А потом я достал толстую стопку листов, и мое настроение враз испортилось.
— Сама расскажешь? — спросил я так же погрустневшую красавицу, нервно застегивающую пуговицы. — Или как обычно?
— Давай, как обычно?
— А если ремнем?
— Пытками меня не сломить! И ты же знаешь, что я все время вру. Не хочется тебя разочаровывать! — огрызнулась красотка.
— Дай догадаюсь? Ты не бросила мечты прервать одну некродинастию?
Аниса только недовольно сопела, почти не отрывая взгляда от бумаг в моих руках. Обратил внимание на них и я:
— Так… что тут? — я начал с обложки на отличной гербовой бумаге с печатями, — «Официальная выписка из записей Ванилонского храма бога генеалогии в Агатской империи». Так вот куда ты ходила и на что спустила кучу денег? А как, интересно, можно составить выписку за час?
Аниса напряженно молчала.
— Знаешь что, дорогая, давай ты хотя бы не будешь молчать на простые вопросы, когда уже попалась!
— Листы выписок всегда есть наготове. Остается только сшить, — буркнула девушка.
Я начал тщательно вчитываться в текст на листах, и тут корабль покачнулся и начал разворачиваться. Я выглянул в окно и заметил, что причал потихоньку отдаляется. С палубы доносились взрывы мата на незнакомом мне грубом языке. Из порта им вторили уже на курни. И без того суетливое место, вообще превратилось в бордель во время пожара, так бессистемно и быстро все начали метаться.
— О! Явно обнаружили мое посещение конторы тайной службы, — удовлетворенно резюмировал я. — Но, надеюсь, корабли возвращать не попытаются.
А потом вернулся к бумагам:
— Так, генеалогия императорской фамилии рю Жанго. Как раз и проверю твои догадки, но попозже. А это генеалогия баронского рода рю Лардс. Зачем тебе? Ты и так знать должна… Или нужна официальная бумага? А зачем? Говори!
Аниса сидела, гордо распрямившись и с выражением лица ожидающего казни героя. Я покачал головой и продолжил:
— А это что? Генеалогия герцогского рода рю Бор. Он-то причем? А… вот пояснительная записка. Был первым претендентом на трон империи при пресечении правящей династии. Находился в изгнании и пресекся. Печально, но ты-то причем? Слушай, не заставляй меня уподобляться канцелярской крысе и изучать все пересечения этих чертовых деревьев титулованных родов! Я же все равно докопаюсь. Ты видела как я разгадываю шифры.
— Расскажу, если ты меня простишь, — задорно улыбнулась красавица.
— Ты же знаешь, что прощу. Я тебя прощу, даже если ты луну задуешь! Хоть и не знаю, почему тебя полюбил… Неужели твоя врожденная магия так сказалась?
— Может и сказалась, но только частично. Но ты же счастлив! Так какая проблема? А еще тебе нравятся загадки… шифры там всякие… А я одна сплошная загадка. Хотя ты меня разгадываешь как-то очень уж быстро и успешно.
— Говори, — усмехнулся я и потряс листками.
— Моя мать была последняя из рю Бор. А еще одна из моих далеких прабабок была родственницей нашего единственного императора.
— Почему-то я даже и не удивлен сильно, — покачал головой я. — Значит, если династия прервется, то ты будешь единственной претенденткой на престол, причем аж с двух нитей? Так?
— Да. И войны с развалом, скорее всего, не будет. Все великие роды империи меня поддержат. Никому не хочется оказаться в кровавой мясорубке. А единичных упрямцев я успокою своим умением. И его хватит даже на закаленных волевых воинов. Ведь права-то у меня, как ни крути, есть. Так что не будет войны! У нас, вообще, довольно стабильная империя. Император хоть и скотина, но земли собрал правильно, и законы принял верные.
— А зачем тебе это? Мало комфорта было быть баронессой?
— Причем тут комфорт? Я тебе говорила, что жила затворницей, боясь любого длительного общения? Ты первый с кем я много говорю. Ты мое сокровище! Я же за три года не сказала столько слов, сколько за неделю нашего знакомства. Я просто счастлива! Но ты же все-таки не весь мир. Мне нужно общение. Блистать в свете, жить полной жизнью. А с моим проклятием, я смогу жить и быть в безопасности только на самом верху. И именно не женой императора, а самодержецей. Жену императора с таким проклятьем отправят на плаху в рекордные сроки!
— Так вот, почему ты отказалась от моего предложения… Жениться, я имею в виду.
— Да, хоть и ужасно хотелось. Но на трон легче взойти незамужней. И вопросов меньше. Не все же такие как я. Многим древний род за спиной подавай… А еще за такую императрицу все высшие рода ухватятся, надеясь выгодно выдать меня замуж за своего. Но я понимаю, что мне надо! И если к тому времени ты не передумаешь сделать мне предложение, я буду на седьмом небе от счастья! И плевать мне на древний род. Я понимаю, что родоначальник рода всегда самый-самый. И даже поделю трон. Отдам тебе половину власти. Большую половину! Тебе я верю!
— А ты так уверена, что разберешься с правящей династией?
— Одна нет, хотя попыток и не брошу. Но если ты возьмешься за руководство, то абсолютно! И еще… я могу не рваться пристраивать свою… попу на трон. Но свергнуть именно эту династию переселенцев в тела своих внуков просто обязана! Хочешь сам угадать, почему? Нет? Ладно. Этой династии все равно не так долго осталось.
— Почему? — мне и правда было очень интересно.
— Ты же знаешь, что на севере нашего материка есть куча замков паладинов? Это такие типы, которые не терпят ничего темного. Они светлые, аж глаза режет. И они уже лет пять как начали резко готовиться к большой войне. А ты знаешь, что на нашем континенте есть только одно государство, для войны с которым паладинам надо готовиться? Да, это империя. А еще эти твердолобые парни не обижают простых королей, которые не зарываясь обстряпывают свои в меру темные делишки. Их профиль — это некроманты, нежить, темные властелины всякие. А еще я не думаю, что у них нет умных людей, до которых тоже могло дойти то, что дошло и до одной глупой девчонки.
Аниса вскочила и раскраснелась, так что я даже залюбовался своей воительницей.
— Ты представляешь, что будет, если лава закованных в полудюймовую сталь от плюмажа до копыт рыцарей пройдет как нож сквозь масло через всю империю до столицы? Да-да, у них даже плюмажи из стали! Нет, они не тронут население, но армию перетрут в кровавую пыль. А потом случится худшее. Распад и война всех со всеми.
Я только покачал головой, соглашаясь с каждым доводом.
— А знаешь, что произошло год назад? На северо-западе открылся межконтинентальный портал, и из него вышло пятьсот эльфийских лучников. Не наших темных, а настоящих светлых. Лучших лучников этого мира! Сейчас они ждут готовности паладинов. Так рано пришли потому, что такой портал можно открыть очень редко и при совпадении кучи условий. Это эльфы из Луанского леса, которому всего сто лет. Но молодых эльфов, недовольных политикой невмешательства их традиционных правителей, туда набежало уже более чем до черта. И командует экспедиционным корпусом сама королева Амисоль, не только очень мудрая, но и лучшая лучница этого мира. А она просто так на другой конец мира не попрется!
Аниса огорченно махнула рукой:
— Короче говоря, светлые справедливо записали нашего императора в темные властелины и теперь не отцепятся. Но действовать будут прямолинейно. И уже очень скоро! Не будут же паладины тренировать пополнение, а эльфы нюхать цветочки годами? Так что у нас не так и много времени. Окажусь я на троне или нет, дело второе. Но династия должна быть уничтожена!
— Но если именно ты станешь императрицей, то внутренняя война менее вероятна? Так? — подвел итог я.
— Да!
— Это вся правда? Окончательно?
— Э-э-э… — захваченная врасплох Аниса явно не успела подготовиться и отчаянно покраснела.
Я решил немного развеяться, обмыслить услышанное, да и необходимые меры безопасности предпринять. Сначала поставил на дежурство крысу при входе в нашу каюту. Потом сходил и поймал корабельного кота. Тот тоже встал на дежурство, шпионя по всему кораблю, благо моего поводка хватало на самые дальние закоулки трюма.
