-то нашел то, чего не искал, но что его безудержно манило. Вынырнув из особенно густых зарослей неведомой растительности, он столкнулся вплотную с новой преградой. Черно-матовый купол огромного размера вырастал прямо из земли и занимал значительную часть неба. Каким-то, ставшим уже привычным шестым чувством, он понял, что вышел прямо на одну из границ Сферы. Почему на одну «из»? Алекс объяснить этого не мог.

Из кустов позади него раздался шорох, и Алекс резко обернулся. В ветвях густых зарослей угадывалась целая свора тварей Сферы. Очевидно, подумав немного, если они на это были способны в принципе, зверушки решили не таиться больше и, выбравшись на глаза Алекса, продемонстрировали ему целый арсенал оскаленных физиономий.

Парня это не вдохновило на дружественный контакт, и он инстинктивно попятился назад. Споткнувшись о какую-то кочку или ветку, он повалился на спину, и в падении провалился в матовый купол. Твари за ним не последовали. Удовлетворившись проделанной работой, они вновь скрылись в зарослях.

Алекс поднялся и отряхнулся. Оглядевшись вокруг, он понял, что находится не в самой Сфере, как ему казалось, а в еще одном её преддверии. Это была очередная граница наряду с Пеленой, расположенной вблизи от последнего рубежа демонов.

Разум говорил о том, что его настойчиво ведут к встрече со Сферой. Причем если и не сама Сфера, то внутреннее чутье точно. Других вариантов действий все равно не наблюдалось, так что пришлось подчиниться веяниям чувств.

Прошло несколько часов пути. Алекс успел не только устать от ходьбы, но и ужасно проголодаться. Попадавшиеся ему на пути заманчивые и, казалось бы, такие вкусные плоды, розовых вьющихся растений, все-таки не вызывали определенного доверия. Но Алекс для себя решил, что если в ближайшее время не найдет чего-нибудь съедобного, то рискуя жизнью или несварением желудка, он все-таки решиться попробовать неизвестные плоды.

Примостившись под большим раскидистым «деревом», Алекс решил сделать небольшую передышку. Вытянув ноги и расслабившись, он почувствовал себя совсем обессилевшим. Сразу пришли мысли о Тэйе. Как она там? Если демоны посчитают, что он мертв, то её немедленно разорвут в клочья. Оставалось надеяться, что она осталась цела. Все равно, в данный момент, помочь он ей, ни как и ни чем, не мог.

От размышлений его опять отвлекло внутреннее чувство, настойчиво подталкивающее в дальнейший путь. Обещая скорое его завершение. Алекс с кряхтеньем столетнего старца поднялся на ноги. С глухим недовольным ворчанием, едва передвигая ноги, он вновь тронулся в путь.

К его несказанному если и не счастью, то, несомненно, удивлению, он в скором времени набрел на полянку. А на этой полянке, на расчищенном от растительности участке располагался черный шар, идеальной формы и размером с метеорологический зонд.

Алекс осторожно приблизился к находке, поминутно оглядываясь в поисках возможной опасности. Подойдя ближе, он заворожено рассматривал представшую его взору сферу. Была ли это та самая Сфера, захватившая целый мир, Алекс не знал. В одном он был уверен точно, это, то самое, к чему вело его внутреннее чувство.

Дрожащей рукой парень прикоснулся к поверхности шара. Он был теплый и гладкий. А еще в нем не чувствовалось ни какого зла, но несомненно чувствовался если и не разум, то его зачатки. Поглаживая поверхность, Алекс думал, что же ему делать дальше. То к чему он так стремился найдено, но ничего не происходит.

И вдруг, как бы отвечая на его просьбу, из сферы мощным пульсирующим толчком выплеснулась энергия и ударила в Алекса. Того сбило с ног и он, теряя сознание, ощутил проносящиеся в голове с невероятной скоростью мыслеобразы, посланные сферой. Он почувствовал, что его куда-то переносит очередной портал, а затем его накрыла тьма.

* * *

— И что же это может значить? — Вслух рассуждала сама с собой секретарша Леночка, находясь в личном лимузине своего шефа, который направлялся на загородную дачу Виктора Бурко. Шеф не появлялся в офисе уже несколько дней. От него не было ни звонков, ни сообщений. Так же канула в неизвестность и вечная соперница Леночки, роковая красотка Лариса. А сегодня утром заявились гвардейцы из личной охраны Бурко и потребовали от нее, лично предстать пред светлы очи своего шефа.

Ломай голову — не ломай, а ответ можно получить только из уст самого Виктора Сергеевича. Сопровождающие, вот сволочи, отказались хоть что-нибудь объяснять бедной девушке. Хотя они были очень угрюмы, но все же обращались с девушкой подчеркнуто вежливо. Оставалось только надеяться, что встреча со своим начальством пройдет без неблагоприятных последствий.

Когда до загородного особняка оставалось не более десяти минут езды, машина попала под проливной дождь. Разглядывая окружающие пейзажи, Леночка заметила, что вся доступная взору почва просто пропитана влагой. Создавалось ощущение, что ливень поливал здешние места не один день. В других районах, например в городе, дожди по причине осени стали не редкость, но все же были не столь затяжными. Но хорошенько подумать ей над этой темой особенно не дали. Машина уже подкатила к мощным воротам загородной резиденции.

Один из парней-охранников, сидевший до этого на переднем сидении, вышел из машины и, открыв для девушки дверь, подал ей руку, помогая выйти на свежий воздух. А затем, ловко распахнув большой черный зонт, защитил им Леночку от дождя.

Прошествовав по выложенной дорогим камнем дорожке, секретарша и её спутник через парадную дверь попали в особняк. Там их встретил еще один молчаливый охранник, поприветствовавший вошедших кивком головы, и принял у девушки её мокрый плащ.

— Вверх по лестнице. Первая дверь направо. — Проинструктировал парень Леночку. Та в ответ только кивнула и с легкой дрожью в коленях двинулась наверх.

Робко постучав в требуемую дверь, девушка, дождавшись разрешения, вошла внутрь. В комнате царил полумрак. Лампы дневного освещения были выключены. Едва пробивающийся из-за занавесок пасмурный свет не мог дать достаточно хорошего обзора обстановки в помещении. Но все же Леночка угадала силуэт сидящего за столом Виктора Сергеевича Бурко. Она хотела ближе подойти к шефу, но её остановил его немного неестественный и хрипловатый голос.