– Вы же понимаете, ваше величество, – то, что хорошо для нас с вами, для других так себе, – хмыкнул дознаватель. – Но да, кое-что прояснилось наконец. Кстати, хотел спросить, пока не забыл… Что происходит с Адрианом? Вы его ощущаете?

– Ощущаю, – ответил Арен, садясь на диван, с удовольствием потягиваясь и разминая ноющие мышцы. – Отирается возле Геенны, в зоне затрудненного поиска. Я тебе скажу, если он оттуда выйдет.

– Мне кажется, вряд ли он выйдет… – пробормотал Гектор задумчиво, доставая портсигар из нагрудного кармана. – Могу я?..

– Да, кури.

Дайд с наслаждением задымил, а через несколько секунд, когда Адна принесла чай, сразу выпил едва ли не половину чашки и стал еще более довольным.

– Я вас поздравляю с возвращением Софии, ваше величество. Вагариус мне сообщил.

– Спасибо, Гектор. Но она еще не пришла в себя, спит.

– Придет. Вечером уже сможете поговорить с ней. – Дознаватель усмехнулся, и Арена кольнуло понимание – а ведь действительно, уже сегодня вечером… И что он будет говорить Софии?..

Но думать об этом оказалось некогда.

– Я начну с амулетов-нейтрализаторов, ваше величество, – продолжил Гектор, и император сразу отринул все лишние мысли, сосредоточившись на том, что говорил Дайд. – Мне был интересен способ изготовления фальшивок, но нормально проконсультироваться по этому поводу с Кларой Галиос я смог только сегодня утром. Фальшивки были сделаны при Аароне, когда ваш брат находился на должности начальника охраны дворца, это ясно – но как именно их изготовили? Я предполагал, что это может иметь значение, и не ошибся. Амулет-нейтрализатор – это артефакт первой степени сложности по классификации специалистов. Если вы не помните, что это значит…

– Я помню, – перебил его Арен. – Большой срок изготовления, высокая точность действий, но главное – невозможность починить сломанное. Если такой артефакт сломать, надо делать новый, исправить прежний нереально.

– Вот, – кивнул Гектор. – Но, для того чтобы достать из нейтрализатора вашу кровь, артефакт надо сломать. И как тогда изготовили фальшивку? Сломали, а затем починили – или сделали новый? Я показал Кларе эти амулеты и выяснил интересную вещь. Их не ломали, но и новые не делали. Каждый амулет имеет уникальный номер, зафиксированный на корпусе и зарегистрированный в архиве как особая ценность. И зачаровано все так, что нанести этот номер повторно на фальшивку невозможно. Там используются связанные металлические пластины – если одна ломается, деактивируется и вторая, работники архива делают пометку, что артефакт вышел из строя, и сообщают об этом владельцу. В настоящий момент из всех наших амулетов-нейтрализаторов пластина с номером сломана только у того экземпляра, который был у Дэйва.

– Интересно. И как же тогда они умудрились…

– Необходимо было вытянуть кровь, не ломая амулет, разбавить ее кровью Аарона, а потом осторожно ввести обратно внутрь. Это не просто тонкая – тончайшая работа, требующая филигранного мастерства. Клара сказала, что на подобное способны единицы. Она дала мне список из двенадцати известных ей артефакторов, которые могли бы сотворить подобное.

– Арвен Асириус среди них есть?

– Естественно. Как и Рон Янг, и сама Клара. А вот в вашем племяннике она не уверена. Кстати, наши с вами догадки подтвердились – никто из арестованных о поддельных нейтрализаторах ничего не слышал. В общем, либо исполнителем для вашего брата стал артефактор из второй волны заговорщиков, либо кто-то посторонний. Возможно, какая-то темная лошадка, о которой Клара не слышала, хотя она уверяет, что знает всех лучших специалистов Альганны. Руку мастера не скроешь, а чтобы научиться делать такие вещи, нужно очень много тренироваться.

– Что ж, это уже ближе к Асириусу, чем раньше, но все равно далековато.

– Я понимаю, ваше величество. Будем копать дальше.

– Скажи мне вот что… Стычки между аристократами и нетитулованными магами продолжаются или ситуация стала спокойнее?

– После вашего выступления – существенно спокойнее, – ответил Гектор, выдохнув облако дыма и поглядев на Арена с благодарностью. – Не идеально, но небо и земля. Вчера количество стычек по стране превышало три сотни, сегодня – не более двух десятков. У нас хотя бы есть время заняться делом, а не разнимать этих… драчунов.

– Что ж, я рад, – сказал Арен и поморщился, ощутив, как колет в груди – там, где несколько часов назад был прикреплен датчик подачи тока. – Сейчас это только мешает. Что со слухами, будто я сам организовал случившееся в субботу?

– Немного поутихли, но все равно…

– Ладно, и здесь примем кое-какие меры. Хотя лучшей мерой стал бы арест настоящих организаторов.

Гектор наклонил голову:

– Виноват, ваше величество. У меня в последнее время что-то вообще прокол на проколе.

– А у меня? – фыркнул Арен. – Давай-ка без этих глупостей. Что по делу Виго Вамиуса?

– Здесь мы кое-что нашли. Сбежав из дома в ночь накануне покушения на наследницу, Виго перенесся на городскую площадь Ритайлы, спрыгнул с площадки для переносов и ушел. И если раньше было непонятно, остался он там или вернулся в столицу, то теперь уже ясно – вернулся. Тудаага, в водах которой обнаружили Виго, в Ритайле не течет. Каким образом бывший начальник охраны дворца перенесся обратно? Мы искали его следы в Ритайле и наконец обнаружили их. В городе ночью всегда есть бодрствующие – кто-то поздно возвращается с работы, кто-то выводит погулять собаку, а кому-то просто не спится. Благодаря показаниям постовых, которые видели Виго под иллюзорным амулетом, мы создали примерный портрет и стали показывать его горожанам. Несколько человек опознали Вамиуса – они заметили его той ночью и обратили на него внимание, поскольку время было позднее. Мы попробовали проанализировать его путь, сделали одно предположение, опять поспрашивали жителей и кое-что обнаружили. Вы же знаете, ваше величество, что у Императорского театра во многих городах есть либо квартиры, либо собственные дома для гастролирующей труппы? В Ритайле как раз имеется такой дом, небольшой особняк на окраине. Соседи несколько раз видели, как Виго туда заходил – естественно, с другой внешностью, под амулетом.

– Я даже не знаю, что сказать, Гектор, – пробормотал император, допивая чай, и покачал головой. – Императорский театр… Он-то здесь каким боком?

– Выясним. К сожалению, в самом особняке никаких следов переноса не осталось – слишком много времени прошло, следы заклинания развеялись. Но именно оттуда Вамиус вернулся в столицу, я уверен. Возможно, к кому-то из сообщников. В любом случае Императорский театр – это хорошая зацепка и серьезный прокол. Значит, там работает кто-то из них, и этот человек не в углу валяется, раз может достать ключ от дома, принадлежащего театру, а по сути – государству.

– Час от часу не легче. Получается, в этом замешано ведомство Вольфа Ассиуса, мужа Анны. Надеюсь, хотя бы не он сам.

– Я проверю, ваше величество. Пока у меня все.

Арен кивнул и покосился на браслет связи. Демоны, с этими капельницами он столько времени потерял… Конечно, Брайон и Эн были правы, но… сколько же времени!..

Медленно и вязко в ее голову проникали звуки.

Первым, что услышала София, был голос, произнесший имя, которое она любила.

Арен.

Потом была боль, заполнившая ее всю до такой степени, что она резко ощутила саму себя, каждую частичку тела – вены и артерии в руках и ногах, мышцы, внутренние органы, и особенно – сердце, которое неожиданно забилось так быстро, словно она недавно куда-то бежала.

И вновь тишина. И тьма, и ничего, кроме нее.

А после…

– Софи-и-и… Просыпайся… Энни, ты уверена, что она проснется?

– Должна, Агата.

Агата!

Сердце опять забилось, стукнулось о грудную клетку, и София открыла рот, пытаясь повторить это имя. Она хотела знать, жива ли Агата, спаслась ли из того жуткого огня?..

Но вместо имени из нее вырвался хрип.