– Мне очень интересно, почему именно так, – признался Арен. – Почему она не стала эмпатом, как я, или ее эмоции не закрылись для остальных Альго, как мои. Это кажется мне более логичным.

– Нет, – помотал головой Рон, взъерошивая волосы на макушке. – Такого быть не могло, потому что София не переняла вашу родовую магию. Понимаете, у нее не появилось свойств крови, присущих Альго. Огонь не трогает ее по той причине, что озвучила Эн, – София к вам пришита, она как… ваша третья рука, что-то вроде этого. А эмпатия… С того момента как София проснулась, она виделась с кем-то из Альго, кроме вас?

– Только с Агатой. Дочь ее чувствует.

– Ясно. Я думаю, ваши родственники будут ощущать девушку не так ярко, как раньше, но совсем ее эмоции для них не исчезнут. Да, София к вам пришита, но она все же – не вы, а отдельный человек, поэтому… скажем так, ваша личность будет отбрасывать на ее эмоции тень, что затруднит эмпатию для остальных Альго. Пока это всего лишь теория, конечно…

– Проверим, – кивнул император. – Спрошу потом у Анны или Арчибальда.

– Мне больше интересно, почему эмпатия у Софии проявилась именно по отношению к его величеству, – протянула Эн задумчиво. – Я согласна насчет тени и того, что другие Альго теперь будут ощущать Софию нечетко, но вот то, что она чувствует Ар… то есть его величество… странно. У тебя есть версии, Рон?

– Есть, – сказал Янг, почему-то опустив глаза. – Но я не уверен, мне лучше промолчать.

– Говорите, – приказал император спокойно. – Что бы вы ни сказали, я не стану вас испепелять.

– Тогда ладно, – усмехнулся Рон и вновь поднял голову. Эмоции его были наполнены пониманием, а еще почему-то сочувствием. – Эн дала мне все официальные документы по процедуре возвращения Софии, и я, изучив их, могу сделать однозначный вывод, что это все – полная ерунда. Ну хорошо, – он поморщился и махнул рукой, – не полная и не совсем ерунда – это просто не совсем правда. Да, ток вы должны были использовать, но уровней, указанных Эн в отчете, я уверен, было недостаточно для того эффекта, что мы имеем сейчас. Абсолютный щит возникает в момент опасности, значит, и возвращаться в исходное состояние человек должен если не при угрозе жизни, то хотя бы при угрозе перелома контура.

– Так я и знала, – фыркнула Эн. – Знала, что ты догадаешься. Я ведь тебе столько всего рассказывала про свою работу…

– Это еще не все. Хорошо тело вернули, к императору пришили, чтобы не исчезало, сознание пробудили… А с жизнью-то что? Ведь именно по этой причине в первую очередь абсолютный щит – невозвратное заклинание. Конечно, отсутствие тела тоже важно, но жизнь важнее. Жизнь отдана другому человеку, все, нет ее. В момент перерождения София не умерла, потому что ее держал император, питая своей жизненной силой. Но если бы отпустил – все, смерть. Значит, не только Софию пришили к вам, ваше величество, но и вас – к ней. Вы отдали ей часть жизни.

– Умный мальчик, – усмехнулся Арен, глядя Рону в глаза. – Далеко пойдешь.

– Я стараюсь, – кивнул Янг серьезно. – Запечатайте это знание, если хотите.

– Обязательно.

– Я считаю, не стоит удивляться тому, что София ощущает ваши эмоции. Вы отдали ей жизнь, а жизнь – это намного больше, чем просто цифры. Вы… как бы… – Рон, к удивлению императора, слегка порозовел. – Как бы открыли ей себя. Вы добровольно отдаете Софии не только жизненную силу, но и эмоции.

– Точно, – выдохнула Эн обрадованно. – Не она их ощущает, а его величество отдает. Точно же!

– Если научится ставить эмпатический щит, сможет закрыться. Или вы сами закройтесь, ваше величество…

Арен улыбнулся. Закрываться? Ну уж нет.

– Разберемся.

Вечерняя прогулка по пляжу вышла немного грустной, ведь на следующий день с утра нужно было переноситься обратно в Граагу. В девять София должна быть у наследников, Вано – в комитете, а Синтия и девочки – дома. У Элизы заканчивались «каникулы», которые устроила ей мама, отпросив из школы на пару дней, а Рози с понедельника вновь должна будет ходить в детский сад.

Поэтому все печалились, и София чувствовала себя предательницей, втайне радуясь, что возвращается во дворец. Так она сможет быть ближе к Арену. Глупо – видеть его чаще все равно не получится, он же работает целыми днями, но… она хотя бы будет рядом. Только бы он не закрылся, не отсек ее, предоставив возможность общаться лишь с одной Викторией!

После ужина вместе с Софией в ее комнату поднялся Вано, сказал, что им нужно поговорить, и, как только они оказались наедине, Вагариус пояснил:

– Я хотел пообщаться с тобой по поводу родовой магии.

– Ох. – Она улыбнулась. – А я думала, почему ты все молчишь…

– Тебе нужно было отдохнуть, Софи, – сказал Вано, ласково поглядев на нее. – Я и сейчас не собираюсь ничему учить тебя, просто хотел спросить… ты сама ощущаешь ее?

– Нет, прости. Император объяснял, что это сила крови, надо сосредотачиваться не на энергетическом контуре, а на крови, но я не понимаю. Я чувствую энергетический контур, но совершенно не чувствую свою кровь.

– Аристократия обладает родовой магией с рождения, поэтому мне сложно сказать, как ты должна ощущать ее, – вздохнул Вано. – Но давай попробуем кое-чему поучиться… допустим, с понедельника.

– Ты думаешь, я смогу строить твой родовой щит?

– Сможешь, Софи. Да, кстати. – Вагариус вытащил из кармана брюк тонкую серебряную цепочку. – Подставляй шею, застегну. Это новый амулет с моими щитовыми чарами взамен… сгоревшего.

София послушно развернулась и, когда Вано застегнул на ее шее амулет, тихо произнесла:

– Мне жаль, что медальон твоей матери сгорел.

– Ничего. – Вагариус обнял девушку. – Он сослужил свою службу, Софи. Да и вечных вещей на свете не бывает… Если только Венец Альго, и то я не уверен.

После ухода Вано София некоторое время сидела на кровати и собиралась с духом.

Ей было не по себе. Во-первых, она не привыкла переноситься куда-либо без приглашения, во-вторых, она тем более не привыкла переноситься в камин, в-третьих, это может очень не понравиться Арену, и в-четвертых… А есть ли у нее вообще координаты для переноса?

София, нахмурившись, полезла в браслет связи, где хранился план дворца. Раньше на нем никаких координат не было – схема и схема, мало ли заблудишься. Но теперь, поскольку император дал ей доступ на переносы через камины, координаты на плане имелись.

София, чувствуя, как рьяно колотится сердце в груди, прокрутила план на экране до парадного этажа, нашла комнату Арена – и чуть не застонала от облегчения. Да! Есть координаты камина в его гостиной!

Она встала и тряхнула руками, пытаясь расслабиться, но не получилось.

Ладно, Арен ее в любом случае не съест, главное – от волнения не напортачить с пространственным лифтом. Строить лифты София умела, но не любила – пространственная магия давалась ей тяжело, в отличие от иллюзорной или щитовой.

Глубоко вздохнув и поведя плечами, София начала строить лифт.

На этот раз Виктория даже не пыталась задержать Арена – она покорно и спокойно отпустила его, пожелав доброй ночи. В эмоциях жены было много грусти, но не злость и не ревность.

Надо, наверное, поговорить с психотерапевтом, узнать, по какой причине изменения настолько резкие. Может, Силван Нест сможет объяснить это научно, и окажется, что Арен зря переживает и такие контрастные перемены в поведении – это нормально?

Вернувшись в свои покои, император успел только выпить воды и снять рубашку, собираясь идти в ванную, когда огонь в камине вдруг ярко вспыхнул и заискрился.

От удивления Арен застыл на месте, не зная, что и думать. Ему кажется? Наверное, он просто переработал, вот и мерещится…

Но потом в огне начал проступать контур человеческого тела – женского и очень знакомого, – а следом Арен ощутил волнение и страх.

– Софи… – прошептал он обескураженно, глядя, как она выходит из пламени, дрожащая и смятенная, и смотрит на него испуганными глазами. – Защитник!.. Ты в порядке? – Император подошел ближе и коснулся ладонью щеки девушки. – Не обожглась?