Скрипт «молот», развернувшийся в воздухе, со всего размаха врезал по Котезу, готовясь отправить того в длительный полет, но медальон с рунами погасил негативное воздействие магоформы. Покачнувшись, инквизитор чуть ли не в упор выпустил несколько пуль в Никиту. По одежде волхва пробежали бледно-серебристые всполохи, гася их энергию с помощью активировавшегося «бриза».

Котез никогда не интересовался жизнью тех, кого заказывала верхушка Инквизиции, их привычками, способностями. Иначе бы постарался разорвать дистанцию и выгадать время для защиты. Вместо этого он неуловимым движением кисти заставил вылететь из левого рукава тонкий клинок и тут же нанес встречный удар.

Небо и земля поменялись местами. Доменико не понял, какая сила оторвала его от поверхности, перевернула и шваркнула об замершую дорогу так, что в шее что-то хрустнуло. Руку пронзило болью, словно пальцы выдернули из суставов. Блеснув на солнце, стилет улетел в грязные сугробы.

Но комиссар Четвертой капитулы был готов к такому развитию ситуации. Еще в тот момент, когда он увидел странный блокпост, на котором вдруг учинили проверку документов. Разве не подозрительно? Поэтому Котез заранее расстегнул верхние пуговицы пальто, переместил медальон из-под рубашки поверх свитера. И теперь работающей рукой схватился за разогретый кругляш, бормоча нужные слова. Воздух вокруг опасно завибрировал, больно давя на барабанные перепонки и вызывая головную боль.

У Никиты не оставалось никакого выхода, чтобы предотвратить выплеск рунической магии, особо опасной для его парней. Рубящим жестким ударом он перебил гортань инквизитора. Котез дернулся и затих. Одновременно с этим волхв сорвал медальон с шеи и отбросил его в противоположную сторону.

Рисковать не стоило. Активированная в рунах магическая закладка могла рвануть в любой момент, пусть и не во всю силу, но обязательно что-то произошло бы. Выход энергии все равно произойдет, только подальше.

Бой с Котезом занял какие-то доли секунд, но за это время оставшийся в живых маг-инквизитор успел поставить защиту от огнестрельного оружия и ударить холодной плазмой по Москиту, зазевавшемуся с атакой. Матерый Полозов успел нырком на землю избегнуть летящей в него опасности в виде гудящего шара. Зато не повезло телохранителю, в которого он с гулким хлопком и врезался.

Москита отбросило на несколько метров, а маг уже готовил второй сюрприз для нападавших. Только в последний момент, когда в его руке заполыхал белым пламенем огненный меч, Никита накрыл его непроницаемым «куполом» и с помощью внедренных в него скриптов стал накачивать внутрь давление. Когда из ушей мага полилась кровь и выдавило глазные яблоки, он быстро снял «купол». Не хотелось, чтобы парни из ИСБ потом блевали, созерцая картину раздавленного тела. Инквизитор замертво упал на землю, еще дергаясь всеми конечностями.

К этому моменту к месту стычки подлетели три полицейских автомобиля и два черных внедорожника из другого ведомства.

— Господа, немедленно положите оружие на землю, а руки — на затылок! — приказал один из правоохранителей, когда группу Никиты окружили плотным кольцом. — Во избежание недоразумений будьте благоразумны!

Из внедорожника вышел сухопарый, по-спортивному подтянутый мужчина в светло-коричневом пальто. Седоватый, с жесткой щеткой усов, лет под пятьдесят, не меньше. Он махнул рукой, чтобы полиция особо не усердствовала, окинул взглядом непорядок на дороге, и усмехнулся чему-то своему.

Одновременно с ним из второго черного автомобиля показались еще двое в одинаковых однотонных пальто. Они встали рядом с усатым мужчиной, демонстративно раскрывая перед собой бледно-сиреневые магические щиты.

— Полковник Воскобойников, Глава Новохолмогорского отдела ИСБ, — представился седоватый, остановив взгляд на Никите. — Никита Анатольевич, я полагаю?

— Барон Назаров, все верно, — кивнул волхв. — Чем обязан?

— Меня предупредили насчет вашего сегодняшнего представления, но я не думал, что это будет столь эффективно и устрашающе.

— Вы про этого несчастного? — Никита кивнул в сторону лежащего на обочине мага.

— В том числе, — Воскобойников вздохнул. — Никита Анатольевич, вынужден вас арестовать за учиненное здесь безобразие. Приказ с самого верха. Только не пытайтесь сейчас проявлять чудеса боевой магии или утверждать, что вы здесь совершенно случайно оказались и на вас напали особо злостные хулиганы. И да, я наслышан о ваших способностях и признаюсь, очень не хочу испытать их на себе. Предлагаю вам посидеть в тишине и спокойствии некоторое время… Так нужно, понимаете?

— Да, конечно, — кивнул Никита, даже не думая сопротивляться. Он понял, от кого исходит приказ. — А мои люди?

— Они будут с вами, только в отдельных камерах. Не переживайте. Им предоставят медицинскую помощь, накормят и… оградят на время от всей этой шумихи. Видите, сколько любопытных скопилось на блокпосте.

Никита поглядел на своих парней. Полозов и Слон выглядят нормально, а вот у Москита лицо залито кровью. Где-то раздобыл тряпку, прижимает к носу. По левой щеке тянется длинная царапина.

— К сожалению, мы не взяли с собой Целителя, — сказал Воскобойников. — Но, судя по ране, она не такая и страшная. Дотерпит ваш боец до Конторы?

— Несомненно, — ответил Никита, делая знак, чтобы парни не сопротивлялись.

— Тогда прошу, — полковник жестом пригласил волхва в свой внедорожник. — У нас есть о чем поговорить. А ваших людей повезут на второй машине.

Оставив полицию на месте аварии, внедорожники сорвались с места, и нахально оттеснив скопившиеся возле блокпоста машины, помчались в город. Воскобойников некоторое время сидел молча, постукивая пальцами по колену. Водитель и охранник тоже безмолвствовали, глядя только на дорогу.

— Никита Анатольевич, еще раз прошу понять: так было нужно. Я сегодня с пяти утра на работе. Меня поднял звонок из Петербурга. Сначала звонил Федор Ильич… Вы же с ним знакомы? Ага, так я и думал. Он обрисовал ситуацию вашего противостояния с Инквизицией и попросил помочь. Признаться, я не ожидал, что у нас под боком разгуливает целый комиссар боевого крыла Ордо Маллеус. Мне поставили четкую задачу: не вмешиваться, но задержать на пару дней барона Назарова. Потом позвонил Великий князь Константин и подтвердил мои полномочия. Если у вас есть сомнения, я дам вам поговорить с Его Высочеством.

— Не стоит, я догадывался, что так и будет, — качнул головой Никита. — Только не думал, что меня посадят на казенную кашу.

— Я думаю, это правильное решение в данной ситуации, — Воскобойников поиграл желваками. Чем-то ему не понравилась оброненная Никитой фраза. — Если у Котеза здесь агентурная сеть, она обязательно узнает, что вы под арестом. Нам нужно время, чтобы эти люди засветились, и сигнал ушел в Ватикан.

— О себе я не переживаю, — Никита посмотрел на полковника. — Надо будет — уйду из-под любого замка вместе со своими людьми. Но не хочу подставлять вас, Ермил Степанович, под гнев императора. Это ведь его прямое повеление вы выполняете.

— Спасибо, Никита Анатольевич, — расслабился Воскобойников, до этого с тревогой прогонявший в своей голове варианты, если сидящий рядом с ним молодой человек вздумает ерепениться. Как быть тогда? Поднимать всю магическую рать? А толку-то? Он же самолично видел, что сотворил Назаров голыми руками с инквизиторами.

— Надеюсь, информация о смерти Доменико Котеза уйдет по назначению?

— Не извольте волноваться. Никита Анатольевич.

— Общение с родными позволено?

— Нужно узнавать там, — смущенно произнес Воскобойников и тыкнул пальцев вверх. — Инструкций никаких не было, но я выясню тотчас же.

— Буду признателен, господин полковник, — Никита откинулся на подголовник дивана и закрыл глаза. — Может, и хорошо, что меня хотят подержать в камере пару дней. Хоть высплюсь.

Петербург, апрель 2016 года

В дверь кабинета требовательно постучали. Отвлекшись от работы с документами, Меньшиков раздраженно крикнул, зная по характеру стука, кто это может быть: