– Ей будет полезно сменить обстановку. Виктория до сих пор, как и все мы, не отошла от случившегося в субботу.

– Это я тоже понимаю. Но… – Вано уже не просто порозовел – покраснел как вареный рак. – Она и София…

– Вано, – император, перебив безопасника, спокойно поглядел на него, – София работает у меня аньян, она и так видится с Викторией каждый день. Какая разница при этом, где находиться – во дворце или на море?

– Во дворце хотя бы не круглые сутки.

– И на море тоже не круглые сутки. Вы с Софией можете пожить там два дня, если хотите, а мою жену и детей доставят пространственным лифтом утром и заберут ближе к вечеру. Вместе будете находиться на пляже и обедать. Что тебя смущает?

Вагариус молчал, и Арен устало вздохнул. Конечно, разумом Вано все понимал, в нем сейчас говорило беспокойство за внучку, которой придется так долго общаться с императрицей. Но, Защитник, что еще он может предложить? Отправить их на море по отдельности? Нет уж, пусть дети будут под присмотром главы службы безопасности.

– Ничего, ваше величество.

– Тогда можешь заниматься организацией поездки. Кстати, а маму Софии и ее дочерей ты тоже хочешь взять с собой?

– Да, конечно.

– Отлично, Агата и Алекс будут рады. У тебя все?

– Нет. – Безопасник смотрел на него, забавно надувшись, и эмоции его были кислыми от недовольства. – Я не хотел спрашивать, но… не могу больше. Я чувствую со вчерашнего дня, что на Софии – иллюзорный амулет. Что вы им скрываете, ваше величество?

Арен усмехнулся – надо же, вчера ему было так плохо, что он даже не заметил отсутствия этого очевидного вопроса. И сам ведь собирался все рассказать Вано, но забыл. Потому и попросил Эн вызвать в госпиталь именно Гектора, а не Вагариуса – хотел сначала поговорить с безопасником, а не заставлять его сразу заниматься маскировкой новых способностей внучки. Это было бы слишком жестоко для Вано, который недавно пережил сердечный приступ. Однако все благие намерения совершенно вылетели у императора из головы. Высыпаться надо, высыпаться!

– Родовую магию.

Неверие, изумление, шок. Эмоции были такой силы, что Арен, дотронувшись на мгновение до внезапно заболевшей головы, вновь поставил эмпатический щит.

– Но… как?..

– Я не имею ни малейшего понятия. Но вчера утром мы с Эн обнаружили, что у Софии появилась родовая сила, и я принял решение скрыть ее амулетом.

– Это правильно, – пробормотал Вано обескураженно. – Иначе возникнет слишком много вопросов.

– Не волнуйся, разберешься с этим потом, когда она получше восстановится. Если подтвердится, что это твоя родовая магия, научишь ее строить кровный щит.

– Конечно, научу. Я просто не понимаю, как так получилось?

– Повторюсь, не имею не малейшего понятия, – ответил Арен терпеливо. – Пусть с этим разбираются специалисты, это не наше дело. У тебя больше нет вопросов?

Императору показалось, что Вагариус вновь хотел что-то спросить, но, вздохнув, все же выпалил:

– Нет, ваше величество, – и поклонился. – Спасибо.

Утром Софию осмотрели Эн и заведующий реанимацией, после чего девушку перевели в терапию. Менять палату не стали – Эн сказала, что за пару часов подготовит выписку и София сможет отправиться домой, не перетаскивая свои вещи, пусть и немногочисленные, на другой этаж.

Потом пришел Вагариус, выглядел он, с одной стороны, радостно, а с другой – озабоченно. Когда она спросила, в чем дело, Вано ответил, тяжело вздохнув:

– Император разрешил нам с тобой поехать на море на два дня. Но попросил взять с собой наследников. И ее величество.

София поначалу оторопела, а после рассмеялась:

– Так вот почему ты переживаешь!

– А я не должен переживать? – проворчал Вано, глядя на внучку с беспокойством. – Это же… демоны знает что!

– Почему? Мы были на море вместе с ее величеством, Агатой и Алексом.

– Да. Но я тогда не знал.

– И тем не менее, – сказала София мягко и, подойдя к Вагариусу, обняла его. Он с готовностью прижал ее к себе и, поцеловав в макушку, вновь вздохнул. – Не волнуйся. Император просто хочет, чтобы Агата и Александр тоже отдохнули, но он не может отправить их из дворца без матери.

– Он даже не подумал о том, что ты будешь чувствовать, Софи!

– Почему ты так решил? – Она улыбнулась, подняла голову и посмотрела ему в глаза. – Император все прекрасно понимает. Но он не может иначе, Вано. И я это тоже понимаю.

– Софи, – он смотрел на нее с болью, – ты слишком добра к нему. Его величество мог бы отправить детей и Викторию на море отдельно от нас. К их высочествам Ванессе и Анастасии, например! Два дня без тебя наследники как-нибудь выдержали бы, тем более с родной матерью.

– Это неразумно, Вано. Он хочет, чтобы Агата и Александр находились в безопасности. Рядом с тобой им будет безопаснее всего.

Вагариус покачал головой.

– То есть ты считаешь, что император все сделал правильно, – проговорил он с горечью. – А я надеялся, это хоть немного тебя оттолкнет.

– Я бы не стала утверждать, что правильно. Я не знаю, как правильно. Император поступает разумно, вот и все. – София успокаивающе погладила Вагариуса по груди и произнесла, решив сменить тему: – Эн недавно связывалась с его величеством, он разрешил меня выписать и…

– Разрешил! – фыркнул Вано. – Благодетель.

– Ну перестань. Он сказал, что я могу побыть дома до вечера, а вечером он меня ненадолго заберет к Агате и Алексу.

– Ясно.

Вагариус по-прежнему выглядел мрачным, как грозовая туча, и София примирительно сказала:

– Я надеюсь, что ты тоже пойдешь со мной.

– Куда? Во дворец?

– Нет. Домой.

Мрачность рассеивалась, сменяясь удивлением и радостью.

– Я не обсуждал это с Синтией.

– Мама не будет против, я знаю. Пойдешь?

– Конечно, – ответил Вано, улыбнувшись, и лицо его посветлело.

Перед совещанием с судебным комитетом Арен встретился с начальником дворцовой охраны – нужно было предупредить его об исключении из правил по иллюзорным амулетам для Софии. С понедельника ношение таких амулетов в пределах дворцовой территории было запрещено, и, скорее всего, если бы не случившееся в субботу, слуги возмущались бы. Но произошедшее наполнило их состраданием и пониманием, и с момента вступления в силу приказа императора никто не пожаловался ни дворцовому управляющему, ни начальнику охраны.

Ральфа Рильо Арен за эти дни практически не видел, только читал его отчеты по браслету связи. Рильо, уязвленный тем, что брешь в охранной системе дворца была обнаружена уже после его назначения на пост, стремился заткнуть все дыры даже там, где их не имелось. Арен не возражал. Кроме поддельных иллюзорных амулетов братец мог оставить что-нибудь еще неприятное, хоть бомбу с часовым механизмом. Так что все начинания Ральфа Арен только одобрял.

– Я хочу предупредить вас, ваше величество, – сказал Рильо после того, как император сообщил ему про иллюзорный амулет Софии. – Во дворце никто, в том числе и я, не знает точно, что случилось в субботу. Но многие помнят, что с ее высочеством должна была поехать аньян. Служащие дворца считают Софию Тали погибшей, я и сам так думал, пока вы мне сейчас не сказали про иллюзорный амулет. Я очень удивился. И остальные удивятся. – Арен согласно наклонил голову, и Ральф продолжил: – Какой легенды мы должны придерживаться? Я понимаю, из дворца ничего вынести невозможно, но и в его пределах лишние разговоры ни к чему.

Да, все верно. И об этом он вчера после бессонной ночи тоже не подумал, только попросил Гектора закрыть Софию амулетом.

– Моя аньян покинула магмобиль сразу после того, как он выехал с дворцовой территории, и отправилась к себе домой из-за срочной просьбы матери. Я дал свое разрешение.

– А если ее будут спрашивать, что случилось дома?

– София ответит: «Это личное».

– Все равно пойдут слухи, ваше величество. – Ральф скептически поджал губы. – Особенно если учесть то, что написали в «Золотом орле» про абсолютный щит, защитивший наследницу.