— Вероятно, — признал Осборн. — Очень много мастеров и архимагов у них, слишком мало адептов. Причём достаточно молодых и не из крупных родов, чтоб прокормили бы правильными эликсирами за нужное время.

— Правда открыт вопрос, сколько их людей померло или лишилось магии из-за их рецепта. Но… нужно быть осторожнее — берут числом. То-то многие мне слишком неопытными показались.

Мы прошлись к стойлам, где дрыхли дрейки. Приказ подчиняться Осборну принят и понят, инструкции по управлению выданы, впрочем, тут и Вилмер есть, подскажет.

А потом, хотя был уже вечер, мы с Эшли двинулись в путь на одном из дрейков. Тот успел хорошенько отдохнуть и теперь нёсся галопом по тракту вглубь территории Фроста.

— Твой отец немного оттаял, — сказал я, когда Эшли перестала соблюдать приличия и просто прижалась сзади.

— Он импульсивен и не любит резкие перемены, — промурлыкала она мне на ухо. — Но он обдумал всё и согласился с Вилмером. Ты сильный маг. Потенциально новый магус среди Фростов, ведь Бертрам не молодеет. Даже если формально я стану Ларсен, ты всё равно будешь с моей семьёй. Или мою фамилию примешь? Повторишь фокус с Джанет, муж входит в дом жены?

— Хах, мне всё равно. Тем более я всё ещё Ма’Ир Набэри — многовато фамилий.

— Давай объединим обе личности и имена. Будет шесть слов в полном имени, — добро усмехнулась она.

— А потом ещё добавим прозвища из Энгора, оба. Тогда получится девять, — засмеялся я. — Но как быть формально… правда. Как хочешь. Мне решения настолько равнозначны по смыслу, что оставлю тебе.

— Тогда решим чуть позже. Как доберёмся до предателя. Кстати, а дрейка не убьют там?

— Прикажу прятаться и, если что, бежать. Приблизившись, найдём лесок потише, а сами пешочком. Не верхом же против целого рода идти, даже если всего-то барон. Они довольно сильны для своего статуса, а сам Аркрайт старший Архимаг. Но нам и не надо их армию вдвоём истреблять. Снесли лидера, и кто оказался рядом, и сбежали. А теперь, пока едем, ещё немного погоняю своё ядро.

— Давай, я тоже посмотрю смогу ли приблизиться к магистру. Хотя, думаю, уже близка к пределу, — вздохнула Эшли.

— Старший архимаг и далеко не на самой нижней границе. Помни, как ты Вилмера обскакала. Мой темп не возьмёшь, но после войны вполне можешь стать магистром, — хмыкнул я, а потом отодвинул руку, чтоб отводить остаток энергии. Применил более незаметный метод тренировки, чтобы не задеть Эшли или свой транспорт. Это не так сложно, как гонять тренировки плетений, вполне и за дорогой могу следить, и дальше говорить.

Гнали галопом полтора часа, совсем стемнело, так что дорогу нам освещал направленным светом. Заехали в лес и позволили дрейку отдохнуть. Хотя Эшли перед опасной вылазкой пожелала немного развлечься и расслабиться, и конечно, не получила отказа. А потому спать легли далеко не сразу и немного растрёпанные, зато довольные. Снова наедине, с ней под боком.

Следующий день, мягкий темп для ящера, учитывая, что придётся ещё отступать. Мы перестали двигаться по тракту и теперь бежали через леса и поля, иной раз тем самым срезая путь. Территория Понда… а затем и вверенная территория Блекбёрна. Туда, где по информации и сидит Аркрайт. Недалеко от «моей» земли, которую я в глаза не видел.

Встреч с людьми теперь избегали и вскоре припрятали дрейка в безопасном лесочке, где попутно нашли кабанчика. Оставили отдыхать с сытным ужином, а сами двинулись в сторону крупного загородного поместья, где концентрировались силы.

Двигались быстро, но тихо. Тела старших архимагов тоже очень крепки, позволяют долго бежать без отдыха. Тут было полно патрульных, даже пришлось пересечь по краю поле, прикрывшись невидимостью. Благо после всех манёвров уже вечерело, дни укорачивались.

— Как это волнительно, — протянула Эшли, сжимая рукоять клинка на поясе.

— Обычная рутина, любимая, — хмыкнул я, наблюдая, как вдали осматривается патрульный, пробежав взглядом и «по нам», а потом идёт дальше.

Ещё один рывок и мы около загородного имения. Разглядывали его с дерева на опушке. Крупный дом с большим садом и тренировочной площадкой, здания поменьше, полно магов. Явно к атаке готовятся. Вот только не знаю где именно Аркрайт. Не он один здесь старший архимаг, хотя на фоне сил напавших недавно — всё не так страшно. Даже старшие адепты есть.

— Милая, тактика убийц в ночи или отвлекающий манёвр? — предложил я выбор Эшли.

— Накрой предателей, может вылезет. А если нет… сменим позицию и накроем снова, — кровожадно улыбнулась девушка. Отчасти ещё и личный вопрос.

Я кивнул с такой же ухмылкой. Мы спустились с наблюдательного насеста, и отошли на более удобную для атаки позицию. Вокруг полно патрульных и охраны, да вот только… хе-хе.

Синяя формация заструилась узорами вокруг меня.

— Что это? — с интересом спросила Эшли.

— Вариант Копий Владыки Гор, того, чем Якоба накрыл. Только вместо скорости копий, будет другой эффект. И тогда я зарядил… слабовато. У меня стал больше резерв души, контроль и восстановлюсь быстрее. Ваша проблема — купольные барьеры. Удар сверху держат ещё хуже наших. А у больших вообще частенько нет такой функции.

Вокруг стала формироваться почти сотня каменных копий и Эшли отошла подальше, восхищённо наблюдая за действием магии. А формация частями стала оранжевой и магические круги и сложные узоры стали покрывать копья.

— Это уже не отвлекающий манёвр… а удар по площади на уничтожение.

— Разве? — хмыкнул я. — Когда-нибудь осилю Пылающий Мир, вот там будет зрелищно. Надеюсь, правильно прикинул траекторию, столько энергии сейчас уйдёт.

Неспешно, больше двух минут заряжал удар, не напрягая мана-каналы, но и не затягивая. Энергия в таком виде частично рассеивается, мне приходится её восполнять, то есть имеется потеря эффективности.

Вулканические Копья.

Огромный залп потоком оранжевых снарядов улетел вверх секунды за две. Сработал механизм наведения, каждое перевернулось в зените и рвануло к земле. Без сверхзвукового хлопка, зато они были тяжёлыми и заряженными огненной маной. Попадание каждого вызывало внушительную пламенную вспышку и разлёт раскалённых обломков.

С грохотом дождь обрушился на лагерь близ поместья. Купольный щит на всю позицию? Нет, не слышали. Но личные имелись у тех, кто важнее. И всё же…

Вверх улетело облако дыма, даже до нас доносились испуганные крики, а потом и команды, сделанные громче магией ветра. Мы с Эшли, скрываемые иллюзией, рванули оценивать последствия и высматривать Аркрайта.

Рывок через опушку леса прямо к заборчику, уже было темно, но люди засуетились. Я усилил теневое подавление на случай наличия противников чувствительных к мане и глушил звуки. Старались идти так, чтоб не тревожить траву.

Недалеко от заборчика имения стояла пустая карета и мы запрыгнули на её крышу незамеченные. Взглянули над заборчиком.

— Какой эффективный удар. Скольких ты там положил! — восторженно прошептала Эшли.

Часть лагеря стала руинами и местом побоища. Пожары уже начали тушить, но всюду виднелись опалины. Каменная шрапнель разметала палатки, ведь столько людей в зданиях поместиться не могло. Впрочем, и один небольшой домик, видимо для прислуги поместья, из которого сейчас выбегали маги, накрыл сполна, пробив крышу.

Множество обожжённых и изувеченных людей, множество раненых. Попал не точно в центр лагеря, ведь в тот же домик особо не целился, не уверенный пробью ли, но… хорошо.

Маги света зажгли над лагерем своих ярких светляков, позволяя нам ещё лучше разглядеть, сколь многих я сейчас сложил.

— На обратном пути можем ещё пару патрулей прихватить, — хмыкнул я, оценивая перспективы.

— Да, хороший вариант, — кивнула Эшли. Там адепты да мастера, а на заметность уже плевать.

Люди бегали, искали, кто мог атаковать. Постовые, конечно, заметили взлетающие от земли огненные копья и побежали прочёсывать лес, вот только мы уже отошли в сторону, нагло встав под взглядами. Стационарная иллюзия, да ещё в ночи — одно удовольствие.