Ого! Впрочем, на занятиях по фехтованию в школе нам рассказывали, что котоны весьма слабые воины. А теперь я вижу и сам. Резко напасть из засады, это да. А с доспехами ему когтями не справиться. Сколько-то тяжелое оружие ему не дашь. Потенциальные разведчики, часовые, ну и немного диверсанты.

Впрочем, этот парень просто слуга. Если сильно захочет, то может что-то достичь и в каком-нибудь наемном отряде. Но наиболее вероятное, это пойти в домашние любимцы к какой-нибудь состоятельной даме. И не только в любимцы. Но пока он еще не решился избрать карьеру пушистого жигало. Ну да, вернуться домой тогда станет совсем проблематично.

Еще остается вопрос с надежностью. Но тут ничего не поделаешь, мне он нужен чтобы найти ведьму, рядом с которой моя Аниса.

— Ладно, — принял решение я. — Я могу предложить тебе работу слуги. Но в первую очередь ты мне нужен как видевший женщин в карете. Я скоро отправлюсь на поиски и боюсь, что это будет не просто и не быстро.

— А это сильно опасно, Милорд? — спросил Хел, настороженно посмотрев на меня.

— Думаю что да, но если ты просто поможешь мне в поисках, этого будет достаточно. На опасные операции брать не буду.

— Знаете, Милорд, я бы попросил вас брать меня на рискованные дела, — вдруг сказал парень, хотя в его глазах я заметил опаску. — Я же понимаю, что развлекая девушек или прислуживая, я никогда не смою позора. А опасностей у меня в любом случае будет предостаточно. Такому как я относительно спокойно можно жить только в таком ухоженном городе, а я собирался покидать его.

Ничего себе! Впрочем, так даже лучше.

— Ладно, — проговорил я. — В таком случае могу предложить тебе стать моим оруженосцем. Тоже по сути работа слуги, но еще обучение военному делу, выполнение поручений, в том числе опасных, разведка. Ты присягаешь мне, я отвечаю за тебя. И уйти просто так ты не сможешь, если не понравится. Хотя я не сторонник держать кого-то силой.

— Я согласен, Милорд, — твердо сказал котон.

— Меня зовут лир Кириан Симор. Но я сейчас инкогнито, так что ты будешь меня называть по имени Вирон. А еще лучше, если просто «командир».

— Да, командир.

Мы тут же перешли к клятве, а после я спросил:

— Теперь надо решить с одеждой. Где здесь лавка?

— Я вчера купил себе хорошую, командир. И можно ее выкупить.

— Пойдем, попробуем, — согласился я. — Куда идти?

— Да вот тут, в задней комнате этого кабака, — ответил смущено кот, показав мне на дверь. — Тут играют. И думаю, что они еще не отнесли вещи обратно в лавку.

Я встал и направился к двери, сделав знак Хелу идти следом, но по пути уточнил:

— За сколько купил, за сколько проиграл и за сколько они ее сдадут?

— За пятнадцать золотых купил, Ми.. командир, проиграл за четыре, а сдадут они… ну может за пять.

Я кивнул и толкнул дверь. В грязной комнатке обнаружился большой стол, лавки вокруг и пять типов. Ну так… просто пьянчуги. Опасно выглядел только один, но он был настолько пьян, что в расчет его можно было не брать.

— Выкуплю одежду этого парня за шесть золотых, — твердо сказал я, осматривая уставившиеся на меня морды.

— Да ты что! — ухмыльнулся один, явно местный лидер. — Она двадцатку стоит! Ну ладно, тебе отдадим за семнадцать.

— Шесть, — отрезал я.

Я вообще сомневался, надо ли выкупать эту одежду. Ну что кот мог найти на пятнадцать золотых? Поношенные вещи средненького качества. Лучше купить ему что-то поприличнее. Но потом я подумал, что в таком случае в нашей паре я буду больше смахивать на слугу. Так что походит пока в том, что уже купил.

Но и потакать этим уродам я тоже не желал. В крайнем случае золотых за двадцать купим в лавке.

— Давай десятку и забирай, — махнул рукой игрок.

Я молча развернулся.

— Эй! Ладно! Твоя взяла, — донеслось мне в спину. — Давай шесть и одевай своего котика.

Я кивнул оруженосцу, и тот поднял из угла небольшой узел. Осмотрел и кивнул мне, что все в порядке. Я высыпал на стол шесть золотых и уже шагнул к двери, как лидер встал, забирая монеты, и, осклабившись, бросил.

— Завтра заходи, паря, еще разок выкупишь. Как постоянному покупателю, даже без торга отдадим за шесть.

Я развернулся и резким тычком со всей силы врезал ему в челюсть, а затем с шипением из-за резкой боли в руке вышел вслед за выскочившим вперед котом.

Тут же в кабаке Хел быстро оделся в свои простые вещи. Мой взгляд привлекли только сандалии без носков, так что пушистые пальцы немного торчали вперед. Ну да, оружие лучше держать в готовности.

Когда мы выходили, он с сожалением оглянулся на дверь в игровую комнату. А я, все еще злясь на себя за то, что чуть пальцы себе не переломал, сурово сказал:

— Слушай первый приказ, оруженосец! Ты больше не играешь.

Тот аж вздрогнул, но потом улыбнулся:

— Есть, командир! Так даже лучше. Приказ есть приказ.

В своей комнате в трактире я поселил кота на тюфяке в углу. Потом сразу показал ему несколько приемов, выдал легкий меч Анисы и приказал тренироваться. Все время. Брать его куда-то с собой в городе я не планировал из-за его приметности, а прислуживать мне тоже не требовалось. Значит, пусть тренируется, чтобы жизнь медом не казалась.

— А знаешь, командир, мы же прямо над залом, — неожиданно сказал оруженосец. — Если я лягу на пол, то могу слышать многое из того, что там говорят. Если ты разрешишь, то я пока отдыхаю, могу слушать.

— Отлично! Слушай. Если что-то интересное узнаешь, докладывай, — согласился я.

Наутро я опять отправился к гильдии наемников, отловил вчерашнего кота и опять отправил на разведку. Меня ужасно злила задержка, но я все еще надеялся договориться с Сан, и тогда поиски пойдут намного веселее.

Но в этот день ничего интересного не узнал. Сходил и ко второй гильдии, но с тем же результатом. Только разобрался, что вторая была гораздо хуже. И за дела готовы были браться посомнительнее, да и вообще, общий уровень был пониже.

На третий день я подслушал интересные новости. Поиски нас дали вполне ожидаемый результат. Городская стража заметила-таки нездоровую активность наемников, задержала парочку их, так сказать, разведчиков, допросила, а после выкинула всю эту веселую компанию за городские ворота, оставив первую гильдию наемников без половины ее членов.

С одной стороны, это была хорошая новость, а вот с другой… Стражники, что очень вероятно, просто избавились таким образом от назойливых конкурентов. Так что этим вечером я сподобился-таки перекрасить свои волосы в синий цвет. Я слышал от Анисы, что при покраске возникают проблемы с отрастающими корнями, так что близкий к моему цвет показался мне наилучшим вариантом. Что делать? Ради конспирации и не на такое пойдешь.

А на следующий день я подслушал, как грустные воротилы гильдии наемников обсуждают пусть и бесполезные для меня, но интересные вести о светлой армии. Паладины с эльфами нашлись. Они шли к империи, но совсем не тем путем, как ожидалось. Вместо того, чтобы пройти через одну из удобных долин к западным провинциям государства, они свернули по пути на восток прямо в горы. Там уничтожили небольшое вампирское княжество и Темного Властелина регионального уровня.

— Ерунда какая-то, — говорил кряжистый мужик, явно бывший когда-то офицером в какой-то армии, — ну смяли они этих темных, зато теперь в горах сидят. Нет, оттуда они могут вернуться, конечно, на нормальную дорогу, или через горы переправятся, там не главный хребет. Но времени потеряют много. А император уже стягивает все свои войска в один кулак. Так что паладинам придется принять бой с миллионной армией.

— Да растопчут они всю эту армию! — уверенно сказал другой, совсем старый. — Может удаль хотят показать, и разом с армией императора покончить. Сто тысяч паладинов и пятьсот эльфов, тут размер армии противника уже значения не имеет. Вот еще новости пришли, что из Ванилона на Сокилию корабли так и шныряют. Вывозят весь двор и казну, не иначе. Император не строит иллюзий. И уже понял, что скоро снова станет просто королем Сокилии. Паладинам этот остров не взять, так как флота у них нет. А еще у императора на Сокилии есть особый замок, на островке рядом. Большая скала в сотню ярдов высотой из моря торчит. Там вообще хоть сто лет сидеть можно. Штурмовать только драконами получится.