Но спал он в рабочем кабинете при постоянно включенном интеркоме. Сюда стекалась информация из Вологды, Гиссара, с ключевых точек Петербурга — отовсюду, где сейчас было неспокойно.

Поэтому тихий зуммер с изумрудной подсветкой на базе не застал его врасплох. Открыв глаза, Александр спустил ноги с дивана, и осторожно поднялся. Не молодой уже, голова при резких движениях кружится.

Ночная лампа с темно-зеленым абажуром давала небольшой круг света рядом с рабочим столом, где находился интерком. Надрывался вологодский телефон. Машинально взглянув на часы, император хмыкнул, сразу смекнув, что это не простой звонок.

— Государь-император слушает, — буркнул он в трубку, прежде чем сесть в кресло.

— Спишь, Саша? — голос Константина был куда бодрее, чем его. Брат еще вчера тайно улетел с группой спецов в Вологду, и теперь уже оттуда руководил операцией «Двойной капкан». — А у нас тут весело. Воздушное наблюдение доложило, что в районе назаровского поместья и вдоль реки идет серьезное боестолкновение.

У Александра пополз холодок по спине. Неужели Никита где-то просчитался и пропустил отряд боевиков Инквизиции до своего «Гнезда»? Аналитики всерьез предполагали, что барон постарается устроить засаду на трассе Ярославль-Вологда и уничтожить противника полностью там, а не возле своих ворот. Император тоже считал, что такой вариант наиболее приемлем, поэтому настроил губернаторов Ярославля и Вологды на то, чтобы никаких подробностей боя не просочилось в прессу. Понятно, что огневой бой на оживленной трассе поднимет волну паники; но ни один глава клана не станет подвергать опасности женщин и детей, да еще подпустив врага к своему дому. А тут такая неожиданность. Неприятная, надо сказать.

— Есть какие-нибудь подробности? — восстановив дыхание, спросил Александр.

— Шутишь, государь? — хмыкнул Великий князь. — Пока только скупые доклады: применение магии, плотный огневой бой. Я уже дал распоряжение поднять гарнизон в ружье и выдвинуться моторизованной колонной к поместью Городецких и к дачному поселку, чтобы богему охранять. А то оттуда панический вал звонков начался! Так что армия пусть пока стоит в резерве. Оттуда недалеко до «Гнезда». Полиция, спецслужбы — все на ногах, перекрыли выезды из города. Блокпосты усилены. Мы уже знаем, на каких машинах орденские проникли в Вологду, поэтому отследить их не составит труда.

— Сам как думаешь, Никита просчитался? — осторожно спросил Александр, почесывая волосатую грудь через расстегнутую рубашку.

— Хочется верить, что ушлый родственник оказался куда хитрее, чем мы предполагаем, — вздохнул Константин Михайлович.

— А позвонить дочери не догадался? — рассердился император.

— За дурака не считай меня! — обиделся брат. — Конечно же, первым делом! Звонил в двенадцать ночи, Тамара сказала, что все спокойно. Спросил, где сейчас Никита, так она ответила, дескать, военная тайна, беспокоиться не нужно. А когда начался бой, как отрезало. Возможно, там такая концентрация магического фона, что ни один сигнал не проходит, гаснет в излучении.

— Дети малые! — Александр едва не присовокупил к этим словам соленое ругательство, но сдержался. — Ладно, Костя, держи меня в курсе. И не проморгай, когда нужно будет послать помощь!

— Вскроем свое участие — нас Тамара порвет на мелкие лоскуты, — вдруг стал осторожным Константин. — Почему не помогли, где ИСБ, армия? Никита, ладно, он и сам неохотно в долги залезает. А вот наша княжна способна такое устроить… я даже боюсь представить.

— Ты только этого боишься, Костя? — рявкнул император. — Совсем ополоумел со своей конспирологией? А если девчонки вместе с детьми погибнут? И только от того, что ты побоялся засветить наше присутствие! Давай, действуй! Купируй проблему быстро и жестко! Никто не должен уйти!

— А что в Петербурге?

— Тихо как на кладбище, — вырвалось у недовольного Александра. — Обводный молчит, там спокойно. Люди из «Гнезда» не появлялись.

— Ну и хорошо, — выдохнул Константин. — Все, я выезжаю к Городецким, оттуда буду руководить штабом.

— Делай, что нужно, — уставшим голосом произнес император и прервал звонок. Опять сдержался, чтобы не выругаться. Чертов братец! Как можно быть таким бездушным и расчетливым циником, когда собственная дочь и внуки находятся под угрозой смерти? И ведь всегда таким был!

Александр со страхом покрутил в голове крамольную мысль, что Константин как император гляделся бы куда предпочтительнее, чем он. Именно такие цепко держат власть в своих руках и не поддаются сиюминутным рефлексиям. Может, брат сейчас выжидает момент, чтобы ударить в спину врагу с одним расчетом: не допустить сопротивления и сжать безжалостными челюстями шею врага. Без шансов выжить. Опасен братец, ох, как опасен, и ведь постоянно показывает свою волчью натуру! Может, это именно он и является заказчиком? Ведет свою игру тонко и по-иезуитски!

Встряхнувшись, Александр все выругался, но вполголоса. Нельзя сейчас давать волю таким мыслям. Нельзя! Иначе до беды недалеко. Братоубийственную войну затевать, когда под боком наглая Инквизиция чувствует себя как дома! Костя, конечно же, не плюшевый игрушечный медвежонок, но запредельные подлости творить не станет!

Покосившись на темный квадрат окна, за которым еще даже не начинались предрассветные сумерки, император понял, что уже не заснет. Придется немного поработать перед утренним совещанием. Он подошел к двери, приоткрыл ее и кашлянул. Дежурным адъютантом сегодня был полковник Сизарев. Его, видать, тоже сморила тягучая и тревожная смена, когда ни одного звонка, но все ощущают, насколько наэлектризован воздух в ожидании новостей. Сизарев уперся затылком в стену за секретарским столом и тихо похрапывал, скрестив руки на груди. Услышав звуки со стороны кабинета, распахнул глаза, но не стал суетиться как первогодок-курсант. Поднявшись со стула, полковник одернул мундир и вытянулся в струнку.

— Кирилл, организуй свежего чайку с лимоном, — не стал читать нравоучений император. — А то не спится…

— Слушаюсь, Ваше Величество, — кивнул Сизарев, и дождавшись, когда дверь закроется, протяжно, с хрустом зевнул.

Примечание:

[1] Итальянский бренди, аналог коньяка

«Гнездо»

Верхний этаж особняка был погружен во тьму; сейчас там не было ни одного человека. Готовясь к нападению боевиков Инквизиции, Никита заранее приказал всем работникам «Гнезда» вместе с женами и детьми спуститься в подвал, где для таких случаев давно приготовили помещения, чтобы пересидеть осаду. Верхние перекрытия могли выдержать весьма сильные магические воздействия и даже попадание крупнокалиберного снаряда, пусть и гипотетического.

Тамара прекрасно понимала, что не нужно мешать сейчас мужчинам заниматься тем, к чему они готовятся всю жизнь. Лучше взять детей, нянечек и гувернантку, спуститься под надежную защиту бетонных плит, и ждать, когда закончится нервная ночь. Сейчас она, Даша и Юля оказались на последнем рубеже защиты, и прорвись сюда инквизиторы — без колебания вступят в бой. Однако Никита вовсе не собирался жертвовать своими женами. Его приказ был недвусмысленным. В случае прорыва периметра уходить по порталу в Петербург и уже на той стороне разорвать канал, тем самым предотвращая преследование.

На балконе и крыше разместились снайперы и гранатометчики. Отсюда хорошо просматривалась Вологда, еще скованная ледяным панцирем, и лесистый противоположный берег, откуда ожидалась атака отвлекающей группы. Ноздреватый лед таил в себе немало опасностей, и Никита втайне мечтал, чтобы именно сейчас он пошел длинными расколами, не давая возможности врагу подобраться на расстояние смертельного броска. Давно выяснилось, что на этом участке течение слабое, поэтому ожидать, что лед будет подточен снизу, не стоило. Лучше сразу настроиться на отражение атаки.

С наступлением темноты засверкали бирюзово-алые и желто-синие всполохи вдоль забора. Это заработала магическая защита периметра. Легкое гудение сейчас вызывало не раздражение, а наоборот, успокоение. Есть шанс, что у врага появятся серьезные проблемы по преодолению щитов.