Ремар хмыкнул в ответ, но чувствовалось, что ответ эльфа немного его успокоил.

– В любом случае, решение остается за Айрен, – вздохнул волкодлак. – Как думаешь, кого она выберет?

– Понятия не имею, – фыркнул Ир. – Она сильно изменилась за последнее время. Раньше я с легкостью мог предугадать ее действия, но сейчас она постоянно меня удивляет.

Я почувствовала легкий укол раздражения. Ишь ты, сидят и делят меня, как приз на стрельбище. И когда только эти двое успели так спеться? С другой стороны, не ты ли сама хотела, чтобы они перестали враждовать? Ну так вот, твое желание исполнено, радуйся! Эта мысль почему-то разозлила меня еще сильнее. Ах, так? Сговорились, значит? Так я не выберу ни одного из вас. Мне никто не нужен, я самодостаточная, взрослая женщина. С высшим магическим образованием, между прочим. Я уже говорила не раз и снова повторю: я сама буду решать свою судьбу. Вот только куда меня это в результате привело? Брожу который год, неприкаянная, по свету, и сама при этом не знаю, чего хочу от жизни. Удивительное достижение, не спорю.

Постепенно усталость вновь начала брать свое. Мысли начали путаться, голоса мужчин – постепенно затихать, а их фигуры – расплываться в наступающей тьме. Гораздо раньше, чем мне того хотелось, я провалилась в глубокий сон без сновидений, а на следующий день уже не могла с уверенностью сказать, произошел ли этот разговор на самом деле.

Утро выдалось под стать моему настроению – хмурое и безрадостное. По небу ползли тяжелые серые тучи, а по земле стелился густой туман, оставляя на камнях, кустах и даже одежде мелкие капельки воды. Разводить костер мы по-прежнему опасались из-за риска быть обнаруженными, поэтому за завтраком пришлось ограничиться вяленым мясом и сухарями.

– Как думаете, мы по-прежнему сильно отстаем от Сирила? – спросила я, выуживая из мешка кусочек мяса.

– Думаю, уже не очень, – к моему удивлению, эльф разломил свою буханку хлеба и протянул половину магу. – В Верене мы отставали на трое суток, Сирил пошел через перевал, это должно было занять у него не меньше трех дней, а у нас наши приключения под землей заняли всего два.

Я вздрогнула. Одного воспоминания о наших «приключениях» хватило, чтобы по моему позвоночнику прокатился холодок. Ремар это заметил и накрыл мою ладонь своей. Я бросила смущенный взгляд на Ира, но не увидела в его глазах и тени недовольства, лишь спокойную безмятежность.

– Согласен, прогресс не так уж и велик, – как ни в чем ни бывало, продолжил эльф, – мы сократили отрыв всего на день, но у нас еще есть шанс нагнать Сирила здесь, в Этальдере.

– Что ты имеешь в виду? – маг заглянул во флягу и вздохнул. – Нужно как можно скорее найти источник, наши запасы воды подходят к концу.

– Сирил пересек границу официально, – терпеливо начал разъяснять Ир. – Похоже, он не опасается преследования и путешествует открыто. Он поедет в Гавань по караванной дороге, которая огибает леса и холмы, куда караванщикам не втащить свои повозки, а значит, закладывает многочисленные петли. Мы же нелегально пересекли границу Этальдера, и, чтобы не угодить в лапы Стражей, нам лучше путешествовать скрытно, а значит, большая караванная дорога для нас – не вариант. Поэтому мы отправимся напрямик и выиграем те два дня, что нам не хватает.

– Тогда стоит поторопиться, – предложил Ремар, – пока не рассеялся туман. Если повезет, мы сумеем незамеченными спуститься с горы.

– Это палка о двух концах, – возразил Ир. – Туман прячет нас от возможных наблюдателей, но в таком молоке наткнуться на патруль Стражей, да и просто разбойников – проще простого. Давайте осторожно отходить на запад, к лесу, там никто не сможет подобраться к нам незаметно.

Мы быстро собрали вещи и выбрались наружу. Пещера, в которой мы провели ночь, находилась на довольно крутом склоне горы, заросшем густым кустарником и засыпанным мелкими камушками. Не было и намека на тропу, и приходилось тщательно выверять, куда ставишь ногу, чтобы земля неожиданно не ушла из-под ног. Спуск занял почти целую стражу, и, когда мы достигли первых деревьев, я чувствовала себя совершенно измотанной.

– Устала? – озабоченно спросил Ремар.

Я только молча кивнула в ответ.

– Потерпи еще немного, – попросил Ирдарр, – Туман начал рассеиваться, здесь слишком редкие деревья, и скоро нас будет видно издалека. Нужно отойти подальше в чащу, там и сделаем привал.

– Хорошо, идем, – я храбро поднялась с земли, уговаривая себя не обращать внимания на то, как сильно гудят от усталости ноги.

Мы осторожно, пригибая голову, двинулись в путь короткими перебежками. Постепенно земля стала ровнее, и мы пошли быстрее, однако деревья вокруг по-прежнему стояли слишком свободно. С одной стороны, вокруг просматривалось большее пространство, с другой – враги с такой же легкостью могли увидеть нас издалека. Мы посовещались и решили свернуть немного в сторону, идти по более густым зарослям, но медленнее, чтобы производить как можно меньше шума.

Ремар предложил остановиться передохнуть в небольшой заросшей диким орешником лощине. Там мы развели крохотный костерок и запекли в углях мясо. Солнце достигло зенита, и туман рассеялся окончательно. Вокруг царила тишина, влажная трава под ногами гасила звук шагов. Где-то пели птицы, и так легко было забыть обо всем.

– Как мы попадем на юг? – спросила я. – Незаметно пробраться через всю страну нам даже при всей осторожности и ловкости будет нелегко.

– Это еще слабо сказано, – криво улыбнулся Ир, развязывая горловину мешка, – но я сразу говорил, что это далеко не увеселительная прогулка, а Сирил – один из самых сильных боевых магов, что я знаю.

– Так как мы будем добираться до Гавани?

– Как я уже говорил, пойдем напрямик, – эльф старательно отмерил несколько щепоток трав и бросил их в кипящую воду.

– Да, но говорят, Джаррат напал на Этальдер, и страна охвачен войной, – Ремар помешал ложкой напиток, попробовал и скривился. – Нужно добавить ложку меда. Говорят, по всей стране рыщут банды наемников, так не лучше ли пройти на запад вдоль подножия гор до самой границы с Сиверией, а затем спуститься до Южного моря?

– Я не уверен, но слышал не очень обнадеживающие слухи по поводу того, что у подножья Сизых гор водится нежить, – возразил магу Ирдарр. – Нам лучше идти ближе к равнине, чем к горам, это будет безопаснее.

– А сколько это займет по времени? – я добавила мед в котелок и в свою очередь сняла пробу с напитка. Терпкая сладкая жидкость пробежала по пищеводу, мгновенно согревая тело и прогоняя усталость.

– Недолго, дня три.

– Как же нам в таком случае пополнять припасы в дороге? – спросила я.

– Придется экономить, – пожал плечами Ирдарр.

– В конце концов, лес прокормит, – утешил нас Ремар. – Слава Десятерым, сейчас не зима, можно собирать коренья и ягоды, я могу охотиться, в той или иной ипостаси. Ничего, идти всего трое суток, как-нибудь протянем. Единственной проблемой для нас по-прежнему остается вода, у меня уже где-то на донышке булькает.

– Кажется, я заметила родник недалеко отсюда, – вспомнила я. – Могу сходить.

– Я с тобой, – тут же с готовностью вызвался Ир.

– Не нужно, – я беспечно махнула рукой. – Я сама справлюсь. Не такое это и сложное дело – набрать воды.

Я подхватила с земли фляги и направилась назад в ту сторону, откуда мы совсем недавно пришли. Где-то в ста ярдах от места нашего привала я свернула в чащу и увидела крошечную полянку и родник, бьющий у корней дерева. Именно его журчание я слышала, когда мы проходили мимо. Вода была такая ледяная, что от нее ломило зубы. Я тщательно умылась и наклонилась над зеркальной поверхностью родника. Если бы меня сейчас встретил кто-нибудь из старых знакомых, они ни за что бы меня не узнали. Волосы посветлели, отросли ниже лопаток и начали виться крупными кольцами. Скулы уже не были так резко обозначены, губы стали ровными – я в детстве сильно закусила одну из них и она долгое время была чуть кривовата. Нет, красавицей меня по-прежнему нельзя было назвать, вот подрасти бы чуть повыше, красиво причесать волосы, надеть подходящее платье – вот тогда, возможно, и…