— Первый удар постараются нанести по наследнику, — кивнул император. — Я помню его предупреждение. Да и наши аналитики ставят этот вариант в числе приоритетных.

— Пойми, Сашка, нет смысла прятать Влада. Инквизиторы доберутся до него даже в том случае, если он спрячется с Софьей в глубоком бункере. Лучше бить на опережение, — продолжил убеждать Константин Михайлович.

— А меня спросить забыли? — проворчал Владислав недовольным голосом. — Я сам хочу уничтожить парочку ватиканских псов, а вместо этого предлагаете трусливо прятаться.

Отец и дядя посмотрели на него как на сумасшедшего.

— Ну да, я понимаю, что глупость сморозил, — раздраженно откликнулся цесаревич. — Наследник короны, как-никак, и такие вещи неразумные говорю. А вы не подумали, что исполнители могут считать ауру двойников? В первую очередь, конечно, мою. Энергетический кокон просто так не подменить. Это же как указатель, кто перед тобой находится.

— Тоже правильно, — подумав, кивнул Великий князь.

— Я могу защититься в случае нападения, — почувствовав слабину в оборонительных порядках, насел Владислав на родственников.

— А Софья? — император потер подбородок, по-новому оценивая предложение сына.

— А вот вместо Софьи можно какую-нибудь девушку из ее личной охраны. Там целый десяток Валькирий, со всей страны собирали, — усмехнулся наследник. — Все рослые, под стать цесаревне.

Теперь старшие Меньшиковы переглянулись между собой.

— Нужно с Никитой проконсультироваться, — решил Константин Михайлович. — Он может подсказать, как накинуть чужую ауру на человека.

— Может, для начала Иерархов спросим? — поморщился Александр. — Старики ворчат, что мы их не привлекаем для решения государственных задач.

— Но для изучения портала в Гиссаре уехали двое сотрудников Коллегии, — заметил брат. — Чего еще надо этим скаредам?

— Причастности к событиям, чего еще, — усмехнулся император. — Воронков и Сухарев мне всю плешь проели, дескать Иерархи — не замшелые старики, а вполне себе боевая единица каждый.

— Только в настоящих боях не бывали, — проворчал Великий князь, — в отличие от моего зятя. Как думаешь, кому я доверю жизнь своего племянника? Тому же Сухареву или Назарову?

— Ответ очевиден! — рассмеялся Владислав. — Отец, осчастливь Иерархов, подкинь им задачку. А я тихонько, чтобы никто не знал, проконсультируюсь с Никитой. Он сейчас в Петербурге целыми днями крутится, с Аниславом Радиславичем злодеев разыскивают.

— Превратили столицу в черт-те что, — теперь настала очередь Александра высказывать недовольство. — Вообще-то, в России существует такая служба — ИСБ, которая и занимается подобными проблемами. А некоторые молодые люди думают, что им дозволено все.

— Да наша ИСБ мышей перестала ловить, — фыркнул Константин Михайлович. — В Петербурге свободно разгуливает комиссар Второй капитулы Боргезе, а по слухам сюда еще и Доменико Котез намыливается. Надо бы накрыть разом все руководство Сектора Ориент и засим закончить эту вечеринку.

Владислав рассмеялся, но ничего не сказал в ответ на эту тираду, предпочтя рассматривать проносящиеся за окном весенние пейзажи. Он ждал ответа отца, давая ему время обдумать свое предложение. Если суждено встать во главе огромной империи, будь готов защищать ее не только с помощью многочисленной рати силовых служб, но и своими руками. Ради чего тогда ему дана Сила? Устрашать своевольную аристократию? А зачем, когда можно продемонстрировать свой гнев на извечных врагах Руси! Всем наука будет. Задумаются.

— Сын, ответ я дам тебе позже, к вечеру, — понимая, что должен ответить, откликнулся император. — Идея безумная и опасная. Ты мой наследник, и я не вправе сейчас тобой рисковать…

Александр внезапно замолчал, а Константин Михайлович прекрасно понял, почему так колеблется старший брат. Он подозревал в измене не только Михаила, но и его, Великого князя Меньшикова, у которого тоже были амбиции и желание занять императорский трон. Хитро спровадив младшенького, тем самым обезопасил себя от удара в спину. Чем не подозрение в измене? На месте Александра Константин думал точно так же.

Владислав подвергал себя огромному риску, и удайся Ордо Маллеус провернуть акцию по уничтожению наследника, ничто уже не остановит среднего брата на пути к вершине власти. А рука у него не дрогнет. Старшую дочь не пожалел, поставил ее на размен, стремясь заполучить некую Силу, таящуюся в крови захудалого дворянчика Назарова. Как ни странно, интуиция у Константина сработала, но свою дочь упустил из семьи. Именно он упирался, отговаривая императора не давать Назарову разрешения на создание клана, но Александр в пику брату демонстративно пошел на этот шаг. Потому что втайне рассчитывал на поддержку молодого Главы Рода, если вдруг между Меньшиковыми вспыхнет вражда. Такой противовес гарантировал прикрытие со стороны Назаровых, которые не станут выступать ни на чьей стороне, но и не дадут Константину Михайловичу изменить линию престолонаследников.

Владислав благоразумно промолчал. Если отец пообещал подумать и дать ответ, то он, скорее всего, будет положительным. Иначе просто проигнорировал бы и по-тихому усилил охрану Озерков. Там и сейчас не протолкнуться от гвардейцев и военной техники.

Когда кортеж доехал до Зимнего дворца, он попрощался с отцом и дядей и пересел в свой «Руссо-балт», который дожидался его на стоянке. Оставаться на совещании министров Владислав не планировал, и сразу же рванул в Озерки в сопровождении личной охраны. Пока кортеж ехал по улицам столицы, он отгородился тонированным стеклом и позвонил Назарову.

— Никита, найдется у тебя время заглянуть в Озерки? Ненадолго, часа на два. Есть разговор, который я не хочу афишировать ни с кем.

— Заинтриговали, Ваше Императорское Высочество, — голос Никиты оживился. — Я сейчас в городе, закончил кое-какие дела, на Обводный еду.

— Разворачивай машину и гони к Эрмитажу. Я тебя буду ждать, — Владислав усмехнулся. — Увидишь кортеж с гербами, пристраивайся ко мне.

— Понял. Скоро буду.

Назаров подъехал чуть позже, но учитывая скопление машин на основных маршрутах, вполне уложился во времени. Два автомобиля с гербом Назаровых влились в кортеж, и дальше уже шли в серьезном сопровождении, минуя посты, на которых значительно увеличилось число патрульных. Служба Безопасности и полиция исправно выполняли повеление императора постепенно перекрыть все выезды из города, особо не задумываясь над подоплекой грядущих событий. Зато в нужный момент вокруг Петербурга развернется цепь блокпостов, через которые даже мышь не проскочит.

****

— Извини, Никита, что оторвал тебя от охоты, — Владислав с приподнятым воротником пальто стоял на берегу озера, разглядывая ноздреватый серый лед и проталины на мелководье. В лесу еще лежал снег, по которому при желании можно было кататься на лыжах, но дыхание весны чувствовалось в свежести лазурного неба и в терпком запахе оттаявшей хвои. — Небось, уже поймал всех супостатов?

— Не хотелось бы торопить события, — усмехнулся Никита и посмотрел на задумчивого цесаревича. — Как говорят охотники, троплю зверя. Остались кое-какие штрихи. А потом начнется охота.

— Если предложу помощь — откажешься?

— Я рассчитываю на свои силы, — твердо ответил волхв, показывая, что не намерен по каждому вопросу обращаться к Меньшиковым. — Справлюсь, Владислав Александрович. Мне только верхушку Сектора Ориент обезглавить нужно, а остальных мои люди дожмут.

— Те самые, из Мезени? — прищурился цесаревич и скользнул взглядом по беспечному и расслабленному лицу Никиты.

— Те самые, — улыбка все же мелькнула на его губах. — Отличные охотники.

— Удивляешь ты меня, Никита Анатольевич, своей несокрушимой верой в свои силы, — Меньшиков сцепил руки за спиной. — Такое ощущение, что кто-то защищает тебя и ведет к какой-то цели.

«Мой род, семья, прадед, мама, — мог сказать Никита, но промолчал, только в зрачках отразилось небо, в которое он мимолетно посмотрел. — Великий воитель Перун, взявший меня под свою опеку, стоит особняком. Но без них всех я бы не стал тем, Никитой Назаровым, который сейчас проживает ваши жизни. Да многих чья поддержка дает мне силы. Семья Прохоровых, взявшая меня младенцем в свою семью и вырастившая как собственного ребенка; потайники Амурского Двора, давшие науку воевать и выживать в любой ситуации…»