— Конечно, — сразу сказал он. Надеюсь, выйдет как его величество и обещал, но я ему верю. — До встречи, архимаг Альраи.

Он удалился, оставив нас наедине.

Мы вновь остались наедине. Позволил устало вздохнуть, отпустив протазан на стену и скинув рядом увесистый мешочек золота. Почти упал на кровать.

— Кирк, что произошло? — спросила Эшли, сев рядом. Обида ещё сквозила, но оно и понятно. Я стал рассказывать по порядку. Девушку аж перекосило, когда услышала тот момент. А потом даже мелькнула лёгкая жалость пополам со злорадством. — Достойная судьба. Она действительно всё же тронулась умом, пусть интеллект не потеряла. Один поступок отделил королеву от подневольной, безотказной шлюшки… Кирк, я же ощущаю…

— Эшли… прошу. Если когда-нибудь я стану не нужен… лучше убей быстро и чётко… или не поступай так.

Лицо переменилось ещё раз. Мерзостное чувство в душе всё не отпускало. Эшли быстро двинулась ко мне и обняла, очень крепко.

— Клянусь, никогда. Скорее погибну, чем предам.

— Сколько раз… и этот… столько лет. Я не выдержу ещё одного.

— Никогда, — она по-настоящему испугалась, и я стал гладить её по голове. — Люблю тебя.

— Ещё раз, извини за то, что сначала впутал, а потом оставил. Но… теперь домой. Я прихватил нам всякого.

Я её не отпускал. Она обнимала меня, согревала. Я ощущал, как её дыхание щекочет шею, как она беспокоится и как любит. Что-то внутри сломалось, но была ещё она. И только это меня держало, было моим последним солнцем. Но теперь нужно ещё многое сделать. День только начинался.

— Ладно, давай похвастаюсь, — хохотнул я, натянув улыбку. — Немного скромно, но прибрал нормальное оружие и лёгкой брони. А ещё теневой артефакт, глушить ауру, возросшую от двух Сердец магии. И щиток, конечно. Тебе же вот этот купольный щит. Заодно под ним спать будем. Он имеет режим низкой заметности. А также вот этот камушек, сделаю эликсир плавной стимуляции развития ядра. Много лет хранился, но всё ещё мана есть, королевского класса будет и изготовит один архимаг. Ну и золотишко на дрейков и наши хотелки.

— Неплохо, — улыбнулась Эшли. — Наши шансы выросли?

— Ага, изрядно. А потому собираемся и идём за покупками. Тянуть не будем.

— Согласна, сейчас всё забурлит.

— Но надень это. У меня отличная защита, тебе нужнее, — я стал снимать защитную жилетку, но она меня остановила.

— Оставь, тебе идёт. И мне броня не так уж нужна. Ты авангард, уверена.

— Что же, тогда просто этот щит, он мощный. И покрывной у тебя мой есть. Теневой артефакт… тоже пока два. Хотя чуть громоздко, но много не бывает.

— Как скажешь, — не стала она с этим спорить. На улице медленно светало. Хоррет и Хайлун встречали рассвет с новым королём. Мы же забрали лошадей, что таскали из таверны в таверну, на случай если нужно будет быстро скакать отсюда, и продали их.

Также деньги. Всё же старая чеканка. Но нашли банк и обменяли «старые монеты, наш род ещё с тех времён берёг» на новые.

Потом стали ходить по уже немного изученному за эти дни городу. Набили свои сумки едой в дорогу, потом заскочили в пару алхимических лавок, ведь в первой всех нужных ингредиентов не оказалась, а я был привередливым. Уже хорошо знаю, как работать с ядрами и местные растения подойдут. А потому Эшли пришлось подождать, пока я опять доплатил алхимику и занял стол.

Сорок минут перегонок, кипячения, смешивания, обработки магией. И большой кристалл, что образовался в теле мощного монстра явно со стихией холода, стал большой бутылочкой жижи. Но пока припрятал. Эшли сможет тренироваться в дороге, а пока мы заняты.

Денег я прихватил достаточно, а потому решил обновить повреждённую магией смерти одёжку. Ещё и более дешёвая ткань немного сносилась и теряла вид, а потому заскочили к магическому портному.

— Выбери и себе, — предложил я.

— Нет, мне моя нравится и состояние отличное, — отказалась Эшли. Что же, стал выбирать сам. Обувь хорошая, а вот остальной стиль решил обновить. Тёмно-серые штаны и удлинённая тканевая куртка с лёгким синим узором под магию на рукавах, груди у воротника и пояса штанов. Комплектный костюм.

Немного похоже на завитушки на новом протазане, но более широкие и менее нагружающие рисунок. И синюю рубашку вместо бронзовой. Пуговицы все тоже из чего-то синеватого.

— Красавец, мне нравится. Я тоже вот выбрала себе — хмыкнула Эшли. Она держала в руках… белое нижнее бельё. С кружавчиками и такое, что не слишком будет закрывать что должно.

— Эшли, это провокация, — покачал я головой, цокая. — Как так можно?

— Я уже месяц одни трусики стираю. Пора обновить. Тоже зачарованы, не сносятся. И глаз радуют, не так ли?

— Здраво, всецело одобряю, — я показал большой палец.

Старую одежду там же довольно задёшево продал на ткань. Теперь выгляжу прилично. Наконец действительно достойная артефактная одёжка.

Чуть позже, с несколько полегчавшим, но всё ещё увесистым кошельком, покинули город. Там был торговец всякой животинкой более опасного толка. В город не пускали.

— Так это и есть дрейки? — Эшли оглядывала крупных тёмно-зелёных, бордовых и чёрных ящеров с длинной шеей.

— Ага, а вон и Лирнийские тигры, — кивнул в сторону больших кошек. — Но учитывая всё, лучше дрейки. Те приземистые тоже не в тему, это тяжеловозы.

Тут были и низкие мускулистые монстры. Длинная шерсть, мясистый хвост, тупая, но широкая морда, широко поставленные глаза, дающие огромный угол обзора.

— Молодые люди, не стоит выбирать в качестве транспорта ездовых монстров. Они слишком опасны. Надо уметь сладить, — сказал подошедший продавец.

— О, у меня будут хоть танцы плясать. Двух осёдланных дрейков и побольше фуража для них, — усмехнулся я на взгляд. — У меня пять колец.

— Это… впечатляет, — продавец, наконец, заметил протазан в руках и понял, что он стоит очень много. То есть мы при деньгах. — Выбирайте любых.

Я огляделся, кто тут посильнее… Ага, чёрные, давайте их.

Подошёл к скотине в загоне. Основной недостаток — они обзору вперёд мешают своей шеей, но умеют её наклонять ниже при необходимости. Но сейчас он смотрел на меня сверху вниз. Изящная драконья голова, разве что без рогов. Легендарных существ, живущих в отдалённых горах, видели редко, но достоверных рисунков много. Над вытянутой чёрной пастью горят два жёлтых глаза, внимательно изучающих нас.

Дрейк зашипел, оголив зубки. Тотчас получил рукой в одну точку под шеей и отпрыгнул назад.

— На нас нельзя, иди сюда, — я поманил его. Здоровенный монстр, сдерживаемый подчинением, так что не мог навредить людям и уже привык к ним, отреагировал на жест. Осторожно подошёл, наклонил голову, и теперь я его почесал, сделав приятно. — Вот, молодец. Скоро будешь далеко бежать и есть тех, кто захочет об нас убиться.

Теперь раздался рокочущий гортанный звук, и тварь закрыла глаза.

— Вы знаете, как с ними обращаться, — констатировал продавец удивлённо.

— Не первый раз катаюсь. Эшли, запоминай. Иди сюда и почеши где я.

Моя красота, рассматривающая мирных монстров вблизи, подошла и боязливо положила руку. Тварь её обнюхивала, пока Эшли начала её почёсывать. Я же перешёл ко второму. Тот же процесс.

— Отлично, их двоих, как и говорил.

Дрейков отвели в сторону, начав закидывать сёдла. Я же стал пояснять Эшли особенности управления и куда им можно надавить или погладить на примере другого.

— Удивительно… и на них поедем? То есть понимаю… но… хах, неожиданно, — присвистнула Эшли.

— Ага, если впереди ветки, можешь прятаться за шеей. Главное пальцы в пасть не суй.

— Постараюсь, — усмехнулась она. — Итак, ожидаемое время в пути?

— Силами этих красавцев, шесть дней по дорогам. А по Разлому, если выйдет пройти достаточно прямо, то от девяти до тринадцати, полагаю. Смотря, как будем держать маршрут, и сколько придётся петлять от монстров. Сама понимаешь.

— Да, мне интересен ещё момент, когда мы доедем до Врат Разлома Бесконечного Леса.