— Ой, всего-то, — махнула она рукой. — Война тебе не…

— Кхем, — перебил я и построил иллюзию картины того самого последнего поля битвы. В самом разгаре. Шагающие танатосы, ещё много огромных тварей. Бегающие всюду Церберы, огромные своры Гончих, в небе кружит несколько Виверн. Легионы Солдат, отряды Высших. Всюду сверкает магия всех цветов, в том числе огромные вспышки от архимагов семи колец. — Сообщите мне, когда увидите в своей жизни такое поле боя и выйдете в авангарде.

Большую иллюзию построил, хоть и плоскую, как картина. И на неё уставились вообще все присутствующие. Магия показывала образ того, что я передал в заклинание.

— Что это? — спросила Оллин.

— Демоны Изнанки. Они не умеют сдаваться, не знают пощады. Они берут пленных, но не для того чтобы шантажировать или просить выкуп. Только чтобы извращать их души, использовать, пожирать. Ваше поле битвы — это приграничная стычка. А вот это было войной, в которой гибли десятки тысяч магов.

Я убрал иллюзию. Эта старушка решила сказать мне, что я не знаю что такое война? Смешно, правда — смешно. Но теперь показал один городок. Горелые руины и запустение да следы крови. Трупов, конечно, не осталось кроме свежих.

— А вот это последствия. Где мы не выстояли. Так что сочтём то, что вы собирались сказать, неудачной шуткой.

Оллин немного побледнела, смотря на это, затаила дыхание.

— Это не выдумка?

— Можете не верить, но, правда, насмотрелся.

— Действительно недооценила тебя, — нахмурилась она. — Ладно, тебе гостинец от сынишки. Поможет, раз ты такой особенный у нас. Идите за мной.

Мы с Эшли переглянулись. Тоже не поняла, но стало интересно. Последовали за ней куда-то в подвал здания… о, я понял. На лицо наползла улыбка.

— Осборн сказал, что ты можешь это использовать, — сказала Оллин, открыв сейф, в котором лежал большой камушек, источающий ману с оттенком Света. Сравнительно слабый, пожалуй, слабее всех остальных. Но кто же жалуется, любой полезен!

— Благодарю, это и правда поможет, — сказал я и сразу принялся на глазах заинтересованной публики строить заклинание. Чуть больше минуты и пятое Сердце магии стало моим. — С вашего позволения, я дальше тренироваться. И да, ваша внучка отлично сражалась.

Убежал обратно в выделенную комнату дальше гонять по ядру энергию. Занимался этим весь путь, быстро набирая силу под долгоиграющим эликсиром.

Усиленно тренировался ещё сутки. Энергии теперь было море. Очень много, весьма приятно! И пока не ощущал проблем от потока маны — сильная душа. Ещё шестой точно можно. Думаю, был где-то в том поместье Блекбёрна в каких-нибудь артефактах, но лазить по нему в невидимости времени не было.

К полудню следующего дня вернулся Осборн с Бертрамом верхом на уставшем дрейке. Конечно, мы с Эшли бросились к ним узнавать новости.

— Мы отлично прошлись по позициям Гейзера. Два магистра мертвы, — гордо сказал Осборн.

— И ещё толпа архимагов и мастеров. А погоня за нами уставшими просто не поспела, — хрипловатым чуть скрипучим голосом засмеялся Бертрам, погладив по шее ящера.

— Не сомневалась в вас, — улыбнулась Эшли.

— А как у вас прошло? — спросил Осборн.

— Голову Аркрайта и тех, кто оказался рядом, снесли, а потом ещё свои земли отстоял. Много архимагов, ещё больше мастеров, — ответил я. — Я быстро расту. Быстрее чем думал благодаря Сердцам магии и эликсиру.

— Хорошо. Начнёте теперь вылазки здесь?

— Да, думаю уже завтра. С Эшли всё будет в порядке.

Собственно всё решено, Осборн нас не останавливал. До конца дня ещё выдавливал из себя предел. Уже близко от нижней границы магистра. То есть уже очень и очень силён.

Силы для решающей стычки пока собирались. Обеим сторонам нужно было убрать Форт врага с пути. Дрейка не брали: слишком бросается в глаза и с иллюзией не побегать. Решили пешком. Опять же — с усилением старших архимагов сами можем долго бежать в быстром темпе. И не надо беспокоиться, что нашего дракончика убьют.

А потом началась охота. Бой — тоже своего рода тренировка, хотя и про них не забывал, разве что, не истощая резерв ядра. Пробрались на территорию Врага и начали кошмарить всё, что считали приемлемой целью. А что считали слишком опасной, кусали и отступали. Ведь бывало попадалась или толпа архимагов, или даже целый магистр, что держал отдалённое укрепление. Слишком опасно для нас сейчас.

Шесть дней охоты приносили плоды. Мы иногда сигналили лучом в небо, сообщая что всё в порядке своим вдали, чтобы не терять время на возвращение в форт. Правда и враги это видели и сразу сбегались. Но мы быстро уходили. Ну и ночью… руки развязались. Приходилось поглядывать за окружением, зато Эшли творила буквально, что хотела, а потом засыпала на плече.

Даже не считала нужным особо бороться с последствиями того, что могли сделать два архимага с моей магией жизни. Только похабно хихикала, забывая о всякой шелухе родовитости и расслаблялась.

И спустя всё это время…

— Эшли, я… магистр, — улыбнулся я, прекратив заход тренировки в полдень, пока мы отдыхали. В ядре очередной раз что-то сдвинулось, уровень энергии и выхода подскочил, оно стало ещё больше в области души. Ещё сложнее и прочнее.

— Уже заждалась. Думала, ты потерял импульс и застрянешь всего-то на старшем архимаге, — хмыкнула она. — Ну всё, никто не посмеет сказать, что твоих сил недостаточно, чтобы быть мне парой.

— А то. Предлагаю ещё раз выдвинуться к их территории, кого-то накрыть и вернёмся отдохнуть да припасы пополнить, — решил я, вставая с радостной ухмылкой. Вот это стоящий уровень. К тому же был ещё один эффект. Энергии хоть стало больше, но она текла стабильнее. Ядро всё меньше мешало магии на душе. То есть и контроль той магии, что я между делом тренировал, тоже рос. Меня сейчас легко будет хватать на эквивалент магии семи колец.

Эшли встала и отряхнулась.

— Пошли, отец наверное уже волнуется, что так долго бродим тут, хоть и подаём сигнал.

Быстрым шагом двинулись к тракту неподалёку. Есть пара слабых патрульных… но того не стоит. Зато вскоре засёк на тракте сильную группу и мы фактически перебежали в тыл врага, даже покинув опасную зону и проскочив небольшую рощицу.

Стали наблюдать.

— Конвой с грузом, — сказала Эшли, рассматривая издали приближающийся обоз.

— Думаю, достойная и приемлемая цель. Пусть недосчитаются снабжения. Охрану по моим скромным оценкам потянем: магистров нет. Выбиваем сначала самых сильных. Если окажутся слишком защищены, то пару ударов по грузу и уходим.

— Поняла… а тебя теперь вообще можно архимагом называть?

— Да, я же верховный архимаг и был им куда дольше, — хмыкнул я. — А можешь и магистр. Так, давай встанем поудобнее. Обойдёмся без ловушек, слишком длинная цепочка.

Выбрали удобный холмик рядом, видимо после разравнивания дороги насыпь образовалась. Ждали, когда к нам подъедут. А там начал строить заклинание, скрывая свечение иллюзией. Пока не заряжал. Тут маги не такие чувствительные, но уж такую энергию рядом заметят даже через теневое подавление.

Обоз катился мимо, грузы, люди Гейзера и те, кто переметнулся к нему. Выбрали целями архимагов. Быстрая накачка заклинания замечена, некоторые стали оглядываться, запускать покровы.

Пожирающее Пламя Апокалипсиса.

Огненный шар разделился потоками, которые можно было немного наводить. Ударил вдоль обоза, метя реками пламени в архимагов. Ровно в тот же момент ледяной ураган обрушился на шедших сзади, и серп света убил замешкавшегося мастера льда.

Груз вспыхнул, причём дым был не только чёрным, ещё и пламя разноцветное. Что-то для алхимии везли. Так что сдул от нас подальше ветром, одновременно метая молнии.

Взор пробил ещё одного архимага. Теперь намного легче.

— Магистр! — истерично закричал кто-то. Некоторые конные ломанулись вперёд или назад по тракту. Слишком их много, придётся отпустить. В нашу сторону ударил хаотичный стихийный ураган, не скоординированный, мешающий друг другу. Перепугались и запаниковали. Молнии и холод пожирали всё.