— Именно дядя и отец постоянно толкали тебя на это, — не думала успокаиваться старшая жена. — Я еще маме не жаловалась. И ведь ни капли раскаяния не дождалась от своих родственников! Последнее время меня всякие мысли преследуют, что история с Ватиканом — еще не конец. Дядя Саша может придумать очередную комбинацию, мотивируя свою просьбу тем, что ты офицер и обязан выполнять приказы императора.

— Но ведь так оно и есть, — негромко рассмеялся Никита, отрывая цепкие пальцы Ярика от своего носа. Мальчишке захотелось поближе познакомиться с отцовским лицом. — Я офицер, и этим все сказано.

— Уйди в отставку, — вдруг предложила Даша. — У тебя и без армии уйма дел. Думаю, Меньшиковы не станут особо возражать.

— Нет, этот вопрос в ближайшие годы на обсуждении не стоит, — твердо произнес Никита. — Мне еще нужно Аниту и Настю Анциферовых уговорить сюда перебраться. Неспокойно им там, а я обещал вернуться и узнать их окончательное решение. А кто курирует это направление? Правильно, государство, армия и Иерархи, подчиненные Меньшиковым. И мой единственный шанс сманить сюда сестер — это оставаться в армии. Сами подумайте, кому император больше доверия имеет: к служилым дворянам или тем, кто от защиты страны увиливает разными способами? Поэтому в статусе офицера я могу попросить государя о переселении родов Годуновых и Давлетовых в нашу Явь.

— А если они сами не захотят? — закусила губу Даша. Она-то как раз думала о своих родителях, снова стараясь не показывать, как скучает по ним.

— Не захотят — неволить больше не стану, — развел руками Никита. — Была задумка поселить оба молодых рода в Верхотурье. Там рядышком княжич Владимир Строганов, поддерживать друг друга будем. У меня вообще много планов на уральские земли. Дайте только разобраться с Инквизицией.

Женщины дружно вздохнули. Обсуждая в отсутствии мужа перспективы этого затянутого противостояния, они пришли к мысли, что лишь тотальное уничтожение магического Ордена и всей Инквизиции прекратит войну. Если бы их слушали высокопоставленные чиновники, сами пришедшие к подобному выводу, им оставалось бы только аплодировать такой прозорливости.

— Я за «Нимфу» беспокоюсь, — пожаловалась Даша. — Мы там уже вторую неделю не появляемся. А руководить персоналом через телефон не самая лучшая идея.

— Там все нормально, — успокоил ее Никита. — Люди работают, понимают ситуацию. Все заказы исполняются в срок. Потерпите еще немного. Кстати, почему мужа никто не кормит? Оказывается, я со вчерашнего вечера только чаем питался, и то урывками.

Посмотрев на часы, он прикинул, что Москит с ребятами уже доехал до сортировочной. Значит, после обеда уже будет здесь.

— Так уж и быть, господин, — засмеялась Даша. — Пошли в дом. Потороплю Надю с Лизаветой. Да они уже и так должны стол накрыть.

Суматоха в «Гнезде» постепенно затихала, и в столовой собрались все, кто постоянно обедал с хозяевами: Яна с Володей, дед Фрол, Ильяс, Шубин с Аленой, еще не привыкшей к своему новому положению — быть супругой начальника клановой безопасности — и от этого чувствовала себя неловко. Больше всего разговоров крутилось вокруг темы, всех ли боевиков, разбежавшихся по окрестным лесам, смогли задержать. Никита уже знал от Рената, что вологодские потайники ликвидировали четверых нападавших, умудрившихся забраться далеко к северу от города. Скорее всего, это были последние «бегунки». Можно уверенно сказать, Вторая капитула перестала существовать.

Из Мезени пришло сообщение от Всеслава Гордеевича. Он был предупрежден Никитой о возможной атаке наемников-боевиков на храм Перуна и усилил охрану не только в городе, но и разослал дозоры по всем тропам, которые вели к Алтарю. Мезенские охотники могли спокойно ожидать врагов в подготовленных лежках по нескольку дней и отстреливать их как куропаток. Но… Доменико Котез со своей боевой гвардией словно испарился на огромных просторах русского Севера. Именно эта странность заставила Никиту вспомнить про Новохолмогорск. Ведь там до сих пор находится агентура британцев, с помощью которой Котез может покинуть Россию. Может, только на самолете. Морской порт еще закрыт, навигация не началась. Аэропорты тоже под наблюдением, но только на западном направлении, а вот догадалась ли ИСБ перекрыть Новохолмогорск?

Неужели Котез рискнет проскочить там?

Никита все время ловил на себе взгляд Антона. Он понимал, что хотел верный помощник: снова принести клятву. Ни одна манипуляция с Алтарем, где задействованы не только слова, но и кровь, не проходит даром. Снятие клятвы по каким-то причинам — процедура безболезненная, но человек долго страдает душевно, борясь со своими призраками. А Шубин еще и отчаянно сопротивлялся, что усугубляло его терзания и муки. Он признался, что стал плохо спать по ночам.

«Потерпи, дружище, — мысленно произнес Никита. — Когда все закончится, в спокойной обстановке встанем у Алтаря и проведем обряд».

Когда подали десерт, в столовой появился Слон и стал мяться на месте. Никита улыбнулся, извинился за то, что покидает такую хорошую компанию, и уволок телохранителя в прихожую.

— Москит приехал, — зашептал Слон, наклоняясь к уху Никиты. — Тачки пригнали. Никита Анатольевич, это же… все сбежались посмотреть на такое чудо! Где такие машины делают, а?

— Тоже захотел? — волхв улыбнулся и похлопал по плечу верного личника. — Таких машин еще ни у кого нет. Единственные экземпляры. Они все своим ходом доехали?

— Москит сказал, как по маслу проскочили! Никаких проблем не обнаружили.

— Ладно, ступай. Предупреди Москита, чтобы машины подогнал к крыльцу, и излишне не любопытствуйте там. Это все-таки подарки для моих жен. А то царапнет какой-нибудь увалень лакировку, расстроит девушек.

Слон показал два пальца, Никита в ответ покачал головой и продемонстрировал три.

— А разве одна не ваша, хозяин? — удивился парень. — А-аа, для Юлии Николаевны?

— Соображаешь. Ну все, иди.

Никита даже не предполагал, какую головную боль обеспечил себе, решив подарить Тамаре, Даше и Юле автомобили. Причем, первая проблема, по его мнению, упиралась в цвет. Женщины любят глазами, и ориентируются, в первую очередь на эмоциональные всплески типа «понравилось-не понравилось». Будь даже машина жуткой по своим техническим характеристикам, но выбор по цветовой гамме всегда будет предпочтительным.

Насчет Тамары он не волновался. Для нее он сразу выбрал «Амур» — каплевидный седан с необычными обводами корпуса, сразу бросающегося в глаза, и насыщенного красного цвета. Автоматическая коробка передач, подушки безопасности, климат-контроль, подогревающиеся сидения — точно, Васька прыгнул выше головы, умудрившись совместить все полезные функции в одной машине, выглядевшей как готовящийся к прыжку зверь: грациозный, прекрасный и опасный. Меньшиковы пузырями пойдут, когда узнают, что какой-то барон вздумал подарить своим женам тачки с невероятным комфортом, доступном только для императорской семьи.

Этот автомобиль был чем-то похож на кабриолет — первую машину жены, еще до того, как они познакомились, и на дороге должен был глядеться очень эффектно. Интересно, захочет ли Тамара ездить на «Амуре» по Вологде, или попросит перегнать его в Петербург, чтобы уже там в полной мере насладиться вниманием и восторгом публики, умеющей ценить подобную технику.

«Ладога-эволюция», скорее всего, достанется Юле. Никита и сам бы взял такую тачку себе, угадывая в плавных нежно-лазоревых обводах свой «бриллиант». Недаром ведь нижегородцы придумали такой своеобразный постфикс после названия модели. Это и был «бриллиант», только более комфортный, с многочисленными сюрпризами в салоне, как будто нарочно предназначенными для девушек. Что это за сюрпризы, Никита не представлял, по фотографиям, присланным ему Василием Касаткиным, ничего не понять. Но салон понравился, как и оббивка кресел, под цвет машины.

«Волга» была еще одним новейшим концептом нижегородского автопрома, совершенно не похожая ни на один российский автомобиль. Никита подозревал, что донором кузова могли стать несколько иностранных моделей, отчего получился довольно интересный «дизайн экстерьера», как было описано в сопроводительных документах.