— Ну что у вас еще? — устало осведомился вышедший на крыльцо пожилой мужчина и окинул посетителей страдальческим взглядом: — Опять в таверне подрались? Честное слово, я когда-нибудь прикрою эту шарашку к такой-то матери, надоели.

— Господин, это… — начал было стражник, выпрямившись как мог, но был остановлен Карстеном.

— Капитан стражи Дартвы Карстен, — прохрипел он, показывая медальон. — Сопровождаю госпожу Лирен, направляющуюся в столицу с важным поручением. К сожалению, нам не повезло наткнуться на разбойничий лагерь в местных лесах. Вы не откажете в помощи?

— Начальник стражи Пайел, — представился мужчина, пропуская их внутрь. — Разумеется, сделаем все, что в наших силах. Какого рода помощь вы имеете ввиду? Отправить людей на зачистку? А вы, сержант, возвращайтесь на пост, нечего надолго от ворот отлучаться.

— Чтобы потом снова писать в Дартву запрос об увеличении штата? Не надо людей. Прежде всего, обеспечить безопасность девушке и, если это возможно среди ночи, найти лекаря который ее осмотрит. Затем — предоставить мне возможность составить и отправить госпоже Нире Аалтонен сообщение о разбойниках, это находится в ее компетенции, и отряд она же выделит. И найти еще одну хорошую лошадь, вне зависимости от цены, и мою бы куда-нибудь пристроить.

— Знаете, капитан, — добродушно усмехнулся Пайел, — вам бы помощь лекаря не помешала в первую очередь. По госпоже и я вижу, что ничего с ней не случилось, она просто в шоке. Пройдет. А у вас все лицо в крови, умыться не желаете? Во дворе с той стороны здания есть бочка с водой и пара чистых тряпок. Вот как ототрете, так и увидите, что все плохо. Лошадь найдем и устроим, не проблема. А вы, госпожа, садитесь пока на кушетку, сейчас лекаря найду, она еще не спит.

Карстен усадил Лирен, с некоторым трудом разжал ее пальцы, судорожно сжимающие его куртку, и пошел умываться. Действительно, не дело ходить в таком виде — к тому же ощущение спекшейся на лице крови было пренеприятным.

Когда он вернулся в приемную, вытираясь какой-то тряпкой, над Лирен колдовала пахнущая травами девушка. Она протягивала пациентке мутный настой с плавающими в нем веточками, листочками и прочей лекарской трухой, утверждая, что в ее состоянии это будет самое то. И ничего страшного в нем не содержится, всего лишь сушенные травы и капелька спирта… Заставив все-таки выпить, лекарь обернулась к капитану и пришла в полный восторг:

— Какая чудная жертва грабежа и разбоя! Что у нас тут? Выбитые пальцы, что-то с плечом, но тут надо куртку снять… ого, и с локтевым суставом что-то, прелесть! А лицо, лицо! Мечта, а не лицо. Папа, ты меня сегодня прямо радуешь — девушка в шоке, замученный мужчина!

— Лина, веди себя приличней, — попытался утихомирить дочь начальник стражи, заливаясь краской. — Проводи госпожу к нам домой, постели в одной из комнат сестер, девчонок все равно нет, а там безопасней всего, не здесь же спать оставлять. Капитана потом осмотришь.

— Папа! — укоризненно фыркнула девушка, помогая Лирен подняться и протягивая ей собственный плащ. — Пойдем, тут совсем недалеко, а дома я тебе еще чего-нибудь налью. У меня там настоечка от нервов как раз подошла, давно хотела попробовать…

— Вот паршивка, — вздохнул Пайел, устраиваясь за письменным столом и доставая чернильницу и чистую бумагу из толстой папки. — Прошу… Лина на самом деле хорошая, да и специалист неплохой, только увлекающаяся.

— Вы не боитесь пускать в свой дом посторонних людей? — поинтересовался Карстен, пытаясь взять перо поудобней и писать более-менее понятно. Получалось не очень хорошо, пальцы болели и не гнулись, но Нира была женщиной опытной, отчеты разбирать ей доводилось, разберет и этот.

— Я хорошо знаю, как выглядит знак капитана стражи, кто его может носить и какими полномочиями он наделяет своего владельца в округе Дартвы, — серьезно ответил начальник. — И там действительно безопасней всего, да и постоялого двора у нас нет… А младшие дочки сейчас разъехались, одна в город в академию, а другая куда-то на юг с матерью, так что место тоже есть.

— Спасибо, — улыбнулся капитан, откидываясь на спинку стула.

В небольшой рощице за домом старой отшельницы что-то бухало, гремело и сверкало. Маркус тяжко вздохнул и натянул на голову тонкое одеяло, надеясь хотя бы заглушить шум. Не помогло, но хотя бы тусклый свет из дверного проема прямо напротив лежанки наемника перестал резать глаза.

Марика отнеслась к рассказу Дирана удивительно спокойно — относительно того, что касалось способностей парня. Зато ее очень встревожило сообщение о том, как убили девушку на злосчастном рисунке. Она долго расспрашивала помощника о деталях и под конец окончательно помрачнела — как полагал Маркус, узнав этого самого мага.

Не тот ведьма человек, чтобы из-за незнакомца впасть в панику и пойти крушить окрестные деревья, освежая былые навыки.

Наемник даже какое-то время понаблюдал за тем, как она расставляет среди деревьев одинаковые фантомы и атакует их. И когда мимо его носа пронесся сноп искр, без труда спаливший одинокую березку, Маркус понял, что то ли он никогда в жизни не видел действительно боевых магов и чего-то не догоняет, либо не догоняет Диран, изрядно преуменьшивший способности хозяйки.

И зачем только ей охранник понадобился, сама спалит кого угодно…

Какое-то время мужчина еще ворочался, пытаясь уснуть, потом плюнул и решил присоединиться к парню. Добрая старушка, приютившая их на ночь, давно спала в своей маленькой комнатке, и ей не мешала ни возня полуночника Дирана, ни разминка Марики. Наемник ей по-доброму завидовал. Это же надо, такой крепкий сон и в таком возрасте! А может, отшельница просто глуховата на оба уха и не слышит всего происходящего вокруг.

Парень сидел на лавке, перебирая в руках четки и глядя в никуда: по всей видимости, снова впал в транс. Как обычно на полу перед ним лежали его рисунки, разложенные полукругом. Их все Маркусу уже доводилось видеть, кроме одного, верхнего, на котором снова была изображена девушка, только уже другая и в другой ситуации. Она стояла, в отчаянье вскинув руки, и под ее ногами лежали люди. Судя по тому, как щедро Диран раскрасил их красным мелком — мертвые, жить с такой кровопотерей невозможно, это наемник знал точно. А в правом нижнем углу была корявая подпись: «Кэролайн Энн Мариктас».

— Кто это?

— Спроси у Марики, — совершенно безразличным ко всему голосом посоветовал парень, не переставая теребить четки.

Тонкая нитка не выдержала, и стеклянные бусины застучали по полу.

— А она знает?

— Да. Только это не имеет значения.

— Почему?

— Девушки уже нет, — пожал плечами Диран, слезая со скамейки и вслепую шаря рукой, изредка натыкаясь на бусины. — Я нарисовал то, что было в прошлом. Впервые.

— Слушай, что с тобой случилось? — не выдержал Маркус, наблюдая за тем, как парень ползает по полу. Совершенно не глядя ни на пол, ни вокруг себя — изредка он натыкался то на ножку стола, но на угол скамейки.

— В папке. Где-то сверху, второй или третий рисунок.

Наемник послушно принялся перебирать листы. Нужный нашелся почти сразу, и одного взгляда на него хватило, чтобы понять, с чего это парень так переживает. Конечно, нарисовать самого себя, утыканного все теми же колышками и щедро исчирканного красным, дело не особо приятное, особенно для провидца, который просто так не рисует.

— Ты уверен, что?..

— Да, они всегда сбываются, — вздохнул Диран и, бросив почти бесполезные поиски бусин, прислонился спиной к стене.

— Но ты же говорил, что это зависит от поступков человека, что будущее не стабильно или как там, — попытался подбодрить его мужчина, продолжая листать папку. На одном из них он остановился, пристально вглядываясь, и дрогнувшим голосом спросил, поворачивая рисунок к Дирану: — А с ним что случится?

— Не помню… — Парень нахмурился, вглядываясь в лицо на портрете. — Он находится на грани, пара лишних движений — и все. Здесь помощь нужна, но я не знаю, чья, к тому же его почти не видно. Маркус? Ты его знаешь?