– Мазь. Морган ведь говорил тебе? Ее нужно использовать ежедневно.

Тайра поморщилась.

– Да, я помню.

Это было одним из последних наставлений отца.

– Тебе помочь? Или ты сама сможешь? – Голос Риана чуть дрогнул, и девушка отстраненно подумала: если она допустит, чтобы принц ей сегодня помогал, то к утру от ее невинности не останется даже воспоминаний.

– Сама.

– Уверена?

– Абсолютно.

– Хорошо. Тогда… мазь стоит на тумбочке возле твоей кровати.

Тайра кивнула и медленно поднялась со стула.

– Я пойду.

– Спокойной ночи, Тай, – сказал Риан глухо. Судя по звуку, он вновь занялся посудой, чтобы не смотреть на девушку.

Спустя минуту Тайра стояла возле кровати и сжимала в ладони баночку с мазью. Все внутри нее восставало против того, чтобы использовать эту мазь, хотя она понимала, насколько это неразумно. Но еще Тайра понимала, что именно содержится в баночке, и не могла заставить себя послушаться отца.

Жизненная сила. Она поняла это недавно и поначалу изо всех сил гнала подобные мысли, не желая признаваться, что последние десять с лишним лет ее кожа впитывала в себя не только пчелиный воск и настои разных трав, но и чужую жизнь. Иначе как еще она смогла бы остаться в живых? Для этого отец и уничтожил Зака – чтобы забрать его жизненную силу. Хотя, конечно, неприязнь Моргана к соседу тоже сыграла свою роль, но цель все же была иная.

Тайра сглотнула, открыла крышку и поднесла баночку к носу. Какой знакомый сладковатый запах… От него во рту всегда появлялся гнилостный привкус, и теперь стало ясно почему.

Защитница! Как же противно. Тайра безумно хотела жить, но не намазывая при этом на свою кожу подобную дрянь. Она пыталась убедить себя, что жизненная сила все равно уже отнята и тем, кто ее лишился, отказ Тайры использовать мазь никак не поможет. Но ни разум, ни сердце с этим доводом не соглашались.

В конце концов Тайра, приглушенно выругавшись, сходила в ванную, умылась, а вернувшись, быстро переоделась в ночную рубашку и отвернулась к стене, упрямо сжимая кулаки.

Она выйдет замуж за Риана, и больше ничего. Завтра и выйдет, чтобы больше не медлить и не рисковать. А все остальное – ни за что!

«Опять я обманула отца», – вздохнула Тайра и закрыла глаза.

Через полчаса в ее комнату почти бесшумно проскользнул Риан. Провел рукой над головой Тайры, сильнее усыпляя ее, заглянул в баночку с мазью, понимающе хмыкнул, сел на кровать, отодвинул в сторону одеяло и снял с девушки ночнушку. На мгновение зажмурился, тяжело дыша и пережидая, пока уляжется собственное волнение, а потом приступил к делу.

Еще через полчаса, когда кожа Тайры уже светилась мягким сиянием, Риан вернул на место ночную рубашку и тихо вышел из комнаты.

Проснувшись на рассвете, Тайра несколько минут лежала, прислушиваясь к мелодичному птичьему щебету за окном. Пернатые переговаривались так радостно и беззаботно, что в другое время она и сама бы улыбнулась, услышав этот весенний праздник жизни, но сейчас улыбаться не хотелось. Она вспоминала свои сны и досадливо морщилась, недовольная собой.

Поначалу она шла через холодный туман, прислушиваясь к голосу человека, который упрямо звал ее, но не отвечала. Если раньше Тайра еще раздумывала: вдруг действительно получится стать чьим-либо учителем, то теперь вопрос казался решенным. Какой из нее учитель? Она со своей-то судьбой справиться не в состоянии, куда ей ученики? Учить должен тот, кто старше и мудрее.

Ледяной туман, словно услышав ее мысли и отчаявшись, впитался в землю, и перед Тайрой появилась Геенна. Девушка беззвучно выругалась, когда от стены огня отделилась темно-серая тень и зависла перед ней, мерцая и колыхаясь. Опять!

– Да не хочу я с тобой говорить! – зашипела Тайра и взмахнула рукой. – Убирайся! Уходи, откуда пришла!

Прямой приказ должен был подействовать, и тень действительно чуть отшатнулась в сторону Геенны, но потом, будто опомнившись, вернулась на место и упрямо заметалась. Отец когда-то говорил, что так случается, если неупокоенная душа при жизни была слишком упрямой, своевольной и сильной: в таких случаях она некоторое время способна сопротивляться воле живых. Но недолгое время.

– Уходи! – повторила Тайра, и тень все-таки вернулась к Геенне.

Теперь, вспоминая это, Тайра гневно сжимала кулаки. Она – дура! Ну что ей стоило выслушать душу? Нет, пошла на поводу у своего плохого настроения, прогнала. А вдруг ей хотят сообщить что-то важное? И, может, это не Зак вовсе? Может, кто-то незнакомый и с отцом это не связано, а она не слушает, гонит.

Пообещав себе, что, если душа придет следующей ночью, она ее непременно выслушает, Тайра встала с постели. Надела халат, сходила в ванную, стараясь не разбудить сопящего на диване Риана, и направилась на кухню готовить завтрак.

Есть не хотелось, но Тайра упрямо замесила тесто и уже начала жарить оладьи, когда позади раздались шаги, а затем ей на плечи легли теплые руки.

– Доброе утро, – шепнул Риан, целуя в щеку. – Как ты?

Голос его был полон тревоги и заботы, и Тайра решила не откладывать.

– Нормально. Сходим сегодня в храм?

Ладони на ее плечах напряглись.

– Зачем?

– Поженимся. Мы же не в столице, заранее записываться не надо. Сегодня церемонию проведут, а документы потом пришлют по почтомагу.

– Тай… – Риан отпустил ее плечи, а затем отставил сковородку с огня и развернул девушку лицом к себе. – Я не хочу ничего сильнее, но, может, ты еще немного подумаешь?

– Я обещала отцу.

– Я не собираюсь жениться на тебе только потому, что ты обещала не перечить Моргану.

– Не только поэтому.

– Ну а почему еще? – Теперь в его голосе была ирония. – Из жалости ко мне? Или из-за нежелания пользоваться мазью?

Риан был прав на все сто процентов, но пусть демоны сожрут ее душу, если она в этом признается.

– Нет. Я хочу быть твоей женой. Хочу полюбить тебя. И мне кажется, не важно, буду ли я это делать до брака или уже в браке.

Он шумно вздохнул и пробормотал:

– Ты меня сейчас почти убила, Тай. Так, ладно… Давай позавтракаем, а потом поговорим, и если после этого ты по-прежнему будешь не против пойти в храм, то сходим. Договорились?

Стало тревожно и затошнило от страха, как будто Риан сказал, что после завтрака они отправятся к Геенне убивать демонов.

– Хорошо, – кивнула Тайра, стараясь сохранять спокойствие. Может, Риан просто хочет обсудить их будущую совместную жизнь? Так, наверное, полагается у аристократов. – Сделать тебе к оладушкам клюквенный соус? У нас еще клюква осталась.

– Сделай, а я пока чай заварю.

Почему-то Тайре показалось, что Риану тоже страшно. Интересно, права она или это всего лишь наваждение?..

После быстрого завтрака Тайра вышла кормить Джека. Поставила перед ним две миски – с мясной кашей и водой – и, дождавшись, пока пес аппетитно зачавкает, подняла голову к небу. Удивительно – она живет в темноте уже больше десяти лет, но эта детская привычка смотреть на небо по утрам по-прежнему осталась с ней и, кажется, совершенно не собиралась покидать.

Тайра вздохнула. Страх, поселившийся внутри с того момента, как Риан сказал: «Потом поговорим», – не исчез, лишь немного притупился, засев в сердце занозой. Она дергала и мешала, хотелось вырвать ее, отбросить в сторону и жить дальше, не оглядываясь ни на что, не сомневаясь в собственных решениях и поступках, не страдая от упущенных возможностей. Но что она может? Разве она способна повлиять на будущее, если и с прошлым-то не получается разобраться?..

– Пойдем, – сказал Риан тихо, выходя из дома, и потянул ее за локоть. Ладони его были чуть влажными после мытья посуды. – На скамейке нам будет удобнее.

Он усадил Тайру за стол, сам сел рядом и сразу же обнял, зарывшись лицом в ее волосы. Его руки ласково скользили по плечам, будто заранее стремились успокоить, и от этих движений страх Тайры начал разрастаться, захватывая тело целиком, сковывая холодом мышцы.