— Йо, ну, подумайте. Её не было девять месяцев. Она на девятом месяце беременности. Она могла переспать с каким-нибудь чуваком после того, как ушла, будто мстила Азаготу или что-то в этом роде, и бац! Беременная. Ей пришлось вернуться, чтобы Азагот подумал, что ребёнок его. Этот ребёнок родится «позже». — Он добавил подмигивание к последней фразе.

Джорни сердито посмотрел на своего брата.

— Ты такой осёл.

— И как?.. — Хокин замолчал, когда внезапно земля содрогнулась, а воздух стал неподвижным и холодным. О, чёрт.

— Ух-ху, — сказал Мэддокс тихим, певучим голосом. — А вот и папа.

Сайфер бросил взгляд на Хокина, и тот понимающе опустил голову. Зная, что его друг защитит Лиру, Сайфер двинулся к Азаготу, холодный узел предвкушения сжался в груди. По крайней мере, он в облике падшего ангела. То, что Азагот шагал по тропинке в чёрных брюках и рубашке в тон вместо чешуи и рогов, слабое утешение, но Сайфер примет то, что получит. Особенно потому, что даже с расстояния двадцати шагов мог видеть пламя, танцующее в изумрудных глазах Азагота.

Мрачный жнец был сегодня особенно мрачным.

Адреналин захлестнул Сайфера, который приготовился к тому, что Азагот собирался с ним сделать. В Шеул-Гра большинство ангельских и демонических способностей приглушены или бесполезны, и даже если были бы разрешены и Сайфер был в полной силе, не смог бы противостоять устрашающей силе Мрачного Жнеца.

Ботинки Азагота заскрежетали по брусчатке, когда он остановился всего в трёх футах от Сайфера, глубоко внутри зоны комфорта Сайфера. Зона комфорта Сайфера с Азаготом составляла три мили, а не три фута.

Сухо сглотнув, Сайфер поклонился.

— Мой господин…

— Ни слова! — Голос Азагота звучал так, словно его отфильтровали через стенки гроба. — Ты всё ещё дышишь по одной причине. И эта причина — Хокин.

В этом Сайфер не сомневался. Он склонил голову в уважительном кивке и оглянулся, встретившись взглядом с Хокином.

«Спасибо».

Хокин торжественно кивнул, прежде чем на его лице промелькнула искорка юмора, и он одними губами произнёс:

«Ты у меня в долгу».

«В тысячекратном, приятель».

— Скажи, почему ты дал имена моих детей моему врагу, — продолжил Азагот, выражение его лица было таким же холодным, насколько горячие глаза. — Говори. И будь осторожен. Только Хокин имеет такое влияние на меня.

Сайфер глубоко вдохнул для бодрости, и когда заговорил, это было решительно, искренне и с необходимостью показать Азаготу, что он не тот беспечный плейбой, каким был раньше, но настолько же предан, как и всегда.

— Милорд, я сожалею о твоей дочери. Мне так жаль. — Он заговорил громче, желая, чтобы все услышали. — Я дала имена детей Азагота Баэлю в обмен на шанс сбежать. Я думал, что обманываю его. Думал, что всех детей уже доставили в Шеул-Гра. Я не знал, что кто-то из них ещё в мире людей. — Он встретился взглядом с каждым Мемитимом, прежде чем снова повернуться к Азаготу, который смотрел с молчаливым осуждением. — Мне жаль, — повторил Сайфер, хотя этого недостаточно. Во всей Вселенной не хватит слов извинений. — Если бы смог, я бы всё вернул.

— Это правда! — Лира проскользнула сквозь кольцо Мемитимов, прежде чем Хокин смог схватить её. — Он не знал, и был опустошён, когда узнал. Он сильно хотел отомстить, как и все.

— Не так сильно, как другие, — огрызнулся Азагот.

Лира выругалась, когда Хок поймал её за руку и мягко развернул.

— Сайфер убил Баэля ауралом из арсенала Баэля.

Азагот впился взглядом в Сайфера.

— Ты убил Баэля? Не мои души?

Сайфер был бы доволен, верь Азагот, что его души уничтожили Баэля, но Лира не хотела этого, и вырвалась из хватки Хокина.

— Он мог бы подождать, пока одна из твоих душ убьёт, — смело заявила она. — Но не стал. Он хотел, чтобы Баэль заплатил за свои поступки.

Сайфер мог поклясться, что над головой Азагота сгущаются грозовые тучи.

— Кто ты?

— Мой господин, — сказал Сайфер, выходя вперёд, — это Лира. Она помогла мне сбежать, и если бы не она, Баэль не умер бы. — Сайфер повернулся к ней, восхищённый храбростью. Она утверждала, что обладает слабыми способностями, но была воином от кончиков крыльев до глубины сердца. — И если она примет меня, я бы сделал её своей парой.

У Лиры загорелись глаза. Она открыла рот, и он почти застонал. Слишком ли рано? Что, если она отвергнет его на глазах у всех друзей? Да, даже если отвергнет где бы то ни было? Он жив благодаря ей. Из-за неё зло не напитало его. Из-за неё он дома. Сайфер обязан ей всем, и он уже отдал ей то, от чего, как думал, никогда не откажется.

Сердце.

— Да, — прошептала она. — Я бы хотела стать твоей парой.

От облегчения и восторга он на мгновение застыл, но как только снова смог двигаться, заключил Лиру в объятия. Он хотел отпраздновать должным образом, но это могло подождать.

Азагот нет.

Сайфер поцеловал её, пообещав позже гораздо большее, и повернулся обратно к Азаготу.

— Лире не нужно было помогать мне, но она помогла. Когда она узнала о планах Баэля и Молока, включая убийство твоих детей, отвернулась от них.

В глазах Азагота цвета изумруда вспыхнула сила, но когда Жнец заговорил, бритвенная острота в его голосе притупилась.

— Дочь в списке, моя дочь, которая умерла… она была частью плана. Я могу принять это. Мне не нравится, но я не в силах что-то изменить. Докажи, что Амелия умерла не напрасно.

— Докажу, — поклялся Сайфер. — Клянусь.

Затянувшееся молчание — фирменная тактика Азагота, заставляющая потеть.

— Хокин настаивает, что ты будешь полезен Шеул-Гра, — наконец, сказал он. — Время покажет. Но если сделаешь что-нибудь, и я имею в виду что угодно, заставив меня пожалеть… — Азагот сделал паузу, обнажив смертоносные клыки. — Мне не нужно продолжать, не так ли?

— Нет, сэр. Лучше не стоит.

С намёком на улыбку и кивком, настолько быстрым, что Сайфер усомнился, был ли он вообще, Азагот исчез, оставив со всем, чего он хотел в жизни. С домом, с друзьями и с, теперь его, Лирой.

Жизнь в Шеул-Гра оказалась не такой уж ужасной.

Сайфер был прав: его друзья — нормальные, и хотя многие Мемитимы относились к ней холодно, это не их вина. Она с Сайфером — Падшие ангелы, которые работали на одного из худших повелителей, из всех что стояли у руля Шеула, и, учитывая недавнее убийство на границах Шеул-Гра, доверие давалось нелегко. Но Лира была готова сделать всё возможное, чтобы завоевать доверие. Азагота трудно понять, и, честно говоря, она решила просто избегать его по возможности. Баэль был ужасающим, но по сравнению с Мрачным Жнецом выглядел котёнком.

Сайфер сразу же начал работать на Азагота, взламывая вражеские компьютеры. Как только у него отрастут крылья и восстановятся силы, Азагот сказал, что и навык кодирования заклинаний будет доступен.

По крайней мере, к нему вернулась способность переноситься, так что дело продвигалось.

Лира… ещё не была уверена, чем заниматься. Силы были слабы, и она боялась, что никогда не получит работу, но буквально этим утром, спустя неделю после побега из лап Баэля, Азагот пришёл с предложением. Она в безмолвном ужасе слушала, как он объяснял, что отсутствие сильных способностей потенциально может сделать её практически невидимой для чувствительных к силе демонов в Чистилище, и в дополнение к использованию её для получения информации о методах Баэля и Молока, у него было одно шпионское дело.

Дар превращаться в пар даст больше способов оставаться незамеченной. У Лиры получится. На самом деле, это звучало забавно.

И когда она сидела в их квартире в Шеул-Гра, читая всё, что могла найти о Чистилище, Сайфер предложил передохнуть.

— У меня для тебя сюрприз, — сказал он, беря её за руку и поднимая с дивана.

Она заулыбалась.

— Правда?

— Не уверен, что сюрприз хороший, — уклончиво ответил он, — но, возможно, это то, что тебе нужно.