Я оглянулся, обратив внимание на то, что вой в карете прекратился. Из заднего окошка на меня смотрело испуганное и восторженное лицо совсем молодой девушки, которая вероятно решила, что попала в балладу, и на запятки ее кареты, в которой она едет на бал, вспрыгнул принц-герой-эльф, который только что выдержал тяжелый бой с сонмов врагов и присел немножечко передохнуть и отпустить десяток-другой комплиментов красавице его мечты, прежде чем отправиться на свершение новых подвигов.

Тут до меня дошло, что в воротах города меня могут встретить не очень-то ласково. А заглянув за край кареты понял, что проблемы уже в какой-то сотне ярдов. Я присел, выгадывая момент для прыжка, но на свою беду оглянулся, чтобы хотя бы кивком поблагодарить девушку, чья карета как-никак увезла меня от огромных неприятностей.

Но встретился я не с тем восторженным взглядом, а с раздраженными буркалами, которые гневно сверлили меня с немолодого лица, шириной во все окошко. Прыжок произошел сам собой. Перекатившись пару раз, я сориентировался и побежал в сторону. Через кусты и рощу, где должны были быть другие ворота.

Уже в сумерках я добрался до какого-то маленького трактира перед воротами, где кое-как привел себя в приличный вид. Еще и надушился гномьей настойкой, и рот прополоскал. Получился уже не непонятный тип, переживший непонятный бой, и к которому могут быть вопросы у стражи с последующей беседой с лордом и тюрьмой, а просто помятый тип, здорово подгулявший в кабаке за воротами, где цены на выпивку хоть немного, но ниже, чем в городе.

Я дошел до своего трактира, забрал наши с Анисой вещи и поселился в паре кварталов от центра, в гораздо более простом, но гудящем от обилия постояльцев заведении. И не из экономии даже. Хотя я сегодня и потерял лошадь за которую был оставлен залог, но сберег имеющиеся у нас ценности, да еще и шапочку из адамантина раздобыл.

Адамантин. Легендарный металл, полностью непроницаемый для магии. Именно из такого делают себе шлемы паладины, отправляющиеся на бой с темным властелином, чтобы тот сразу не захватил сознание воина. Я сегодня делал то же самое, в принципе. И эта шапочка могла стоить мне если не жизни, то здоровья. Нет, имей я время и силы на второй удар, то к мозгу можно проникнуть и от подбородка. Потому шлемы и делают закрытыми, только с узкими щелями. А шапочка мне пригодится, но только как источник неплохих денег за продажу. Трат мне предстоит немало, а отвлекаться на добычу денег времени не будет.

Утром я оценил свое состояние и потопал к лекарю, причем не магу, а обычному. Я опасался, что маг может разобраться в моем магическом умении, а в городе наверняка ищут менталиста.

Лекарь равнодушно осмотрел меня и сказал:

— Ребро сломано, но просто побереги его и само срастется. Повязка не нужна. С ногой тоже ничего страшного, просто похромаешь немного. А вот рану на голове надо обработать и перевязать. Такое впечатление, что тебя спустили с каменистого обрыва, без особых последствий. Дуракам везет. Но на будущее, ищи себе служанок в замках, которые стоят на более ровных, желательно травянистых холмах.

Я мрачно покивал. А что еще мог подумать этот старичок, глядя на множество ушибов и расцарапанную морду? А где я разбил голову, я даже не помнил. На фоне залитого кровью лица я тогда не обратил внимания.

Потом я сходил в первую гильдию наемников и спросил леди Сан. Хмурый мужик в тесном зальчике сразу за входной дверью смерил меня взглядом и сказал:

— Леди выполняет заказ. Можешь зайти дня через три.

— А можно ознакомиться с открытыми контрактами? — спросил я.

— Можно, но не тебе. И вообще, найди лучше себе отряд, к которому можешь примкнуть, пока не заработаешь имя. Мы такого оборванца рекомендовать нашим нанимателям не будем.

Мда… дожил до «оборванца». Впрочем, справедливо. Моя не так давно приобретенная одежда, после вчерашнего приключения и катания волоком по дороге, довольно здорово обтерлась, а местами и обдырявилась. Я бы мог назваться «лиром», и сказать про свое магическое умение, тогда этот тип сам бы суетливо бросился подбирать под меня отряд, чтобы они железной стеной берегли ценного мага. Но пока мне раскрывать себя совершенно не хотелось.

Я нашел мелкого и задрипанного кота, накормил его котлетами в небольшом и почти пустом трактире напротив, чтобы он в ближайшие часы не думал о еде, и отправил животное в гильдию.

В том трактире я просидел довольно долго. Все никак не звучало ничего интересного. А вот потом новости полились как из ведра. Явилось несколько командиров отрядов и они начали обсуждать и делить контракты, чтобы лишний раз не конкурировать и не путаться друг у друга под ногами. Оказывается, вчера пришел быстроходный корабль из империи и привез много для них интересного, и ушлый гильдейский исполнитель пригласил наиболее авторитетных воинов удачи на горяченькое.

Сначала компания ознакомилась с несколькими мало интересными мне контрактами, а вот потом я навострил уши моего разведчика.

— Вот интересный контракт на поимку урожденной баронессы Анисы рю Лардс, — пошелестел бумажками продажный служитель. — Двадцать лет, маленькая, волосы розовые, красивая. Бывшая лейтенант имперских наездников на драконидах. Одна воинская операция за плечами. Боевые навыки нулевые. Есть некоторые основания считать, что может быть в нашем городе. Девяносто тысяч за живую и пятьдесят за голову.

Раздались множественные возгласы восторга, вызванного немыслимой суммой контракта. И только один голос спросил более разумное:

— С чего такая щедрость? Читай дальше.

— Сильнейший маг. Умение связано с подчинением. Брать только неожиданно со стандартными предосторожностями. Ну хоть стало понятно… Обвиняется в покушении на принцев. Неплохо замахнулась малышка! И вот еще… может быть со спутником. Но это уже следующий контракт.

— Давай сразу его, а потом оба и обсудим, — последовало логичное предложение.

— Кириан Симор. Двадцать один год. Высокий. Цвет волос — морская волна. Таких уйма, отмечу, так что искать его бесполезно, если он не назвался собственным именем, конечно. Среднего уровня менталист, оружием владеет плохо, хитрый авантюрист. Значит имя он сменил. Бывший капитан императорской армии. Цена за поимку и за голову одинаковая — пять тысяч. В общем, на этого типа можно выйти только через его розововолосую любовницу.

Будь у меня настроение получше, я бы в шутку повозмущался, что меня оценили так дешево, но я просто сделал себе отметку в памяти, что меня здорово недооценили. А это очень хорошо. Хотя чего это я? За мою башку предложили очень хорошо, это просто за мою любимую предложили немыслимо много. Интересно почему?

Наемники тем временем радостно галдели, уже представляя как разбогатеют и будут швырять золотые под ноги, чтобы не замарать сапог, переходя грязные лужи. А потом дошло и до драки.

Одной даме, там и такая была, двинули в глаз, и та громко сетовала на подпорченную внешность. Впрочем, она в долгу не осталась и раздала пару пинков оппонентам по самому сокровенному. Но те пострадавшие не жаловались, а только скулили.

Вскоре, правда, порядок был восстановлен, и порешили провести совместную операцию. Город быстро, но скандально поделили на сектора и решили, что на опрос слуг в трактирах отправят только наиболее подготовленных, а простым необразованным воинам поручат пошариться по окрестностям города. Такая осторожность объяснялась тем, что местный Лорд весьма крут и вряд ли одобрит охоту за головами в своем городе. А может и себе забрать розововолосую малышку, которую несомненно сумеет скрутить. Сильные маги всем интересны.

Я зло покачал головой. Получалось, что суммарно на поиски отправлялось морд шестьдесят. И это только из этой гильдии.

А потом кто-то высказал вопрос, а не привлечь ли им к поискам Сан Сурон. Но ему возразили:

— Эта белоручка вряд ли согласится. Не думаю, что она запишет императорских отпрысков в достойных защиты. Даже за долю в таких деньжищах.