— Фи, господа! — раздался рядом с нами презрительный девичий голосок. — Посмотрите, какие неотесанные дикари!
Я кинул взгляд в сторону сказавшей эти слова девушки. Симпатичная кареглазая шатенка в светло-синем шелковом платье. Лицо прикрыто полупрозрачной вуалью. Судя по серебряному жетону на плетеном кожаном поясе, она последователь секты из ветви Познания. Ранг по местным меркам не великий, всего лишь адепт первой ступени. А рядом с ней трое сопровождающих, тоже последователи секты, но уже из ветви Духа. Все в ранге старших учеников десятого уровня, крепкие ребята в серых туниках с гербами, какие в моде на западе этого мира и носятся исключительно дворянами. В том, что они находятся в этом месте, ничего удивительного. Секта интернациональная и, как узнал Миха, примерно тридцать процентов личного состава этой организации выходцы из Западных королевств.
По закону жанра я должен был вступить с девицей в перепалку и выставить ее круглой дурой, а спутники шатенки вызвали бы меня на бой. После чего, привлекая к себе внимание, мы отправились бы к ближайшей арене и я бы всех эффектно победил. Но мне это ни к чему. По крайней мере, сегодня, пока еще не начался праздник. А вот завтра с превеликим удовольствием. На открытии праздничных мероприятий намерен присутствовать глава секты, чародей в ранге мастера, высокочтимый господин Аскольд Рерский. Он обязательно будет наблюдать за боями на арене и многие захотят привлечь его внимание. Тем более что победители получат на время праздника некоторые привилегии и ценные призы. Так что биться стану завтра, а сегодня не интересно.
— Пошли, Миха, — кивнул я своему спутнику и мы, влившись в толпу гостей, которые прибывали не только из Саварги, но и из других мест, направились вглубь долины.
Компания молодых сектантов проводила нас смешками, и кто-то даже бросил вслед шутку про тупых простолюдинов. На что я едва не рассмеялся. Эх, ребятишки, знали бы вы, что перед вами целый имперский герцог, пусть не из этого мира, но титула меня никто не лишал. Однако вы этого никогда не узнаете, ибо незначительны и, если рассуждать с точки зрения писателей, которые сотворили мир «Пяти материков», являетесь обычными проходными персонажами.
В долине, на берегу горной реки перед полем, где из заранее подготовленных материалов бригады рабочих устанавливали сборные торговые точки, находились трехэтажные коттеджи. Небольшой временный городок на несколько тысяч человек. Он построен специально для гостей и нас с Михой собрались поселить в одном месте. Однако я отказался. Мой спутник этому удивился, и пришлось ему кое-что объяснить:
— Слушай меня внимательно, Миха. У нас с тобой разные цели и задачи. А самое главное — методы их достижения. Ты здесь в поисках халявы. Собираешься урвать, что сможешь, и уйти. А я намерен выделяться, много драться и конфликтовать. Пойду на пролом, и у меня появится много врагов. А еще здесь чародей Милон Хортецкий, который на мою персону в Мещерске обиду затаил. Поэтому меня постараются достать всеми возможными способами. Бить станут в полную силу и, наверняка, зацепят тебя. Подумают, что ты мой друг, и прикончат. А это никому не нужно. Ни тебе, ни мне. Так что лучше нам разойтись в разные стороны и сделать вид, что мы едва знакомы. Понял?
Миха помолчал несколько секунд, обдумал мои слова и кивнул:
— Понял, Райнер, и признаю твою правоту. Желаю тебе удачи. Бывай. Надеюсь, мы еще встретимся.
— Давай, Миха, — взмахнул я рукой и направился в коттедж, где собирался принять ванную и немного отдохнуть.
Спустя два часа я отправился на прогулку. Зашел в харчевню, которая располагалась на берегу реки, предъявил жетон гостя и меня бесплатно накормили. После чего двинулся дальше, нашел работающий обменный пункт и узнал курс покупки кристаллов маны, главного платежного средства в секте. А когда вышел наружу обнаружил слежку.
За мной шли трое, и одного я узнал, адепт из свиты Милона Хортецкого, который сопровождал его в Мещерске. Все понятно. Чародею сообщили, что я прибыл, и он, вспомнив былые обиды, отправил за мной шпионов, которые попытаются натравить на меня сильного противника или устроят провокацию. Как это предсказуемо. Хотя на месте Милона я, наверное, поступил бы так же. Он чародей. Величина. Не последний человек в ветви Разума. А его публично принизили, и теперь посмевший сделать это наглец заявился в секту. Того и гляди, вступит в нее или сможет завязать полезные знакомства. А это не есть хорошо и необходимо молодого выскочку осадить, пока не поздно. Так неужели, находясь на своей территории и обладая определенными ресурсами, Милон не сможет это сделать?
Подумав об этом, я усмехнулся и продолжил прогулку. Приключений не искал, но был готов к неприятностям, постоянно сканировал местность и был неприятно удивлен тем фактом, что в долине просто огромное количество искажающих, защитных и маскировочных формаций. Как старых, которые сделаны века назад и работали в автономном режиме, так и свежих. Проблемка. Из-за этих формаций я не мог свободно использовать призрачного шпиона, который постоянно натыкался на невидимые препятствия, и не в каждом месте можно было оставить точку привязки для мобильного телепорта. Однако это ничего. Прорехи в защите секты все же имелись и пару координат в память артефакта я забил.
Как ни странно, ученики Милона в тот вечер меня так и не потревожили. Словно стая шакалов, они постоянно кружили вокруг, но не приближались. Поэтому, вернувшись в коттедж и заняв свою комнату, я не стал раздеваться. Как есть, упал на кровать, а затем сформировал защитный контур и поставил на стражу призрачного шпиона. Решил, что этого достаточно и провалился в спокойный глубокий сон.
Утром меня разбудил звук горна, который прокатился над долиной. Я поднялся и сладко потянулся всем телом. Эх, хорошо! После чего переоделся. Скинул горку и натянул привычный для местных мужчин наряд: штаны, туника без рукавов и герба, кожаный ремень с ножом из метеоритного металла и легкие мягкие туфли. Посмотрел на себя в зеркало и удовлетворенно кивнул. Красавчик!
Спустя час, перекусив все в той же харчевне и присоединившись к другим гостям, я двинулся к боевой арене за торговым полем. По сути это Колизей, почти такой же, как в Древнем Риме. Но имелось одно огромное отличие. В воздухе над ареной парило несколько островов с роскошными ложами для ВИП-персон. Если быть точным, то островов семь, одна для главы «Последователей Индрика» и шесть для ветвей секты: Разум, Дух, Познание, Сила, Воля, Единение и Порядок. Если верить историческим источникам этого мира, каждая ветвь когда-то являлась независимой магической школой с затейливым названием вроде «Двенадцати парящих в вечной синеве мудрецов» или «Наблюдающих за струящимся звездным светом приобщенных к истине». Но в какой-то момент под влиянием великого магического зверя они объединились и сменили названия на нейтральные. Так появилась секта «Последователей Индрика» и сейчас она самая сильная в пределах Расийской империи. По крайней мере, формально.
Заполнившая Колизей толпа шумела. Тысячи голосов сливались в единый гул. Ничего не разобрать. Однако снова прозвучал горн и с небес раздался голос:
— Секта «Последователей Индрика» приветствует своих братьев и сестер, а так же дорогих гостей! Добро пожаловать на праздник в честь нашего покровителя!
Голос замолчал, и толпа радостно взревела. С небес посыпались цветочные лепестки и в воздухе вспыхнули сотни фейерверков. Красиво, конечно. Но меня не впечатлило.
После фейерверка цветочные лепестки продолжали падать. К парящим островам подлетели лодки с главами ветвей, а за ними появился лично Аскольд Рерский, который произнес короткую речь о том, что сегодня великий день. Всем нужно праздновать и чтить Индрика, любить ближних своих и помнить, что раздоры никого и никогда до добра не доводили. Поэтому соблюдайте законы секты, держите себя в рамках и наслаждайтесь всеми благами, которые вам доступны. А когда он замолчал, очередная порция фейерверков. Вот теперь праздник, действительно, стартовал.
