— Да, что-то в этом духе.

— Мелочно как-то, — усмехнулся он. — Ты осталась жива. Чего тебе не хватает?

— Маленькой амнезии, — призналась Лирен, устраиваясь рядом на поваленном дереве. — Так будет легче.

— У тебя не хватает знакомых магов, которые могли бы помочь? Дерил наверняка это умеет. Чего замялась, не хочешь? А теперь давай честно. Что тебе мешает нормально жить, кроме твоих надуманных переживаний по поводу спины?

— Не знаю, — вздохнула она, поправляя выбившуюся прядь. — Все как-то… неправильно. Это сложно объяснить.

— Пинка тебе не хватает, — сочувственно сказал Карстен и бесцеремонно толкнул в спину обеими руками, скидывая с бревна.

Падение оказалось болезненным — вместо мягкой травы холма в парке девушка свалилась на деревянный пол в темной комнате. В дверном проеме топтались чьи-то босые ноги, слабо освещенные светом свечи.

— Что случилось? — испуганно воскликнула Джоанна, пристраивая подсвечник на полку и плюхаясь рядом с подругой, и обеспокоенно заглянула ей в лицо. — Ты не ушиблась?

— Во сне, видимо, как-то не так повернулась, — пробормотала Лирен, проводя ладонью по лицу и садясь.

— Кошмар приснился, да?

— Что-то вроде, — уклончиво ответила девушка, не желая вдаваться в подробности. — А ты что от меня хотела? Не проверить же, как я сплю.

— Ну… — Джо смущенно опустила глаза и заелозила на месте. — Я услышала грохот у тебя в комнате и подумала, что ты не спишь. А меня мучает один вопрос, и я подумала, что раз уж я все равно тебя не разбужу, то лучше спрошу сейчас, а не буду мучаться до утра.

— Хорошо, я слушаю.

— Я по поводу Глена, — она замолчала, взяла в руки край одеяла и принялась нервно его теребить.

— Что с Гленом? — подбодрила ее Лирен, примерно догадываясь, что она хочет сказать.

— Ты его расспрашивала сегодня… В общем, не говори, пожалуйста, никому! — решившись, протараторила Джоанна и залилась краской.

Девушка рассмеялась и обняла испуганную подругу, так искренне переживающую за судьбу воришки. Вот только кто бы мог догадаться, что он ей рассказывал…

— Ну что ты, Джо, — ласково сказала Лирен. — Если Маркусу надо, пусть сам и ловит. Помогать ему еще и в этом я не буду.

— А ты ему помогаешь? — настороженно поинтересовалась Джо.

— Да. На допросах, и не более.

— Спасибо, Ли! — поблагодарила воодушевленная Джоанна, вскакивая на ноги. — Я знала, что ты хорошая.

Девушка улыбнулась, хотя на душе было паршиво. Вины подруги в этом не было — последние несколько недель Лирен чувствовала себя подавленной после подобных снов с участием Карстена. Во всяком случае, в этот раз она действительно смогла определиться с тем, чего ей не хватает.

Точнее, кого.

— Доброе утро.

Анна вздрогнула и резко обернулась, выпустив из рук сумку с продуктами и неуловимым движением выхватывая из болтавшихся на поясе ножен короткий меч. В сумке захрустела яичная скорлупа, многообещающе намекая на подпорченный обед и необходимость второй раз прогуляться до рынка.

— Доброе, — буркнула женщина, разглядев подошедшего, убрала оружие и спешно полезла в сумку, чтобы успеть спасти от участи яичницы хотя бы мешочки с крупой и сверток с хлебом.

— Извини, не думал, что ты так отреагируешь, — несколько смутился Маркус. — Не хотел пугать.

— Эй, на неделе меня хотели прирезать, и это совершенно не повод понервничать, — фыркнула она, распихивая по карманам спасенное и торжественно протягивая мужчине сумку. — На, потаскай пока. Так чего хочешь?

— Почему на тебя охотятся?

Анна уперла сжатые кулаки в бока и сурово посмотрела на Маркуса, всем своим видом выражая нежелание разговаривать на больную тему. Но под его взглядом все-таки сдалась и ворчливо ответила:

— У вас же есть один из этих, пусть и расскажет.

— Ага, — усмехнулся Маркус. — Он это уже сделал, вот только помогает мало. Их послала некая госпожа Тильди, чтобы они забрали у тебя сына — и что из этого?

— И что будет, если я расскажу? — подбоченилась женщина. — Поможешь обезопасить Вита? Прости, но тебе я не шибко верю, прошлый капитан стражи как-то понадежней выглядел.

— Вот же упрямая девка, — сплюнул Маркус. — Я тоже не простой проходимец, и помочь смогу.

— Ну да, драться умеешь, — вынуждено признала Анна. — Ладно уж… Тут проблема в бабке Вита, ну и в его отце — отчасти. По молодости меня угораздило связаться с одним дворянчиком из какого-то вроде как древнего рода, особо приближенного к короне и всему такому. Хороший был парень, без всех присущих этим господам закидонов. Может, даже женился бы, только это его мамашку не устраивало — рожей я не вышла, ну и деньгами. А на сына у нее были большие планы, там у королевы как раз незамужняя дочка была, вот и наметилась… У его величества Стефана-то тоже только девочки, ну и раскатала госпожа Тильди губу — женит сыночка на принцессе, а если родится мальчик, то и будет править, там же по мужской линии. Он и женился, скрипя зубами, а потом взял — и сбежал от жены в армию, не оставив своей матери родовитых наследников. А когда маги разозлились на всю их ветвь, то спохватилась эта стерва, что чего-то не рассчитала, и решила найти хоть какого-нибудь наследника. Увы, про Вита ей известно, потому и подсылает ко мне теперь своих подручных. Сначала мирно пытались договорить, но мне это надо, жизнь сыну гробить из-за амбиция какой-то тетки? Теперь силой пробую. Но ничего, — ухмыльнулась Анна и полезла в карман. — Я им не дамся. Вот, глянь.

На ее ладони лежал маленький, больше всего напоминающий игрушку пистолет. Маркус скептически оглядел «грозное оружие», потрогал пальцем и отнесся к пистолетику без особого доверия.

— Дамская цацка, верно? — довольно спросила женщина. — Все так думают, и мне только на руку. Пятизарядный, а по огневой мощи не уступает твоему.

— Неплохо, — сдержанно похвалил Маркус, с большим, впрочем, уважением глядя на оружие. — Но ты уверена, что он тебе поможет?

— Ты просто не знаешь, что я умею, — буднично ответила Анна, сжимая кулак и засовывая обратно в карман.

— Что?

— Неведенье — отличная штука, чем меньше тебе известно, тем проще жить. И я очень надеюсь, что тебе никогда не выпадет возможность познакомиться с моими талантами на деле, — она полюбовалась на озадаченного мужчину и невинно поинтересовалась: — Кстати, не подскажешь, у вас не предусмотрена компенсация невинным жертвам капитанской безалаберности за испорченные продукты?

Совершеннолетие Джоанны неукротимо приближалось, и с каждым днем она становилась все более нервной и мрачной, упорно не отвечая на вопросы. Сдалась хозяйка лавки только тогда, когда при Лирен грохнула на пол миску и разрыдалась над останками.

— Джо, что случилось? — спросила девушка, опуская на пол рядом с ней и помогая собрать осколки.

— Через три дня мне семнадцать, — кисло ответила Джо, без особого энтузиазма шевеля руками.

— Ты не рада?

— Чему радоваться? Счастливой толпе родственников, которые внезапно обо мне вспомнят и прибегут отбирать дом, считая, что он им по закону принадлежит! Я не знаю, насколько они правы — в этом и проблема, почти наверняка обдурят… В прошлый раз их прогнал Карстен, но его рядом нет. Понимаешь, его нет?! — Джоанна отшвырнула от себя осколки и со злостью стукнула кулачками по полу, стараясь сдерживать слезы. — Он же мне обещал… Знал же, что у меня больше никого нет!

— А я и Глен? — несколько обиделась Лирен, отгоняя настойчивое видение болтающегося в петле вора. — Да и эти твои родственники…

— Ли, вы мне оба очень дороги, но это другое. Карст мне как брат, и вы его, прости, пожалуйста, заменить не сможете.

— Не обижаюсь, — грустно улыбнулась девушка, вскакивая на ноги. — Не спеши отчаиваться, может, мы еще что-нибудь придумаем.

Она смутно припоминала, что Карстен рассказывал ей про этих несчастных родственников, растащивших у девчонки все, до чего могли дотянуться — и о своей роли в спасении лавки. Жаль, что сейчас бы так не получилось, а то можно было бы попросить Маркуса провернуть что-то подобное, и даже если бы у него и не хватило знаний — помогла бы она сама.