Ночью, когда Алекс видел уже, наверное, второй сон, он проснулся вдруг от какого-то звука. Резко вскочив на кровати, он увидел темный силуэт. Неизвестный расположился в кресле, прямо напротив кровати со спящим парнем.

В голове у Алекса понеслись бурным потоком шальные мысли: «Кто это?! Враги?!! Аркадий?!!». Он направил руку с надетым на неё кольцом демона на незваного гостя и замер в ожидании.

— Успокойся, малыш. — Сказал до боли знакомый голос и в камине слева от кресла замерцал вспыхнувший внезапно огонек. Не очень яркого света хватило, что бы по комнате заплясали перепуганные насмерть тени, и из мрака выступило лицо Хранителя.

— Уф, — только и сказал Алекс и повалился на кровать. — Можно было бы и не пугать. Я ведь мог заморозить вас! — Алекс продемонстрировал кольцо старцу.

— Кха-кха-кха! — Неожиданно хрипло рассмеялся Хранитель. — Меня этой штукой не так-то просто пронять. Иммунитет у меня. — Улыбаясь во всю ширь, пояснил он.

— Что вы здесь делаете?

— Я смотрю, ты с демонами связался? В райских садах напакостил. — Пропуская вопрос Алекса мимо ушей, сказал старец. В голосе Хранителя не было ни грамма веселья. Но было трудно понять, злится он, или же нет.

— Я не хотел, чтобы так получилось…

— Не стоит оправдываться. Что сделано, то сделано. Все будет зависеть от твоих дальнейших поступков.

— Что, «все»? Если не секрет.

— Скоро сам поймешь. — Не желая более ничего пояснять, Хранитель поерзал в кресле и спросил — Как тебе мой подарок?

— Спасибо. — От души поблагодарил Алекс и, достав из кармана еловую шишку, взвесил её на ладони. — Она спасла мне жизнь.

— Хочу тебя предупредить, что если ты вздумаешь посетить владения демонов, этот артефакт не сможет быть тебе там защитой.

— А откуда вы знаете, что я ищу встречи с демонами? — Насторожился Алекс.

— Я много чего знаю. А после того как ты наследил у ангелов, тебе просто больше не куда податься. Куда ни пойди, везде тебя подстерегает опасность и смерть.

— И вы не будете препятствовать моей попытке связаться с демонами? Они же ваши враги!

— Я не буду тебе препятствовать. Это всего лишь один из этапов твоего пути.

— Какого пути? — Удивился Алекс. — У меня есть Путь?

— У каждого есть Путь. И ты не исключение.

— О каком пути вы говорите? — Продолжал настаивать парень.

— Я пришел не отвечать на твои вопросы, а дать тебе несколько советов. — Хранитель, казалось, немного начал раздражаться.

— Я — весь внимание! — Поспешил сгладить неловкость Алекс. — Какие же советы вы мне дадите?

— Один ты уже получил: подаренная мной шишка-артефакт во владениях демонов не действует.

— Какой же следующий совет? — Не смог удержаться Алекс.

— Торопыга. Не стоит пренебрегать даже таким маленьким советов. Каждое мое слово, тебе предстоит хорошенько обдумать. — С очень серьезным видом произнес Хранитель. — Слушай дальше: многое из того, что поведают тебе демоны, окажется правдой, способной изменить твой взгляд на мир, но без вранья тоже не обойдется. Я в этом уверен. Так что тебе, к работе разума, придется приложить еще и ощущения своего сердца.

— А не проще ли мне рассказать все сейчас? Чтобы я был готов и знал, как поступить в той или иной ситуации.

— Нет. Ты должен разобраться во всем сам. Ты должен научиться среди множества вариантов находить правильный. Это называется жизненный опыт. — Покряхтывая явно для вида, Хранитель встал с кресла и двинулся к входной двери.

— Вы уже уходите? — Подал голос Алекс, вслед уходящему старцу. — А как же советы?

— Мне больше нечего тебе сказать. По крайней мере, сейчас. Надеюсь, при нашей следующей встрече ты будешь готов к новым знаниям.

— А сейчас я не готов?

Хранитель не ответил и молча ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Как и прежде после разговора с Хранителем, вопросов у Алекса только прибавилось. Оставшуюся часть ночи Алекс так и не уснул, проворочался терзаемый раздумьями. Беспокойный сон сморил его только под утро.

Алексу вновь снился памятный сон. Только на этот раз все началось прямо с полета. Он вновь ощутил себя парящим над морем. Прямо под самыми облаками. До него как-то сразу дошло, что теперь сон не придерживается строгих рамок, и он стал несколько свободен в своих действиях. Алекс спокойно мог разглядывать, как его черные крылья делают огромные взмахи.

В голову пришла мысль о том, что ему бы не хотелось сейчас падать в бездну. Парень тут же сменил направление полета и отдался на волю ветра. Затем, в голову пришла идея взглянуть на то место, где мирным сном спало его тело. Заложив вираж в небе, разбив при этом сладкую парочку из двух облачков, он направился на поиски лесной избушки.

Против ожидания, лететь долго не пришлось. Вспышка света и Алекс уже парит над лесом, как орел над горными вершинами. Величаво и гордо.

Внутри тут же вспыхнуло чувство опасности. Внимательно оглядев местность вокруг домика лесника, он увидел разгорающуюся прямо на земле пентаграмму. Пламя выжигало траву и землю, стремясь к задуманному узору. Сомневаться не приходилось, точно такую же пентаграмму он видел, когда Виктор Бурко призывал демона-воина, по его собственную душу. Демоны пожаловали собственной персоной, почуяв всплески сияния чистой души.

Из портала начали появляться фигуры. Алекс разглядел дюжину воинов-демонов, закованных в причудливую броню, защищающую их от малейших признаков влаги. Одна из фигур значительно отличалась от остальных. И дело было не только в более могучем телосложении и совершенно иной разновидности брони, дело было в исходившей от нее мощи. Фигура просто дышала силой. Несколько мгновений, и она вспыхнула багровым пламенем, окутавшим полностью могучее тело.

Небо озарилось вспышкой молнии. Как всегда, при появлении демонов на грешной земле, собственной персоной, начиналась гроза. Небеса были черны от туч. Дождь хлынул нескончаемым потоком, обрушив на землю всю свою ярость. Вот уж действительно: «Разверзлись хляби небесные»!

До Алекса, наконец, дошло, что любоваться пейзажем не стоило так долго. Намерения гостей ясны и не оставляют вариаций. К тому же, с вероятностью сто процентов, в скором времени должны будут заявиться и «друзья» ангелы. Усилием воли, Алекс заставил себя проснуться.

Быстро вскочив с постели, Алекс, не мешкая, натянул на себя одежду, не забыв при этом о куртке с капюшоном, чтобы хоть как-то защититься от дождя. Еще раз проверив наличие артефактов, то бишь еловой шишки и кольца демонов, парень, глубоко вздохнув, выскочил на улицу, под хлещущие пряди дождя.

Разглядеть окрестности, не смотря на приближающийся рассвет, было достаточно проблематично. Завеса дождя значительно ухудшала обзор. Но Алекс не мог не заметить, застывших метрах в тридцати от него, фигур демонов, и стоящего впереди всех, в окружении языков пламени, предводителя демонов. Огонь, окружающий его, был настолько силен, что яростные капли дождя не смогли пробиться даже до брони демона. Над его головой клубился пар.

Стараясь унять дрожь в коленях, Алекс пошел навстречу демонам, с трудом передвигая негнущиеся ноги. Вопреки ожиданиям, демоны не торопились набрасываться на него, а просто ждали, когда он подойдет, не выказывая ни малейших признаков агрессии.

— Владыка демонов Шакс! — Представился пылающий огнем демон.

— Не скажу, что рад знакомству. — Выдавил из себя Алекс. — Где мои друзья?

— Мы знали, что ради них ты готов на все. — Шакс махнул своей огромной лапой и из-за спин его охраны появился Сергей. Он ничего не сказал, но по глазам было видно, как он счастлив видеть Алекса.

— А где Тэйя?

— Её ты получишь, когда пойдешь с нами. Ничего плохого, мы ни тебе, ни ей не сделаем. В знак наших добрых намерений, мы отпускаем твоего друга. — Шакс подтолкнул Сергея к Алексу. С того как будто спало какое-то заклятие и он кинулся на шею другу.

— Я до последнего не верил, что ты решишься нас спасать! — Завопил во все горло Сергей. Вот как значит, на него прошедшие события подействовали. Раньше за ним такой сентиментальности не наблюдалось.