Сэм готов был поклясться, пялясь в спину барона, что тот их учуял, как чует настороженный зверь ловушку или приближение опасного конкурента. Подняв руку, сигнализируя Лонги, чтобы тот был наготове, наемник прокрался от дерева к задней стене избушки, до боли стиснув зубы, ожидая предательского скрипа снежного покрова, и держа дробовик стволом вверх, прижимая его к плечу.

— Долго же вас ждать пришлось, — негромко произнес барон, оставаясь на месте. Говорил он по-русски, и Сэм ничего не понял из сказанного. Зато понял, что жертва их давно обнаружила и теперь сама готовилась стать охотником.

Никита, Юля

Усыпить Юлю легким касанием магоформы не представлялось трудным. Не чувствуя угрызений совести за мелкую хитрость по отношению к девушке, Никита с улыбкой вышел на морозный воздух и задрал голову. Вьюжная непогода постепенно сходила на нет. А это означало только одно: гости уже здесь. «Амебы» бездушно проинформировали о наличии четырех человек в радиусе трехсот метров. Спрятавшись за «пологом» в пассивном режиме, чтобы переждать тот момент, когда буря, поднятая магической волей, утихнет, наемники не могли знать, что уже обнаружены.

«Трое боевиков и один маг, — затолкав руки в теплые карманы штанов, рассуждал Никита. — А вот кто? Баталья с ними или это другой человек? Тогда где этот Дженнаро? Решили устроить хитроумную ловушку или налицо банальный просчет? Ведь справлюсь же с ними, как матерый волк с щенками!»

В магическом зрении аурные контуры видны хорошо, если их намеренно не скрывать. Наемники подготовились хорошо. Но у Никиты появились новые «контролеры», умевшие видеть не только излучение аур человека. Они реагировали на обыкновенное тепло и исправно подсвечивали крадущихся к избушке наемников. Хороший получился скрипт, полезный. Заменяет и тепловизор, и ПНВ.

Двое из врагов замерли за бревенчатой стеной засыпанной снегом лесной хижины, а вторая пара, где находился маг, шла напрямую, торя в глубоком хрустящем покрове дорожку.

— Долго же вас пришлось ждать, — намеренно вслух сказал Никита, подавая сигнал, что обнаружил противника.

В то же мгновение в нескольких шагах от него неярко вспыхнула сине-фиолетовая радуга и разошлась кругами как после брошенного в воду камня. И между деревьями прорисовались силуэты двух человек.

Атака прошла мгновенно. Яркий всполох осветил деревья и очертил глубокие тени на снегу — в Никиту полетело, раскаляя воздух, гудящее «адское копье», а за ним следом еще одна заготовка, раскручиваемая пылающими воздушными потоками. Замысел мага был понятен. Первым конструктом сбить защиту, а вторым — пробурить в человеке дыру, несовместимую с жизнью.

Такие хитрости для опытного волхва не были чем-то неожиданным. Часть энергии он направил на постановку щита от атаки, а сам, в свою очередь, активировал скрипт «отражение», мгновенно развернувшийся в зеркальное полотно. Первое «адское копье» разлетелось на сотни горящих окалин, с шипением падавших на снег. Вторая магоформа попала под действие скрипта и рванула обратно к тому, кто ее создал.

Наемники проявили необычайную прыть. Они прыгнули в разные стороны, и «адское копье» влетело в кусты промерзшего малинника. Вспыхнул огненный факел, осветив поле боя.

Никита уже понял, что перед ним не Дженнаро, а кто-то другой, и поэтому не стал сразу уничтожать наемников парой высококлассных магоформ. Неужели прохвост-итальяшка что-то учуял и не соблазнился «охотой»? А если это преднамеренная атака для того, чтобы русский волхв втянулся в бой, выхолостил себя до донышка, и тогда для окончательного удара выйдет Баталья?

Незнакомый маг пытался навязать свою тактику, беспрерывно обращаясь к Стихии Огня и Воздуха. Разномастные конструкты обрушивались на защитный кокон Никиты, рвали его на части, норовя сбить человека с ног сухим дыханием огня, растопившего весь снег на поляне. Глухо закашлял короткими очередями автомат, гася набалдашником глушителя огненные выплески сгоревшего пороха.

Ордо Маллеус к ликвидации опасных противников подходил с размахом, не жалея материальных средств и денег. Магические пули, каждая из которых по стоимости могла поспорить с драгоценным камнем в несколько карат, прошивали уплотнившийся воздух и шли точно в цель. Никита к такому повороту событий был готов, поэтому сгустил пространство вокруг себя, выставляя такой щит, который мог выдержать пули калибром 14,5. Часть защиты снесет от выстрелов, не без этого, но даст время на ответный удар.

«Если через пару минут в бой не вступит Баталья, выпускаю демонов, — отрешенно подумал Никита, в очередной раз делая кульбит по парящей земле, уходя от плотного роя шаров, соединенных между собой золотистыми нитями, каждая из которых могла играючи разрезать человека пополам. — Неужели сукин сын остался в Петербурге? Но ведь Денис предупредил, что маг брал билет на самолет в Вологду, и лично контролировал его посадку. Неужели не учли какой-то фактор?»

Те двое наемников, находившихся в засаде, уже давно спали, оглушенные мощным скриптом сна. Никита влил в него столько энергии, что ее хватило бы усыпить слона. Нет, не того, который остался на строящемся подворье Васильевых. Пришлось подстраховаться. Скользкой змеей вползла в голову страшная мысль, что Юля вдруг проснется от грохота магических конструктов и выскочит на улицу, решив помочь волхву. Поэтому нелишне будет ликвидировать опасность со спины.

К этому времени наемник, вертевшийся рядом с магом, и который стрелял в Никиту из автомата, уже лежал изломанной куклой, а его верхняя одежда медленно тлела, будоража обоняние противной гарью чадящих тряпок. Не повезло дурачку, маг ловко прикрылся им от повторного зеркально отраженного удара. «Дружественный огонь» бывает по-настоящему беспощаден.

Открытие портала Никита почувствовал спиной. Как будто гигантский пылесос включили на полную мощность и его раструб стал втягивать в себя разнообразный лесной мусор.

Волхв улыбнулся. Щука клюнула-таки, жадно схватила вертящуюся блесну — теперь осталось подсечь. Ему хватило трех ударов сердца, чтобы представить перед собой горящую в темноте свечу и жаркое дыхание посланника Велеса. Вздыбившись на задние лапы, огромный медведь обрушился всей своей магической силой на мага, пришедшего с наемниками. Побеждает тот, у кого в арсенале оказывается не только большое количество конструктов, но и разнообразие стилей, взятых из таких далеких времен, когда магия была куда могущественнее, чем в нынешнее время.

Маг Орсо, имени которого Никита не мог знать, действовал стандартно, как и полагается боевому магу. Защита, атака, комбинированные магоформы двух Стихий, что уже немало для полевого боя, могли привести к победе. А вот появление дикого хаоса в виде Зверя с лоснящейся шерстью и раззявленной в яростном реве пастью ошеломило мага. Он продавил поспешно выставленную сферу и сгреб в свои лапы взвизгнувшего от страха Орсо. Грустная ирония заключалась в том, что носитель весьма говорящего имени не смог ничего противопоставить звериной магии русского волхва. Итальянский «мишка» оказался слабым подобием жуткого медведя с пышущей магической аурой. «Un giorno, in un grande campo di fiori, lui incontrò un orso. Un grande orso russo» — «Однажды на большом цветочном поле он встретил медведя. Большого русского медведя». Эта веселая и чуточку нелепая детская песенка могла бы стать эпитафией на могиле чародея из Ордо Маллеус и предупреждением для других любителей зимнего сафари. Да только место последнего упокоения, увы, оказалось в глухом лесу громадной и пугающей России, а не в теплой и милой Калабрии.

Пока Зверь разбирался с врагом, Никита дождался появления Дженнаро из гудящего и сверкающего бледными сиреневыми всполохами телепорта, после чего вызвал Ульмаха. Четко распланированный по времени ход заморозил мага-инквизитора буквально на выходе из портала. Демон Воды с гулким хохотом — никак не мог отучиться от эффектных появлений! — возвел вокруг Батальи, на лице которого застыло выражение обиды и недоумения от столь стремительного поражения, непроницаемую ледяную стену.