Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Я обнаружила, что лежу, прижимаясь щекой к холодному полу. Страшно было пошевелиться. Казалось, одно крошечное движение – и боль вернется.

– Вставай, детка, – словно издалека донесся до меня голос Сирила, – я еще только разминаюсь.

Я вздрогнула. Если эта боль – далеко не предел, боюсь даже представить, что ждет меня впереди. Но так просто сдаваться я не собиралась. Невероятным усилием я поднялась на четвереньки. Все тело ломило, словно после долгой болезни.

Маг поигрывал синим шаром, заставляя его перепрыгивать с пальца на палец.

– Ну что, достаточно поразмыслила? Подпишешь документы?

Вместо ответа я выставила щит.

– Ну что же, – пожал плечами маг.

Его шар разбил мою защиту вдребезги. Остаточной волной меня протащило через всю комнату и хорошенько приложило головой о ножку кровати. Перед глазами все поплыло. Надо мной нависла какая-то неясная фигура и что-то произнесла, но слов разобрать я не смогла. Мои веки почти сомкнулись, как внезапно раздался страшный грохот, что-то пролетело через всю комнату, а зловещая фигура исчезла из моего поля зрения. Я начала проваливаться в спасительное забытье в надежде убежать от боли, но так просто отделаться мне не дали. Кто-то с силой встряхнул меня за плечи, а затем я ощутила, как в горло полилась обжигающая жидкость. Надрывный кашель сотряс все мое тело, но окружающим мир постепенно начал обретать более четкие очертания. Рядом со мной на коленях стоял магистр Кэссим.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил преподаватель и, не дожидаясь ответа, прикоснулся пальцами к моему лбу, чтобы убедиться наверняка.

Я начала нервно озираться по сторонам, но магистр удержал меня за плечо, не позволяя подняться.

– Полежи спокойно, пусть лекарство подействует.

– Где они? – выдохнула я. – Что произошло? Как вы здесь очутились?

– Я принес вам дорожные свитки для практики. Услышал крики, почувствовал магию явно не уровня ученика и понял, что кому-то здесь требуется помощь, – Кэссим оглядел разгромленную комнату. Выбитая дверь пронеслась через нее насквозь от стены до стены, сбив или перевернув все, что попалось ей на пути. – Очевидно, я не ошибся. Так что лучше вы, Эрси, расскажите мне, что произошло. Кто были те двое, что при виде меня бросились в заранее подготовленный портал?

Я открыла было рот, но обнаружила, что по щекам текут слезы. Пережитый ужас накатывал волнами, спазмом сжимая горло. Я закрыла лицо руками, сотрясаясь от всхлипов. Магистр помог мне сесть и неловко похлопал по плечу, утешая.

– Ну-ну, все уже закончилось, они ушли, теперь ты в безопасности.

Его слова вызвали у меня приступ истерического смеха. О какой безопасности он говорит? Эти двое могут вернуться в любой момент. Просто дождутся, пока рядом не будет никого, кто смог бы защитить меня. Или приведут на помощь ректора, против него даже Кэссим ничего возразить не сможет. Кто я в сравнении с ними? Слабая девочка-недоучка против боевого магистра и богатого влиятельного вельможи с законным правом на опеку. Как мне защититься?

Видя, что я по-прежнему не в состоянии говорить внятно, магистр взял мои руки в свои.

– Позволишь мне самому увидеть?

Ни за что на свете я не смогла бы заставить себя пересказать все то, что произошло, поэтому и согласилась. Кэссим произнес необходимую формулу, я рефлекторно зажмурилась, хотя и знала, что мне не спрятаться от воспоминаний. В моем сознании – и в сознании магистра – пронесся пестрый калейдоскоп образов событий последней стражи. Лицо преподавателя окаменело.

– Как они попали в Академию? – нахмурился он. – Сюда нельзя просто так войти. Заклинание на воротах пропускает только своих.

– Дядя близко дружит с ректором, – мне, наконец, удалось взять себя в руки. – Думаю, ему позволено приходить когда ему заблагорассудится. Так что я больше никогда не смогу быть в безопасности. Он мой законный опекун, и никто не посмеет ему возразить.

– А если даже кто-то и будет возражать, он приведет своего друга-ректора и своего друга-мага, и те задавят оппонентов своей властью и силой, – согласно кивнул головой Кэссим.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Я-то наивно думала, что у магистра есть ответы на все вопросы, что он предложит мне какой-то выход.

– Закон на стороне твоего дяди, – продолжал развивать свою мысль Кэссим, – и до твоего совершеннолетия тебя никто даже слушать не станет. Вот исполнится тебе восемнадцать – и сможешь подать жалобу в Корпус Стражей.

– Но до моего восемнадцатилетия еще целых шесть месяцев, – перебила я преподавателя. – Неужели вы думаете, что дядя будет ждать так долго? Да он, возможно, прямо сейчас подписывает у ректора разрешение забрать меня домой.

– Правильно, здесь тебе оставаться нельзя. Ты должна уехать, прямо сейчас. Собирайся.

Магистр вскочил на ноги и осмотрелся. Одно движение рукой – и выбитая дверь послушно встала на место.

– Как сюда все общежитие на шум не сбежалось? – покачала я головой.

– Сегодня же последний день занятий, – усмехнулся Кэссим. – Традиционное гуляние у костра. В общежитии просто никого нет. Что и говорить, твой дядя хорошо выбрал время для визита. Знал, что сегодня вам никто не помешает. Давай, поднимайся, некогда рассиживаться.

Ноги дрожали противной мелкой дрожью, и мне пришлось ухватиться за край стола, чтобы встать. Магистр стремительно пересек комнату и осторожно выглянул в окно, стараясь, чтобы его самого при этом не было видно с улицы. Я, насколько могла быстро, заметалась по комнате, как попало засовывая вещи в дорожную сумку.

– Нет, книги оставь, – Кэссим вытащил из моей сумки уже уложенный Бестиарий, – и вообще, не бери ничего тяжелого. Только запасную одежду и немного еды, если есть.

– А как же конспекты? – растерялась я. – Вдруг мне придется создавать матрицу пятого уровня или трехступенчатый контур? Что, если я забуду какую-нибудь формулу?

– Сомневаюсь, что тебе предстоят такие испытания, – фыркнул магистр. – Теория учебы и практика реальной жизни сильно отличаются. Скоро и сама поймешь. Когда встречаешься лицом к лицу с хищным вурдалаком, обычно некогда выплетать целую матрицу. На раздумья есть считанные мгновения, и ты используешь самое простое и эффективное заклинание. Но ты еще ученица, – торопливо поправился он, – так что возьми один-два конспекта, но только по нежитеведению и боевой магии.

– Куда мне ехать? – когда все вещи были уложены, проблема встала передо мной со всей своей очевидностью. – У меня нет семьи или друзей, у которых я могла бы укрыться, нет денег, чтобы жить самостоятельно, и нет диплома, чтобы их заработать. Даже нет знака мага, – в конце, как я ни старалась, голос дрогнул.

– Согласен, – Кэссим задумчиво потер лоб. – И даже если я зачарую для тебя какую-нибудь бумажку и придам ей вид диплома, знак мага подделать невозможно. На практику тебе нельзя ехать, у ректора есть списки распределения всех учеников всех факультетов. Меняться с кем-нибудь тоже бесполезно, вычислить вас не составит труда. К тому же, практика длится всего месяц, а этого недостаточно.

Я тяжело вздохнула, осознав очевидное.

– Я могу рассчитывать только на себя, да?

– Мне жаль, Айрен, – магистр назвал меня по имени впервые за девять лет. – Тебе нужно спрятаться, исчезнуть. Отправляйся на юг, там есть большие города, в которых легче затеряться. Будешь подрабатывать мелким волшебством, для которого не нужен диплом: изгнанием неопасной нежити, простым целительством. И не вздумай писать письма своим друзьям. Никто не должен знать, куда ты направляешься.

– Жаль, что я тоже не знаю, куда я направляюсь.

Я почувствовала, как в глазах начали закипать непрошенные слезы. Сегодняшний день попросту перевернул мою жизнь с ног на голову. Все, что казалось таким важным – экзамены, оценки, отношения с однокурсниками, – оказалось совершенно ненужным. Впереди ждала неизвестность.

Кэссим подошел почти вплотную и положил руки мне на плечи.