Одним прыжком я сумела вклиниться между ними и дать Илени короткую передышку. Неден скептически хмыкнул и преобразился, вернув себе человеческий облик. Я атаковала, но магу достаточно было пошевелить пальцем, и мое заклинание развеялось в воздухе, не успев достроиться. Я ударила мечом, но оборотень сделал шаг вперед и остановил клинок голыми руками.

– Ну куда ты влезла? – почти скучающе спросил он.

– Дакот тебя раздери! – только и смогла изумленно выдохнуть я, беспомощно наблюдая, как он завязывает мой клинок в узел.

– Не мешай нам, пожалуйста, – вежливо попросил Неден, схватив меня одной рукой за воротник рубашки, а второй – за пояс, – мы с Илени хотели бы остаться наедине.

В следующее мгновение мои ноги оторвались от земли, и я взвилась в воздух. Оборотень бросил меня с такой силой, что, пожалуй, я смогла бы долететь и до уже известного мне оврага, если бы на моем пути не встретилась стена караулки. Из легких вышибло весь воздух, затылок пронзила непереносимая боль. Не в силах даже вскрикнуть, я рухнула на землю, безуспешно пытаясь вдохнуть.

Но я все-таки добилась своего. Пока оборотень возился со мной, он забыл про Илени, а та времени даром не теряла. Подхватив мой искривленный меч, она одним ударом переломила лезвие почти у самой рукояти, где клинок еще был относительно прямым. Стоило Недену выпрямиться после броска и развернуться к своему первому противнику, как девушка всадила обломок меча ему в грудь, вложив в атаку всю свою ненависть. Неудивительно, что сила удара была такой, что даже крестовина меча смялась. Неден покачнулся, в изумлении глядя на свою убийцу.

– Но как? – непонимающе пробормотал он. – Я же дал тебе все, неужели этого было недостаточно?

– Ты отнял у меня все, – спокойно ответила ему Илени, – и так ничего и не понял.

Оборотень попытался сказать что-то еще, но силы оставили его, и он, закатив глаза, рухнул на землю. Наступила тишина, все замерли, не в силах поверить, что развязка наступила так скоро.

Я с трудом села, опираясь на стену. Провела рукой по голове, и мои пальцы стали липкими от крови. В ушах звенело, и перед глазами все плыло, но я знала, что Ремар с легкостью вылечит меня. Только сначала нужно убедиться, что больше никакая опасность нам не грозит.

Мы страшились подходить ближе к Недену, но время шло, он больше не шевелился, равнодушно глядя на небо пустыми глазами. Наконец Илени собралась с духом, присела рядом с ним и положила пальцы на шею оборотня.

– Все кончено, – с невероятным облегчением констатировала она.

Внезапно мы осознали, что кругом царит тишина, не слышно шорохов, шагов и рычания. Стая ушла, безмолвно признав нас победителями.

– Неужели у нас получилось? – неверяще произнес маг, дрожащей рукой вытирая лоб.

Поколебавшись, Ремар рискнул снять барьер и послать поисковый импульс. В кустах больше никого не было. Они действительно ушли.

– Думаешь, стоит преследовать остальных оборотней? – с сомнением спросила я. – На то, чтобы выследить их всех, могут уйти месяцы.

– Нет, – маг без сил опустился на ступеньки крыльца, дожидаясь, пока восстановится резерв, и он сможет помочь мне. – Лишившись своего вожака, они на какое-то время затаятся, побоятся проявлять себя лишний раз. Этого хватит, чтобы мы сообщили Совету, а те прислали сюда магистра. Он решит, что с ними делать. Их втянули во все это не по собственной воле, возможно, хватит обычной разъяснительной лекции, чтобы они смогли продолжать жить обычной жизнью. По крайней мере, попытались.

– Тогда все действительно закончилось, – я позволила себе перевести дух.

– Вы так думаете? – вопрос Илени застал нас врасплох. – Вы забыли обо мне.

Мы с Ремаром в недоумении переглянулись.

– О чем ты? – почувствовав опасность, я, опираясь всем телом на стену, с трудом приняла вертикальное положение.

– Что вы собираетесь делать со мной? – пояснила Илени, недобро сверкнув глазами. – Я – тоже оборотень, и вы сами признавали, что я представляю опасность. А как обычно Охотники поступают с опасной нежитью?

Маг бросил на меня нерешительный взгляд. Мы были измотаны боем и представляли собой довольно легкую добычу. С другой стороны, сражаться нам совершенно не хотелось. Илени вызывала сочувствие. Мы уже давно перестали воспринимать ее как нежить, в первую очередь она была разумным существом, обладающим чувствами и очень нелегкой судьбой.

– Может быть, мы просто разойдемся по-хорошему? – осторожно предложил Ремар.

– Просто? – глаза Илени зажглись желтым огнем, и я поняла, что сейчас случится как раз то, чего мы опасались. – Если бы все было так просто…

Дальше все произошло так быстро, что мы не успели среагировать. Илени пригнулась к земле всего на долю мгновения, а затем с утробным рыком бросилась в мою сторону. Маг забормотал что-то скороговоркой, но я с кристальной ясностью понимала, что ему не хватит времени. Ни одно заклинание не шло на ум, все, что я успела сделать, это вытащить нож. На замах уже не оставалось ни времени, ни сил, поэтому я просто выставила клинок перед собой. Мою защиту смог бы играючи обойти любой новичок, но она оказалась непреодолимой преградой для опытного оборотня.

С жутким хрустом сталь вошла в тело девушки, но инерция ее броска все равно впечатала меня в стену. Грудную клетку пронзила непереносимая боль, огнем опалив легкие. Не разжимая смертельных объятий, мы вместе рухнули на землю. Мне отчаянно не хватало воздуха, перед глазами поплыли черные пятна, но каждая попытка вдохнуть отзывалась новой волной боли, не принося облегчения. В горле оборотня клокотало и булькало, изо рта текла кровь, но она все еще была полна сил и, если бы пожелала, могла успеть растерзать меня в клочья. Вместо этого Илени высвободила руку, нашарила мою ладонь, и я сжала ее пальцы. Оборотень криво улыбнулась.

– Пусть я не могу вернуть Трема, но я могу наконец-то быть вместе с ним… так или иначе.

Тут подоспел Ремар и, пристроив руки над моей раной, начал читать заклятье.

Из-за многочисленных грозовых туч, сплошным ковром затянувших небо, вокруг уже ничего невозможно было рассмотреть, а может быть, это я уже не в силах была сдерживать тьму, заполонившую сознание. Я словно тонула в вязком безжалостном болоте, свет мерк, а окружающие звуки становились все тише. В конце концов тьма поглотила почти все вокруг, единственное, что осталось, – ощущение ледяных пальцев Илени в моей руке. Я держалась за них до последнего, пока не кончились силы.

*

Я плавала на волнах жара. Во рту было сухо, как в пустыне, а в груди будто ворочался еж. Я попыталась поднять тяжелые веки, но свет резанул по глазам, вызвав новую волну боли в голове, да такую сильную, что я не смогла сдержать стона. Кто-то бережно приподнял мне голову и поднес к губам кружку с лечебным отваром. Он помог, боль отступила, и я смогла открыть глаза и оглядеться. Мы по-прежнему находились на развалинах старого замка, только переместились в караулку. Судя по разлитому в небе ярко-алому зареву, солнце уже садилось за горизонт, а значит, я провела без сознания остаток ночи и целый день. Ремар возился с чем-то у котелка, подвешенного над неестественно-высоким, явно магическим, костром.

– Спасибо, – еле слышно прошептала я, но для острого слуха волкодлака большего и не требовалось.

– Не стоит благодарности, – чужим бесстрастным голосом ответил маг. – Это всего лишь моя работа.

– Что с тобой? – недоуменно спросила я.

Мы путешествовали вместе с Ремаром уже не один месяц, я видела его обиду, злость и гнев. Мне казалось, что я успела досконально изучить его характер. Очнувшись, я ожидала взрыв негодования, обвинения в безрассудстве и глупости, – все, что угодно, только не эту подчеркнутую холодность.

– Что с тобой? – с нажимом повторила я.

Маг поднялся с колен и повернулся в мою сторону. Я вздрогнула. Оказывается, все его спокойствие было напускным. В глазах волкодлака полыхала самая настоящая ненависть. Что же произошло, пока я была без сознания?