Небо над нами уже начало менять цвет, приглушая редкие звезды. И в первом призрачном свете мы разглядели, как орки вытаскивают на площадку здоровенное бревно. Почти два часа мы недоумевали, что они хотят с ним делать. А уже после восхода все стало понятно.

Аниса грустно осмотрела пятиярдовый помост с навесом, который орки с трудом втащили на площадку.

— Таран, — вздохнула она. А потом твердо добавила. — Ну что ж, эти дни мы провели просто замечательно! И я люблю тебя, знай, и никогда не причинила бы тебе вред.

— Да подожди хорониться, — возразил я и прицелился из арбалета в одного из носильщиков. — Дверь еще на месте. И я сейчас пойду ее заваливать, чем попадется.

— Я с тобой! — сразу сказала Аниса.

Впрочем, я быстро прикинул запасы хлама и мебели, и изменил решение:

— Нет, завал они раскидают за минуту, а нас отгонят призраками. Хватай стулья, а я тумбочку, сделаем баррикаду вверху на лестнице, там нас так легко не выкурить будет. Побегут, первого пристрелю, а потом схватимся в рукопашную.

— Нет, потом ты ударишь меня мечом. Не хочу умирать в их когтях, — всхлипнула девушка. — Очень прошу!

Я машинально кивнул, а потом потряс головой. Магический посыл был так силен, что я даже не сомневался, что не смогу противостоять ему в решающий момент. Но ругать красавицу за нарушение недавнего обещания не манипулировать мной, язык у меня не повернулся.

Мы успели сбегать с грузом только два раза, как сильнейший удар, кажется, потряс всю башню. Да уж… так дверь долго не продержится.

Но пятый удар внезапно был сопровожден мощнейшим разрывом. А затем и яростным хоровым воплем орков.

Мы бросились к бойнице, около которой пробегали. Невысоко над нами парил драконид, а сидящий за скрючившимся впереди возницей человек в развевающемся плаще, не обращая внимание на свистящие рядом стрелы, надувал между расставленными руками огненный шар просто циклопического размера, фута два в диаметре.

Шар оторвался от рук и медленно поплыл вниз. Мы тоже посмотрели на землю. Орки частично бежали к кустам, частично стреляли в шар, но тот пропускал стрелы, не замечая их. Шар долетел до земли, и нас ослепила мощнейшая вспышка и оглушил грохот. Несколько изломанных зеленых фигур разлетелись в стороны.

Драконид тем временем стал снижаться. До нас донесся тонкий, на одной ноте вой возницы, и мне показалось, что с его ног к земле устремляются капли.

— Помощь пришла нежданно, — нервно хихикнула Аниса, — но нам, надо признаться, лучше не будет. Первый — это летун из интендантского отряда. Мои коллеги… бывшие, похоже опять перепились до полусмерти. Так что схватили и отправили на вылет, кого поймали. Второй — это один из тех, что за мной приехали. Архимаг боевой. И второй раз мне в туалет отпроситься явно не получится. Так что моя просьба об ударе остается в силе!

Я поежился второй раз. Это мы еще посмотрим на просьбы… А затем всмотрелся и действительно узнал возницу. Этот гаденыш привозил мне припасы, попутно продавая часть по пути. А потом я заметил точки еще четырех драконидов, которые заходили на посадку на краю нижней долины, в лиге от нас.

Драконид с архимагом сели около самого входа в башню, колдун кинулся в кусты, раз за разом создавая то огромные шары, то быстрые очереди из маленьких. Но далеко от башни не отходил. А возница забился под ящера и продолжал негромко скулить. А затем вспышки и яростные вопли стали доноситься и из леса. Бой длился с полчаса, а потом настала тишина.

Мы тихо сидели в комнате под самым срезом океана маны. А на площадку один за другим вышли пять фигур. Они стали полукругом. Очень внушительно и угрожающе. А потом из леса выбрались еще две. Пошатывающиеся, но отнюдь не от ран.

— Мои бывшие коллеги, — шепнула Аниса. — Здорово они набрались, раз еще не протрезвели окончательно. Но долетели, надо же…

Настала минутка тишины, нарушенная властным голосом. Архимагу надоело первому.

— Ну, долго мы еще будем ждать? — гаркнул он.

— А вы кто? — спокойно спросил я.

Я осматривал лица воинов и все больше удивлялся. У каждого под левым глазом был довольно свежий фингал. Даже у эльфа, который встал около самого высокого куста по центру.

— А ты не видишь что-ли? — удивился главный.

— Вижу восемь типов. У пяти побитые морды, один обделался, а двое из какого-то разбойничьего притона.

— Ну ты и наглец, — аж чуть не расхохотался архимаг. — Воины мы имперские!

— Ого! Те зеленые, что меня сожрать хотели, тоже воинами назвались. У меня тут императорский, между прочим, объект. И инструкция, между прочим, есть!

— Или ты сейчас же откроешь, или мы выломаем твою дверь! — негромко сказал самый пожилой, похожий на какого-то навороченного мечника.

— Вот-вот! — я продолжил валять дурака, стараясь говорить максимально серьезно. — Кто двери ломает, вы знаете. Короче, если вы императорские воины, то давайте документ. Можно еще форму, но я ни на ком ее не вижу, кроме двух алкашей. Но той, похоже, уже год полы моют.

— Справедливо, — опять вступил главный. — Смотри!

Он протянул вверх руку и от его ладони к бойнице, за которой я сидел, плавно полетел какой-то предмет. Я шикнул на Анису, чтобы быстро вышла из комнаты, и поймал влетевший ко мне кругляш из мифрила с несколькими вставками из драгоценных камней. Ну все как положено! И герб, и надпись «Тайная служба Его Величества», и куча слабеньких, но страшно навороченных заклинаний. Но, по крайней мере, никаких сигналов он не подавал. Это я сразу разглядел. Еще бы, если служба тайная, то случайный маг не должен заметить значок при сканировании.

— Ну, посмотрел? — спросил главный. — Возвращай и открывай дверь.

— Не так быстро! Я его проверяю. Я, знаешь ли, так быстро не могу, — ответил я, пряча жетон в карман.

— Эй вы, оба, не испытывайте наше терпение! — вмешался еще один, самый молодой.

— Оба? — удивился я. — Я здесь один. Нет, я бывает сам с собой разговариваю, но пока себя контролирую.

— А у тебя что, не было девчонки такой мелкой? — удивился архимаг.

— Девчонки не было. Три дня назад приходила одна красотка, лейтенант армии его величества, но девчонки с ней не было.

— И где она? Лейтенант эта? — крикнул молодой.

— Так ушла сразу же. Попросила у меня припасы, плащ… Проводить ее попросила. Я был очень рад помочь красотке, хотя званием выше нее, между прочим. Но она такая вежливая, не то что вы!

Воины переглянулись. Главный покачал головой, а эльф прислонил лук к тонкому стволу деревца, прислонился сам и скрестил руки на груди, явно намекая, что болтовня низших форм жизни не достойна ушей перворожденного. Общее впечатление высшего создания только портил все тот же фингал под глазом.

Я тут же принялся отдавать приказы мышану, и серый комочек через минуту юркнул на лестницу.

— Врет он, — внезапно сказал молодой. — Я чувствую три живых существа. Все примерно в одном месте.

— А, ну это у меня козы, — радостно сказал я.

Люди внизу понятливо заулыбались. Еще бы, анекдоты любили все. Но я постарался их разочаровать:

— Я же менталист, — фигуры внизу разом напряглись. — Вот тренируюсь на животных. Надо же вторую ступень получить как-то.

— Твои отношения с козами нам неинтересны, — фыркнул расслабившийся после намека на убогий мой уровень главный. — Открывай дверь, иначе пожалеешь.

— Бегу, — крикнул я и действительно побежал по лестнице.

Контакт с аудиторией терять надолго нельзя, так что уже через минуту я погромыхал засовами, а потом проорал:

— Не могу! Чертовы зеленые тут засов покорежили. Да и дверь почти вбили внутрь.

— Если я открою сам, знаешь куда я тебе этот засов засуну? — заорал воин.

— Иди сам и посмотри! — возмутился я. — Сам своими тупыми глазами посмотри, идиот! Дверь вверху есть еще одна. Но там три орка в пещере были, если не убежали.

Отряд разом напрягся, и только молодой сказал.

— Я сейчас импульс пущу.

А уже через минуту успокоил: