Ремар кивнул головой и, прикрыв глаза, забубнил на память из Бестиария:

– К нежити крупного размера относятся виды от седьмого класса до пятого включительно. Подобная нежить чаще всего может охотиться и днем (исключения – василиски), но предпочитает темное время суток или пасмурную погоду. Остальное опустим, все-таки ты на магистр-Охотник, – насмешливо закончил он.

– То есть, ты не исключаешь того, что нам может встретиться самый настоящий василиск? – я сделала вид, что не услышала подколки.

– Не думаю что здесь в округе бродит настоящий василиск, – ответил маг. – Не те рельефные условия – они все-таки предпочитают жить поближе к Сизым горам. Но ты не закончила рассказывать про жертв нашей нежити. Кто это были?

– Две девушки, четверо мужчин и один старик, которому не спалось. Все они находились ночью на улице – на свидании или возвращались от друзей.

Во время моего краткого доклада волкодлак постоянно кивал, будто соглашаясь.

– Вроде бы все сходится, – подтвердил Ремар, когда я замолчала. – Нападения происходят по ночам, нежить сильная, раз без проблем справляется с взрослыми мужчинами. И отреагировал только волчелычный амулет.

– Оборотень? – удивилась я. – Но оборотни относятся всего лишь к восьмому классу, если я не ошибаюсь?

– Именно это и странно, – подтвердил маг. – С таким количеством жертв может справиться только взрослый, опытный оборотень, явно старше десяти лет – я имею в виду, после перерождения – а значит, исключительно сильный. Но не за одно же десятидневье! Оборотню не нужно столько крови. И это, если честно, здорово меня беспокоит. Что-то здесь не так.

– Будем устраивать засаду? – воодушевленно поинтересовалась я.

Ремар, в который уже раз, кивнул.

– Сейчас покушаем, немного отдохнем – и за работу. Я нашел прекрасное место.

Едва время подошло к десятой страже, мы отправились на охоту. Маг уверенно вел меня за околицу, в поле.

Сегодня стемнело очень рано из-за многочисленных грозовых туч, с самого утра бродивших туда-сюда по небу, словно выбирая место, на которое они могут со всей своей первобытной яростью обрушить мощнейших ливень. Мы шли гуськом по узкой тропинке, убегающей все дальше от деревни в сторону черной громады леса. Прохладный влажный ветер бросал нам в лицо горсти пыли. Вокруг колыхалось разноцветье трав, волнами перекатывающееся под частыми порывами ветра. Из-за сгустившейся вокруг тьмы казалось, что мы бредем по колено в темной воде.

– Куда мы идем? – не выдержала я.

Ремар хотел ответить, но закашлялся, и был вынужден указать пальцем на покосившееся строение немного сбоку. Честно говоря, назвать это строением было с моей стороны преувеличением – посреди поля стояли четыре высокие стены с провалом вместо входа.

– Что это? – изумилась я.

– Бывший амбар. Пока у него не рухнула крыша, крестьяне хранили здесь сено. Мы постараемся привлечь внимание оборотня и поймать его здесь – нельзя снова подпускать его близко к деревне.

– И как же мы будем привлекать его внимание? – скептически хмыкнула я.

– Разожжем костер и изобразим путников на привале, – откликнулся маг, смело направляясь к амбару через заросли осоки. – Насколько я знаю повадки оборотней, а я их знаю, наш ночной гость не преминет поживиться легкой добычей.

– А не получится так, – я следом отправилась на штурм зарослей, – что мы просидим всю ночь в ожидании, а в это время оборотень придет с другой стороны деревни и от души порезвится там, пока мы будем ждать его здесь?

– Нет, – Ремар остановился, чтобы отряхнуть сапоги от налипших на них травинок. – Когда я сегодня кружил вокруг деревни, амулет реагировал только с этой стороны. Мы не должны его упустить.

Между тем на землю упали первые дождевые капли, и я подняла воротник рубашки. Только дождя нам не хватало, чтобы еще больше ухудшить видимость.

– Может, все-таки растянем над нами завесу? – предложила я, опасливо поглядывая на тучи. Их вид совсем не вдохновлял на продолжение ночной прогулки.

– Я бы предпочел не рисковать, – спокойно ответил волкодлак, – лучше потерпеть немного. Сама знаешь, нежить великолепно чует магию на расстоянии до двухсот ярдов. Ты же не хочешь, чтобы сюда сбежалась все окрестные норники поглазеть, что здесь делают два мага?

– Не хочу, – уныло ответила я.

– К тому же наш оборотень тоже может почуять колдовство, но, в отличие от глупых норников, он решит, что знакомиться с колдуном ему не с руки. Вот и будем остаток ночи выслеживать его по местным буеракам.

– Ладно-ладно, – я подняла руки вверх, признавая свое поражение. – Обойдемся подручными средствами.

Войдя в амбар, Ремар первым делом разжег высокий костер, виртуозно орудуя кремнем, и мы постарались сесть как можно ближе, чтобы не продрогнуть до костей. Дождь, как назло, полил вовсю, и если за пламя, удобно расположившееся под единственной уцелевшей потолочной балкой, можно было не опасаться, то мы вскоре должны были промокнуть насквозь.

Я села, скрестив ноги, и вынула из ножен меч. После того, как я сломала предыдущий в Лудяках, в караване мне выдали казенный. За месяц я сумела накопить достаточно, чтобы выкупить его. Конечно, он был уже старым, слишком часто требовал заточки, и рукоять начала понемногу отходить от лезвия. Однако какой же я наемник без меча? К тому же, некоторые виды нежити невозможно уничтожить только с помощью магии. Вот и приходилось везде таскать эту железяку с собой для вида, чтобы внушать уважение крестьянам. Я проверила ногтем остроту лезвия и положила меч на колени.

Маг посмотрел на падающие сверху капли и вздохнул, тоже жалея об отсутствии магической завесы. Задумался, а затем решительно стянул с себя куртку и надел мне на плечи. Я вяло запротестовала, но он только отмахнулся.

Потекли томительные минуты ожидания. Волкодлаку, благодаря более высокой, чем у человека, температуре тела, холод был нипочем. Я же, несмотря на то, что Ремар отдал мне куртку, очень быстро промокла, и не замерзнуть мне помогал только его пышущий жаром бок.

– Не хочешь продолжить тот наш разговор? – вопрос застал меня врасплох.

– Какой разговор? – я старательно тянула время, сделав вид, что не понимаю, о чем идет речь, но волкодлака было не так просто сбить с толку.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – непререкаемым тоном заявил он. – Тот самый разговор. Почему ты бросила магию и решила посвятить жизнь банальному ремеслу простого наемника?

В ответ я просто пожала плечами.

– Так получилось. Иногда Дакот не оставляет нам выбора, и приходится идти тем единственным путем, что остается.

Мы с Ремаром уже не один месяц путешествовали вместе. Он никогда не задавал вопросов напрямую, но мало-помалу, слово за слово, сумел вытянуть из меня почти всю мою историю. Почти. Разумеется, даже речи не шло о том, чтобы рассказать магу о Ирдарре. Из-за этого я толком не могла объяснить, каким образом мне удалось ускользнуть от дядиных наемников в форте, а недомолвки неизбежно вели к непониманию.

– Чушь! – совершенно справедливо не поверил мне волкодлак. – Тебе не кажется, что это просто безответственно? Тебе был дан великий дар, дар, воспользоваться которым могут только избранные, а ты презрительно отвергаешь его. Ты просто-напросто закапываешь свой талант в землю. На что ты растрачиваешь свою жизнь? Неужели путешествие от одной такой вот Десятерыми забытой деревушки до другой, вылечивание хворей у домашнего скота и изгнание мелкой нежити и есть предел твоих мечтаний? Прошло полтора года. Полтора года, Айрен! Почему ты до сих пор не вернулась в Академию? Почему не сдала выпускные экзамены? Почему не заявила свои права на наследство, в конце концов? Восемнадцать тебе исполнилось давным-давно, так почему ты продолжаешь прятаться?

Я тяжело вздохнула. Я слишком хорошо помнила, какую цену пришлось однажды заплатить за мою жизнь и свободу. Как объяснить, что почти год каждую ночь я видела один и тот же кошмар о том, как любимый человек гибнет на моих глазах. Только с появлением в моей жизни Ремара кошмары начали постепенно отступать, а потом и исчезли вовсе. Я не смогу пройти через весь этот ужас во второй раз. Я не хочу, не могу, не имею права подвергать его такой опасности.