— Возможно, — задумчиво произнёс он, переключаясь на разговор, а не на то, как сильно ему хотелось провести языком по вырезу её топа. — Но я должен был чувствовать это сильнее. — Он был шокирован тем, насколько не злым себя чувствовал. Сайфер ожидал, что зло обрушится и ему придётся бороться сильнее, чем пришлось.

— Как и я. — Она играла с жёлтой травой, опустив взгляд. — Я не знаю, что со мной не так. Так долго я чувствовала, что должна хотеть творить зло. Я хотела, чтобы зло наполнило меня ненавистью, и обрести счастье тут.

Он понимал. Раз или два он позволял отчаянию овладеть собой, заставляя на долю секунды задуматься, насколько проще была бы жизнь, просто поддайся тёмной стороне. Эх. Тёмная сторона. Между его отсылкой к «Звёздным войнам» и репликой Лиры об инопланетянах он прикинул, что если они переживут следующие двадцать четыре часа, придётся пройти научно-фантастический марафон. С попкорном, пиццей и пивом. Чёрт возьми, он практически ощущал вкус чесночной пепперони и чувствовал, как ледяная жидкость льётся в горло. Он мог бы пригласить Хока и Джорни, и…

Неприятное ощущение скрутило внутренности. Что, если они возненавидят его? Что, если не смогут простить того, что он выдал список их братьев и сестёр? Ему нужно пережить не только следующие двадцать четыре часа, но и столкнуться с друзьями и Мрачным Жнецом.

— Я думаю, много времени, прежде чем я дошёл бы до этого момента, не понадобилось. — Он сглотнул. — Осознание того, что я ответственен за смерть одного из детей Азагота, подвело бы. — Возможно.

— Мне жаль. — Она скользнула по его руке долгими, успокаивающими движениями, и его кожу покалывало от нежного прикосновения. — Я не знала, что задумал Баэль.

Он понизил голос, движимый любопытством, а не злобой.

— А это имело бы значение?

— Честно? В тот момент — нет.

— А сейчас?

Она закрыла глаза, и Сайфер задался вопросом, осознаёт ли она, что впилась ногтями в его кожу.

— Сейчас я просто хочу выбраться отсюда. Я не хочу нести ответственность за любые катастрофические действия, которые планируют совершить Баэль и Молок. — Она открыла глаза, в которых отразился внезапный гнев. — Теперь единственное зло, в котором я хочу принять участие, направлено на этих засранцев, — прорычала она.

Ладно, с этим он мог бы справиться.

— Хочешь творить зло вместе?

— Какое именно?

— Ну, например… покажем Азаготу мир Баэля. — Боже, он надеялся, что она его не обманет. Он собирался выложить всё, и если бы она доложила Баэлю, его убьют. Но, в конечном счёте, она нужна ему. Он не справится без неё. И, что важнее, он хотел доверять Лире.

— Ты серьёзно? — спросила она

Он кивнул и прыгнул в кроличью нору.

— Мои друзья ввели код в чёрный ход системы безопасности Баэля. Если я смогу добраться до компьютера, отключу его. — Он посмотрел на небо, на жуткие оранжевые глубины, испещрённые серыми завитками пепла. — И я думаю, что смогу разрушить заклинание, которое не позволяет гриминионисам проникать внутрь и удерживает души внутри. Если удастся отправить сообщение Хокину, сумеем скоординировать всех и сбежим.

— Но твои крылья всё ещё заколдованы. Они не позволят покинуть его территорию.

Именно поэтому ему придётся их вырвать.

— Тебе придётся их отрезать.

Внезапно она села и уставилась на Сайфера.

— Ты серьёзно? Сайфер, это болезненно. И ты не сможешь восстановить силы, пока не вырастут новые крылья. И тебе останется лишь то, что внутри тебя.

Всё это отстойно. Тяжело. Но у него было много практики с болью, и он десятилетия был без сил, в роли Непадшего. Он мог бы повторить. Пока в его силовой батарее хватало заряда, чтобы произвести первый залп, перезарядка могла подождать.

— Поэтому нам понадобится помощь Азагота. И аурал, — добавил он. — Я сам проткну Баэля, если будет шанс. Знаешь, где он хранит тот, что мои противники использовали на арене?

— В оружейной неподалёку. Но попасть туда невозможно. Она заперта заклинанием.

— Это, кажется, по моей части.

— О, да. — Она ухмыльнулась. — У тебя действительно классный дар.

На самом деле, он понял, что это очень пригодится.

— Я просто надеюсь, что не потеряю дар вместе с крыльями.

Она задумчиво прикусила нижнюю губу.

— Крылья прикреплены к твоей костной структуре. Большинство способностей, не связаны с ними. Они твои, а не Ашера. Но на всякий случай, может, тебе стоит удалить заклинания, удерживающие души внутри и гриминионисов снаружи сейчас.

В этом был смысл. Взглянув на миллионы строк кода, он сосредоточился. Перепрограммирование заклинания и установка таймера заняли больше времени, чем хотелось, но примерно через час, Сайферу удалось. Он схватил Лиру за руку и сжал.

— Готова?

— Отрезать тебе крылья?

Он подозревал, что всё не будет просто, как нарезка ростбифа. Но уверен.

— Да.

— Нет.

Ему хотелось рассмеяться, но лучшее, что мог сделать, протянуть руку и выхватить кинжал из ножен у неё на бедре.

— Просто поторопись. Они будут сопротивляться.

Сделав быстрый, глубокий вдох, он перекатился на живот и прижался к земле, доверяя Лире своё тело, своё будущее и саму свою жизнь.

Лира никогда не была брезгливой, а годы в Шеуле вообще стёрли эту черту начисто. Но отпиливание крыльев у Сайфера заставило трястись от адреналина и ужаса. Влажный хруст лезвия, распиливающего кость, устойчивая вибрация ножа, ударяющегося о хрящ, металлический запах крови…

И всё это время Сайфер молчал.

Лира кричала, когда ей отрезали крылья, хотя это было сделано аккуратно лезвием, предназначенным для этой задачи. Да и её крылья не бились, как птеродактили, пойманные в сеть.

Сайфер рухнул на колени в нескольких ярдах от неё, после того, как второе крыло упало на землю. Его спина кровоточила, грудь вздымалась. Лира откинула нож и подбежала к нему. Сайфер вслепую потянулся к ней, когда она опустилась перед ним на колени.

— Я могу что-нибудь сделать?

— Нет. — Боль, отразившаяся на его лице, разбила сердце. Он сжал плечо Лиры, используя её как опору, когда выпрямлялся. — Уже становится лучше.

Она сомневалась. Взяв его за руку, она направила в него волны исцеления. Каждая мелочь должна помочь, и через несколько мгновений цвет лица Сайфера немного восстановился, а поток крови на землю замедлился до капель. Внезапно он зашипел и напрягся, выгнув спину так сильно, что Лира подумала, будто его позвоночник может сломаться.

— Чёрт… больно…

— Я хочу помочь, Сайфер…

Он снова упал вперёд, схватив её за руку и уронив голову на плечо. Просидел так несколько ударов сердца, а затруднённое дыхание сотрясало тело.

— Спасибо, — прохрипел он.

За что? За то, что покалечила его? Сделала больно? Она понимала, что сделала необходимое, но это не меняло факта, что жестоко лишила Падшего ангела отличительной черты и источника силы. Не имело значения, что они не его. Он чувствовал всё так, как будто были.

— Ш-ш-ш, — пробормотала она. — Отдыхай. Исцеляйся.

Без крыльев процесс заживления занимает больше времени, но края ран уже были менее рваными и начали затягиваться, а кожа утратила пепельный оттенок. Он расслабился. Напряжение в большом теле спадало с каждой минутой.

Лира нежно обнимала Сайфера, поглаживая влажные волосы, пока он не поднял на неё измученный взгляд.

— Прости.

Она разинула рот.

— Ты шутишь? За что?

— За то, что заставил тебя сделать это. — Он положил дрожащую руку ей на щеку. — Это трудно.

Нет. Но она определённо была на менее ужасном конце лезвия, и её поразило, что он беспокоился не о себе, а о ней. Какой великолепный мужчина. Последняя из стен рухнула, и Лира прильнула к его прикосновениям, эгоистично принимая утешение, когда сама должна утешать его. Его рот был всего в нескольких дюймах от её, дыхание овевало губы, и она обнаружила, что хочет большего.