Машина цвета мокрого асфальта выглядела визуально выше своих товарок, передняя хромированная решетка с массивными фарами трехуровневой оптики выглядела довольно смело и оригинально, выгодно отличаясь от большинства машин, бегающих по дорогам страны. На капоте блестел шильдик в виде герба Назаровых, а чуть ниже шла надпись «Волга». Кстати, такие же шильдики были и на двух других автомобилях.

Нужно будет потом нанести на корпуса для их укрепления защитную руническую вязь

Никита с трудом удержался, чтобы не выйти на улицу и посмотреть на чудо, сотворенное умельцами Касаткина. Видеть на фотографиях и оценить продукт вживую — совершенно разное восприятие. Хотелось надеяться, что девушкам подарки понравятся. И по красоте, и по функционалу, и по техническим характеристикам.

Вернувшись в столовую, он постарался нацепить на лицо маску бесстрастности, только кого он пытался обмануть? Тамара, прищурившись, внимательно поглядела на него, но спросила лишь, все ли в порядке.

— Так, мелочи, — отмахнулся Никита и стал пить остывший чай, зачерпывая ложечкой вишневое варенье.

— Невероятно информативно, — съязвила Тамара. — На тебя это не похоже. Может быть, какие-то неприятности?

— Не знаю даже, как это назвать, — протянул волхв и подмигнул Ильясу, знавшему, что происходит. — Наверное, вам стоит выйти на крыльцо и самим сделать вывод, неприятность это или что-то другое.

— Ой, там что-то очень интересное! — Даша вскочила. — Я тоже вижу, что Никита сам не свой! Нас-то не проведешь, дорогой! Девочки, кто со мной?

Всех троих как ветром сдуло из столовой. Следом за ними заторопилась Яна, потянув как на буксире несчастного Ромку.

— Не стоит пропускать такое представление, — Никита, улыбаясь, тоже встал. — Ильяс, пошли. Прикроешь меня, чтобы не растерзали.

К его облегчению, жены повели себя осмотрительно, не показывая восторженных эмоций на виду охраны и рабочих, восстанавливающих порядок в имении. Конечно, без жарких поцелуев не обошлось, как и без клятвенных заверений, сказанных шепотом, что вечером благодарность будет несравнимо горячее. Как Никита и просчитал, Тамара сразу же сообразила, кому предназначен «Амур», и схватив ключи, лежавшие на капоте, залезла в машину. Мягко заурчал мотор, зашуршали по дорожке шины. Старшая жена показала свою практичность, решив обкатать машину, не откладывая дело в долгий ящик.

— А где моя? — хлопнув ресницами, спросила Даша, глядя на сверкающие на солнце подарки.

— Какая тебе больше нравится? — улыбнулся Никита, прижав ее к себе.

— Можно вон ту, с блестящими решетками?

— Я так и думал, что ты ее выберешь. Ну что, будешь объезжать дикого мустанга?

— Конечно! — воскликнула Даша и торопливо зацокала каблуками туфель по дорожке.

Юля задумчиво разглядывала «Ладогу», не веря в происходящее. Слишком много за последние дни обрушилось на нее, и справиться с эмоциями оказалась не так-то легко. В первую очередь она засомневалась, для нее ли вот эта блестящая красавица с плавными обводами корпуса, потому что один подарок уже был получен. И считался ею самым важным в жизни. Все остальное — чересчур и перебор.

А машина…. Ее Никита мог приобрести и для себя.

— Неужели не понравилась? — Юлю вывел из раздумий голос Никиты.

— Что? — она вздрогнула и посмотрела на волхва глазами, полными слез. — Разве это для меня?

— Ну уж точно не для меня, — рассмеялся будущий муж. — Я неприхотливый, могу взять любой внедорожник, зачем мне такие шикарные игрушки? Давай, садись в машину и оцени ее достоинства, как и недостатки. Таких тачек еще нет ни у кого в России, они в единственном экземпляре.

— Спасибо! — неожиданно для себя Юля обвила шею Никиты и быстро коснулась губами его губ. Заалев от такой дерзости, считая ее допустимой, она быстро села в водительское кресло «Ладоги» и от волнения забыла, что делать. Дружелюбно махнувший рукой Никита отошел в сторону, и страх куда-то прошел. Девушка вдруг поняла, что Назаров уже давно был готов взять ее в жены, и только серьезные проблемы, связанные с безопасностью клана, заставляли его откладывать признание. Новенькое кольцо на пальце и вот эта замечательная машина дали Юле ощущение спокойствия и радости.

Улыбнувшись в ответ, она повернула ключ зажигания — автомобиль сразу же откликнулся, мягко заурчав еще не остывшим мотором. Глубоко вздохнув, девушка зацепилась взглядом за уехавшую вперед «Волгу», и аккуратно двинулась следом.

Новохолмогорск, апрель 2016 года

Невзрачный «рено-соболь», поскрипывая всеми сочленениями, остановился возле одной из кирпичных пятиэтажек, протянувшихся вдоль городского проспекта и упиравшихся в скованную льдом Северную Двину. Подъездное и уличное освещение давало возможность людям, не торопившимся покидать машину, тщательно осмотреться по сторонам. И все же через десять минут дверь распахнулась, наружу вылез худощавый высокий человек в плотно застегнутом пальто и в меховой кепи, столь популярной в городах вроде Петербурга или Москвы, но никак не здесь. Местные предпочитали шапки разных фасонов и из натурального меха.

Незнакомцу на эти обстоятельства было совершенно наплевать. Он не собирался жить в Новохолмогорске, но обстоятельства судьбы забросили его сюда не по личному желанию.

Мужчина наклонился и что-то сказал сидящим внутри людям. Потом захлопнул дверь и неторопливо двинулся в сторону пятиэтажки. Отсчитав слева от себя третий подъезд, он поднялся по крыльцу и дернул за ручку оббитой рейкой двери. Удивительно, что здесь не было электронных замков и видеокамер; наверно, доходные дома подобного типа не обустраивались технологическими и удобными для жильцов новинками.

На первом лестничном пролете лампочка не горела, зато отраженный свет со второго этажа неплохо освещал выщербленные ступени. Неторопливо добравшись до третьего этажа, мужчина отыскал нужную ему квартиру и нажал на кнопку звонка.

Хозяин, если он и был дома, не торопился открывать дверь. Но мужчина в пальто был спокоен, потому что прекрасно ощущал ауру человека, затаившегося внутри. Снова позвонил, прислушиваясь к птичьей трели сигнала в прихожей. И в третий раз утопил кнопку пальцем, показывая, что не собирается уходить.

Защелкали замки, дверь медленно открылась, но наполовину. Полноватый мужчина в белой рубашке, перехваченной полосатыми помочами, молча смотрел на позднего гостя, пока тот не снял кепи с головы. И только тогда сбросил массивную цепочку, пропуская его внутрь.

Закрывшись на все замки, которые присутствовали на дверном полотне, хозяин обеспокоенно спросил:

— Надо полагать, ваше появление в Новохолмогорске говорит о полном провале акции?

— К сожалению, да, — не стал юлить мужчина, снимая с себя пальто и цепляя его на кованый трехрожковый крючок вешалки. — Не угостите чаем, Энрике?

— С коньяком? У меня дома прохладно. Второй день ремонтируют котельную, сижу на остаточном тепле, — доложил хозяин. — Даже форточки пришлось плотно закрыть.

— Не откажусь и от коньяка, — потирая ладони больше для антуража, якобы он долго шел по улице, мужчина прошел в гостиную, огляделся по сторонам и выбрал себе место в кресле, из которого хорошо просматривалась большая часть прихожей.

На кухне зашумела льющаяся из крана вода, потом что-то загремело, звякнуло стекло. Энрике принес два бокала и бутылку какого-то коньяка с непонятной надписью. То ли армянский, то ли грузинский — кто их там разберет.

— Сейчас чайник вскипит, — сказал хозяин и разлил по пузатым бокалам напиток на два пальца. — А пока… Расскажите, какого дьявола вы сюда приперлись?

— Гляжу, вдали от зоркого взгляда Великих Инквизиторов вы слегка расслабились и потеряли чувство субординации, Энрике, — чуточку устало, но с металлическими нотками в голосе произнес мужчина. — Кто я, и кто вы — нужно объяснять?

— Прошу прощения, сеньор Котез, — склонил голову хозяин квартиры. — Поверьте, я в последнее время сижу как на иголках. Местное отделение имперской СБ уже второй месяц что-то вынюхивает, весь порт перевернули вверх дном. Помимо них еще какие-то странные люди взяли под наблюдение многих иностранцев, живущих в Новохолмогорске. Я не понимаю, что происходит, поэтому не могу дать полной картины. И тут заявляетесь вы.