Не думая, Гектор левитировал, перелетев через мертвых животных к центру поляны, и сразу похолодел от страха, увидев бледную Тайру без сознания в круге из догорающих свеч.

Опустившись перед нею на колени, дознаватель переключился на магическое зрение и едва не зарычал, поняв, что энергетический контур девушки пульсирует и гаснет с каждой прошедшей секундой.

Рядом, почти беззвучно ругаясь, опустился Риан и беспомощно пробормотал:

– Она умирает, да?

– Нет! – рыкнул Гектор, подался вперед и взял Тайру на руки. – Она бы умерла через пару часов, если бы я тебя не разбудил, но теперь не умрет. Возвращаемся. Дашь мне мазь, которую оставил Морган, я намажу Тайру, а ты в это время сделаешь амулет для передачи жизненной силы. Сможешь?

– Это же запреще… – Принц мотнул головой, вспомнив, с кем разговаривает. – Да, смогу. А поможет?

– Временно, – ответил Гектор, стараясь не думать о том, что может ошибаться. – Тайре просто нужно очнуться, а там уж дальше…

«Вы поженитесь, она родит, и все будет хорошо», – повторил он про себя беззвучно, почему-то ни капли не сомневаясь, что ничего подобного не случится. Словно он сам уже стал немного шаманом и мог предсказывать будущее…

– Может, лучше будет перенести Тайру в Императорский госпиталь? – спросил Риан, как только они вернулись в дом Ридов и Гектор положил девушку на постель в ее комнате.

– Нет, – буркнул Дайд, про себя удивляясь, насколько у принца от растерянности размякли мозги. – Забыл, что Тайре не следует надолго отлучаться от Геенны? В госпитале она умрет быстрее, чем здесь. А здесь, я надеюсь, мы с тобой выкроим ей немного времени. Где мазь?

– Вот.

Баночка была наполовину пустой, но, по крайней мере, на пару недель этого должно хватить.

– Хорошо. Начинай делать амулет. Я, как закончу, подойду, возьмешь у меня кровь.

– Зачем? – Риан нахмурился. – Я у себя возьму.

– Не возьмешь. Во-первых, Тайра кровно связана с твоим отцом. Я плохо разбираюсь в их шаманских штучках, но закон старшей крови еще никто не отменял. Для того чтобы усилить эффект действия амулета, нужна либо та же кровь, либо старшая. Твоя не подойдет. А во-вторых, если ты пожертвуешь своей жизненной силой, император с меня голову снимет. Так что катализатором будем использовать кровь его величества, а жизненную силу возьмем мою.

Принц недовольно попыхтел, но кивнул. И слава Защитнику, не хватало еще спорить с ним сейчас, когда на счету каждая секунда.

Гектор быстро нанес мазь на тело Тайры, и только когда кожа девушки начала мягко светиться, смог наконец немного расслабиться: энергетический контур перестал пульсировать. Значит, мазь подействовала и в ближайшее время Тайра не умрет. Но расслабляться не следовало: Гектор понимал, что ритуал был слишком тяжелым для нее, и для того чтобы она пришла в себя, нужно больше жизненной силы, чем заключено в мази. Поэтому медлить он не собирался, тем более Тайра сейчас была не единственной проблемой.

Накрыв девушку одеялом, Гектор прошел в небольшое помещение, похожее на кладовку, где хозяйничал Риан, и сказал, как только принц поднял голову и вопросительно посмотрел на дознавателя:

– Я отлучусь. Надеюсь, ненадолго. Ты успеешь закончить амулет за пару часов?

– Да. – Принц кивнул и нахмурился. – Ты к императору?

Не только к нему, но Риану это знать было необязательно.

– Она… точно не?..

– Не должна. Но если что, связывайся со мной по браслету и мазь сразу используй. Тайра должна продержаться, но я полагаю, в себя она придет, только если жизненная сила хлынет потоком, а не понемногу. Как вернусь, сделаем это.

– И не жалко тебе жизненной силы? – Принц желчно усмехнулся, и Дайд с трудом удержался от того, чтобы не дать мальчишке подзатыльник. У них тут полумертвая Тайра в соседней комнате, а он вздумал достоинствами мериться. Взрослеть еще и взрослеть…

– Работай, – отрезал Гектор, развернулся и пошел прочь из дома. Потрепал между ушей волнующегося Джека, который встретил его на крыльце глухим ворчанием, пересек двор, вышел за калитку и сразу начал строить пространственный лифт во дворец. И только вписывая в формулу константу перемещения, Дайд вспомнил, что до сих пор так и разгуливает в одних штанах, даже без ботинок. Но возвращаться домой не стал – некогда. Император поймет, а до мнения остальных Гектору не было никакого дела.

Через десять минут мрачный Арен рассматривал своего дознавателя с нечитаемым выражением лица. Сам император был одет – не в форму, но вполне прилично, вот только выглядел так, словно еще не ложился спать, несмотря на середину ночи.

– Впервые вижу тебя в таком виде за все время нашего общения, – сказал он наконец, едва уловимо усмехнувшись. – Даже страшно. Что произошло, Гектор?

Дайд быстро рассказал о случившемся и в конце рассказа протянул императору и оберег, и записку Тайры.

– Интересно, – пробормотал его величество, погладив пальцами то, что сделала девушка: странный знак, похожий на одну из шаманских рун и паучью паутину одновременно. Состоял он из такого количества узелков, накрученных из волос Тайры, что Гектор не понимал, как она умудрилась справиться со своей поделкой настолько быстро. – Я не чувствую в этом… предмете никакой силы, в отличие от обычных амулетов. Но почему-то мне кажется, что сила в нем есть. Жаль, что Тайра не написала, что именно ей приснилось.

– У меня есть кое-какая догадка. Некоторое время назад Тайре во сне явилась чья-то неупокоенная душа, но она не захотела ее слушать. Возможно, этой ночью все же выслушала.

– Неупокоенная душа? – Арен поднял брови. – Чья?

– Не знаю. Мне трудно представить, что кто-то мог знать о проклятии на кольце, кроме самого Аарона, но… чем демоны не шутят… Надеюсь, что Тайра очнется, тогда я смогу спросить ее об этом. А вы пока… наденьте то, что она сделала, и не снимайте даже ночью.

– Полагаешь, вот это… – император задумчиво вертел в ладонях сделанный для него оберег, – сможет уберечь от смерти? Какая-то непонятная финтифлюшка, в которой даже я не ощущаю магии, пусть и сплетенная из волос живой девушки? Мне сложно это представить.

– Мне тоже. Но лучше наденьте. А я сейчас наведаюсь к Ив.

– Это правильно. – Арен кивнул и все-таки надел амулет, спрятав его под рубашкой. – Что насчет Императорского театра и покушения?

– Я не успел посмотреть отчеты, – покаялся Гектор. – Чуть позже приду к вам еще раз.

– Одеться не забудь.

– Непременно. И еще кое-что. Тайра спрашивала, что она может сделать, чтобы уменьшить срок своего отца. Я прошу вас…

– Гектор, – император перебил его, покачав головой, – я обязательно подумаю, но не сейчас. Девушка фактически при смерти, с заговорщиками непонятно что. Давай сначала разберемся с текущими проблемами. Казнить я Моргана не собираюсь, а насчет остального что-нибудь придумаю. Но позже.

– Спасибо.

– Вообще, – губы Арена дрогнули в слабой улыбке, – меня еще никто ни о чем не просил, стоя передо мной в одних штанах. Трусы на тебе хоть есть?

– Нет, – ответил Гектор, не смутившись. Смутился он мгновением позже, когда император, погасив улыбку, серьезно сказал:

– Я вижу, что ты любишь эту девушку. Буду рад, если она выживет.

Перед тем как переноситься к Ив, Дайд все же оделся, ненадолго заскочив домой. Есть хотелось зверски, но завтракать не стал, только выпил пару стаканов воды, чтобы перебить аппетит.

Шаманка словно ждала его – сразу проводила на кухню, не задавая вопросов, и поставила перед ним огромную кружку горячего чая и тарелку блинов с ягодной начинкой. И улыбнулась, когда Гектор искренне сказал:

– Ты богиня, Ив, честное слово. Я к тебе без приглашения с утра пораньше, а ты такой стол организовала… Стыдно.

– Ерунда. – Она взмахнула рукой, лукаво глядя на дознавателя. – Да и ты, я надеюсь, скоро перестанешь ко мне настолько часто ходить, к себе приглашать будешь.