— Как такое возможно? — спросила она. — Согласно пророчеству, его смогут освободить не раньше, чем через тысячу лет.

— Пророчество. — Молок усмехнулся, отмахнувшись когтистой рукой. — Существует бесконечные интерпретации каждого пророчества. Даже если придётся ждать до тех пор, нам придётся переманить все души в Шеул Гра на нашу сторону для финальной битвы между Небесами и Шеулом.

— Чушь собачья! — Баэль швырнул чашу через всю комнату, разбрызгивая кровь по ледяной стене и мгновенно замораживая её. — Мы не станем ждать! Азагот освободит души, и…

Молок опустил руку на плечо Баэля, остановив безумие за несколько секунд. Баэль склонен к внезапным приступам гнева, и каким-то образом его брат всегда мог успокоить его незначительным прикосновением.

— Ты должна идти, — казал ей Молок.

Только дурак останется после того, как ему скажут уйти.

Очевидно, Лира дура.

— Нет, пока Баэль не расскажет, как планирует помочь мне отомстить тем, кто обидел меня.

— Терпение, женщина, — бросил Молок. — Война между Небесами и Шеулом убьёт ангелов, которых ты стремишься уничтожить.

Подождите-ка… план такой? Ничего не делать? Она справиться и сама.

— Это просто побочный продукт войны, которой суждено начаться! Я не хочу ждать тысячу лет!

— И я, — пробормотал Молок.

— Иди, дорогая. — Баэль отошёл от брата. — Развяжи крылья Сайфера и позволь раскрыть свои таланты. Скоро они нам пригодятся.

Ублюдки. Всё зря. Ну, это не совсем ничего. Она перехитрила Флейл и заработала пару очков перед Молоком и Баэлем.

Вот только это совсем не похоже на победу.

Лира вышла из резиденции Баэля с чертовски хмурым выражением великолепного лица. Она лишь сказала, что развяжет ему крылья, а затем молчала, пока они спешно покидали огромный ледяной замок. Оказавшись на мосту через ров с лавой, она перенесла их в причудливую страну серого песка, скалистых холмов и хилой растительности.

— Где мы? — Он уклонился от колючей чёрной лозы, которая спустилась до его грубых кожаных сапог. Тюремный надзиратель бросил сильно истёртую обувь, а также пару потрёпанных джинсов и футболку, которая, должно быть, принадлежала какому-то другому заключённому, пока Сайфер шёл в душ. На самом деле, душ оказался просто пещерой в бойне со сливом и ведром с тёплой водой. Проклятье, как же Сайфер ненавидел Шеул.

— Мы у чёрта на куличках.

— Да. — Другая лоза, на этот раз красная и пульсирующая, как вена, ползла к нему. — Я думал, ты развяжешь мне крылья.

— Так и будет. Но там, где это безопасно. — Она повела его к равнине из песка и гравия, но на лице всё ещё было разочарование от разговора с Баэлем и его соратниками. — Твои силы и крылья не развивались должным образом, так что, когда крылья расправятся, кто знает, что произойдёт? Тем более, мы не знаем, почему у тебя развились крылья за одну ночь.

Да, он тоже хотел бы знать, почему на следующий же после похищения день проснулся с якорями для крыльев, связывающим их изнутри. Официальная версия — они появились, пока он был без сознания, и немедленно был вызван колдун, чтобы связать их И эта версия казалась подозрительной. Ни у кого не вырастали крылья так быстро, и связывать их, не зная, какую силу несут, недальновидно.

С другой стороны, Баэль не всегда руководствовался логикой или предусмотрительностью. Импульсивный, самовлюблённый и эмоциональный, Баэль диктатор, чьи личные прихоти приводили в дикое замешательство. Если бы не сдерживающий его Молок, Сайфер сомневался, что парень смог бы контролировать свои испражнения, не говоря уже о целой территории.

— Значит, ты притащила меня в эту глушь, чтобы я ничего не разрушил.

— Точно. — Лира остановилась в центре поляны, и вся растительность вокруг ожила, словно взволнованная их присутствием. — Сними рубашку и повернись.

Он бы сказал что-нибудь явно неуместное, если бы не дрожал от нетерпения почувствовать, как крылья раскрываются из спины. И как сила снова наполняет тело. Да, это будет тёмная энергия, но после того, как Сайфер так долго обходился без этого уникального экстаза, ему не терпелось снова ощутить любую силу.

Будет ли она отличаться от Небесной силы? И вызовет ли такое же привыкание?

Лира достала клинок из ножен на бедре.

— Готов?

Он, было, открыл рот, произнести «да», но предвкушение внезапно смешалось с сомнением. Это станет первым шагом к принятию новой жизни в качестве Падшего ангела. Как только он откроет шлюзы для зла, которое его окружало, пути назад не будет.

Но какой у него выбор? Без крыльев Сайфер бессилен, а ему нужно любое преимущество, чтобы вырваться из лап Баэля.

— Сайфер? — Лира положила руку ему на поясницу, и он вырвался из своих мыслей.

— Да, — грубо бросил он. Нужно это сделать, но Сайфер поклялся, что сделает всё возможное, чтобы зло не поглотило его полностью. — А что может помешать мне, покинуть территорию Баэля и сбежать?

— То, что происходит со всеми Непадшими, которых привели сюда против воли. — Из-за жалости цвет её глаз стал напоминать расплавленное серебро, и Сайфер понял, что ему не понравится то, что она скажет. — Баэль приказал Орфмагу проклясть твои крылья заклинанием привязи. Ты не можешь покинуть его владения, пока не заслужишь доверие. Тогда проклятие снимется.

Вот, чёрт. Это разрушает планы скорого побега. Но он не собирался сдаваться. Если бы он мог передать сообщение Хоку, предупредил бы о списке, который передал Баэлю, и его друзья могли бы найти способ вытащить его отсюда.

Он стянул футболку, оголяя спину.

— Вперёд.

Сайфер почувствовал шёпот воздуха, когда Лира поднесла нож к шраму возле лопаток — якорю, из которого должны появиться его новые крылья. Холодный кончик лезвия вонзился в кожу, и Сайфер стиснул зубы от боли. Лира сделала два надреза и быстро перерезала бечёвку, которая удерживала крылья в плену.

— Готово.

Надобности в словах не было. Каждая клеточка тела запела от энергии, будто его только что подключили к батарее Шеула. Боль удовольствия пронзила спину и плечи, а бледно-серые, похожие на крылья летучей мыши раскрылись с брызгами кроваво-красной студенистой мембраны.

«Противно».

Когда его белые с жёлтыми кончиками крылья небесного ангела впервые раскрылись, всё было не так. Но времени на раздумья не было. Ледяной поток энергии пронёсся по руке и вырвался из кончиков пальцев, отбросив Сайфера в облаке пыли и хлопающих кожистых крыльев.

— Какого хрена?

— Ого! — Вложив кинжал в ножны, Лира подбежала к нему. — Это растворение льда. Смотри.

Один из кустов-щупалец оказался намертво заморожен в столбе льда, но на их глазах быстро таял, превращая растение в жидкость. Через несколько мгновений на месте кустарника не осталось ничего, кроме лужи. Другие кусты тоже застыли, но не во льду. А от страха.

Круто.

— Я говорила, что это может привести к хаотичному…

Он вытянул руку, чтобы попросить Лиру замолчать. Но контроль был отстоен, что Сайфер и доказал, выпустив в неё огненный шар. Лиру поглотило демоническое пламя, которое полыхало и кусало её. Нет! О, чёрт. Сайфер почувствовал, как её крики сотрясают нутро. Лира упала на землю и корчилась в неистовой агонии.

— Соретай! Стоп! — скомандовал он на шеулике, бросаясь к Лире, но слова оказались бесполезны.

Сайфер накрыл её своим телом и попытался обернуть вокруг уродливые крылья, но эти ублюдки не слушались, лишь раздувая пламя и ударяя по ним обоим. Затем, по непонятной причине, визжащие призраки исчезли. Лира обмякла, её тяжёлое, прерывистое дыхание обдавало горячим воздухом его шею.

— Ого, — прохрипела она. — Это неожиданно.

Он приподнялся на локте и посмотрел на неё — на лице были следы ожогов, а одежда опалена, подол футболки полностью исчез, обнажив плоский живот, пятно сажи образовало полумесяц под пупком. И Сайфер захотел стереть его языком. Жаль, что Лира не в той команде.