– Не уходи, – выдохнул Ир. – Останься.

– Тебе нужно отдыхать, – я присела на край кровати и несмело провела свободной рукой по волосам эльфа. – Но, если хочешь, я посижу с тобой, пока ты не уснешь.

Не открывая глаз, Ирдарр улыбнулся и переплел наши пальцы. Я замерла, боясь шелохнуться. Прошла почти половина стражи, и, наконец, дыхание эльфа стало глубоким и ровным. Я осторожно высвободила руку и на цыпочках двинулась к выходу. Оглянулась, еще раз убедилась, что Ирдарр крепко и спокойно спит, и тихо прикрыла за собой дверь. Развернулась… и нос к носу столкнулась с леди Ровиндой. Не повезло. Попалась.

– Что ты здесь делаешь? – голос девушки не предвещал ничего хорошего.

– Я просто хотела спросить, не могу ли я чем-то помочь? – я хотела произнести это легко и непринужденно, но голос предательски дрогнул.

Леди Ровинда обогнула меня, буравя пронзительным взглядом.

– Мы не нуждаемся в твоей помощи, – она сделала особое ударение на первом слове. – Помнишь, о чем я тебя предупреждала? Не пытайся соперничать со мной. Больше повторять не буду. Держись подальше отсюда.

С этими словами леди хлопнула дверью, чудом не попав мне по лицу. Поразмыслив, я решила внять ее совету и больше не приближаться к комнате капитана. Во-первых, леди Ровинда мне не доверяла и, справедливы были ее опасения или нет, я не хотела провоцировать новый скандал. Во-вторых, что казалось мне важнее, я больше не доверяла сама себе.

*

Подошел к концу месяц Преддверие Мороза. Болезнь Ирдарра тянулась уже целое десятидневье, и мы с Герределом начали беспокоиться всерьез. Мы несколько раз обсуждали, не пора ли послать вестника в Ведин, ближайший крупный город, в котором есть Ковен, с просьбой прислать лекаря-магистра. Но в один прекрасный день капитан неожиданно проснулся (как я ни гадала, так и не смогла понять, какое из снадобий все-таки подействовало), выбрался из постели и тут же развил бурную деятельность. Первым делом он наорал на обленившихся сержантов и отправил весь гарнизон в марш в полном боевом облачении. Затем поставил всех капралов в наряды вне очереди, взвод кавалерии выгнал из форта в холмы тренироваться и приказал никому не возвращаться до самого ужина. На этом взрыв энергии эльфа не ограничился. Каждый день Ирдарр что-то инспектировал, осматривал, проверял. Чаще всего он подсчитывал запасы форта, поднимался на стены, чтобы удостовериться в том, что они выдержат предстоящие морозы и не дадут трещину, или наведывался на склады и лично разбирал лежащее там оружие.

Я изо всех сил старалась не попадаться эльфу на глаза. Я успела окончательно запутаться. Придя в себя, Ирдарр ни словом, ни жестом не обозначил, что во время его болезни между нами произошло что-то выходящее за рамки обычных отношений между лекарем и его пациентом. Я терялась в догадках. Он принял меня за леди Ровинду? Жар заставил его утратить чувство реальности, и он посчитал все лишь сном? Лихорадка стерла у него все воспоминания? Он жалеет о своей мимолетной слабости? В любом случае я оказывалась в довольно незавидном положении. Напоминать Ирдарру о произошедшем сама я не стала бы ни за какие сокровища – слишком боялась насмешек. Кто знает, вдруг я просто увидела то, чего на самом деле и не было? Вопросы громоздились в моей голове, и ни на один из них я не могла найти ответа.

В первый день Танца Снов, праздник Гаярты, я решила выбраться на ярмарку в Деми-рет. Я знала, что это опасно, но, если честно, мне больше не верилось, что дядины наемники будут поджидать меня в городе на каждом углу. Прошло четыре месяца, ни дядя, ни Сирил так и не объявились, и я начала надеяться, что они потеряли мой след. Конечно, возвращаться туда, где меня уже однажды узнали, было слишком рискованно, но я была уверена, если вести себя осторожно и не заходить в таверны, где существует большая вероятность встретить дядиных наемников, все обойдется. В этот день в Деми-рет приедут сотни людей, эльфов, эгетцев, к‘тарров, гномов, троллей и орков. Кто сможет найти меня в такой пестрой и многочисленной толпе? Абсурд!

Я уже так давно нигде не бывала, ведь все свободное время мы проводили в крепости, в окружении одних и тех же людей. Когда на меня обрушился шум многоголосой толпы, замелькали яркие пятна одежды, и все это сплелось в настоящий калейдоскоп, у меня даже разболелась голова. О, Медда, от подобной затворнической жизни можно и в конец одичать!

Я двинулась мимо палаток. Куда бы пойти для начала? Естественно, как и любая женщина, сперва я направилась в ряд с тканями и одеждой. Боги, чего там только не было! Расшитые туники, юбки с кружевными оборками, корсеты, расшитые цветными нитями, а платья… Я уже сделала шаг к лавке, намереваясь примерить одно из них, но с сожалением вспомнила, что от моего нынешнего жалования осталась лишь пара монет, даром что получила я его только вчера. Когда я появилась в крепости, у меня с собой почти не было теплых вещей. Ирдарр милостиво выделил мне деньги из казны форта на покупку самого необходимого, но уточнил, что теперь будет каждый месяц вычитать из моего жалования большую часть, пока я не верну ему долг. Я не жаловалась, в столовой меня кормили, оружие мне выдал квартирмейстер, так что еще мне было нужно? Разве что варежки, уже начался Танец Снов, а я до сих пор хожу в тонких перчатках.

Напоследок я заглянула в ювелирный ряд. Торговали там почти одни эгетцы, только пара эльфов смущенно жалась в сторонке. Я решительно направилась вдоль палаток торговцев, рассматривая клейма. Для ювелира клеймо, что он ставит на изделии, как родовой герб. Благодаря своему когда-то высокому положению, я знала назубок все клейма ювелиров Логнайра. Вот Аден, известный жулик, так и норовит подсунуть стекляшку вместо драгоценного камня. У Марва хорошие изделия, в основном он делает браслеты и серьги, резные и массивные. Красивые, но уши и запястья после таких украшений обычно болят. Хм, еще одно знакомое клеймо. Ну точно, Грем, молодой эгетец, который недавно унаследовал дело отца, но уже начал пользоваться популярностью. С удовольствием покопавшись в его товаре, я была просто очарована предупредительностью ювелира и его мастерством. Мне приглянулось одно кольцо, которое нужно было носить на указательном пальце. В нем переплетались тонкие нити, образуя сложный узор. Я его померила на одну и на вторую руку. Сидело идеально. И такое тоненькое, не будет мешать колдовать.

– Это ваше кольцо, госпожа. Оно сидит на вашей руке так, будто было создано для вас, – соловьем разливался продавец.

Однако, пересчитав деньги, я поняла, что не смогу купить даже коробочку для колечка. Выглядело оно бесподобно, но… я не могла себе его позволить. Вздохнув, я погладила его напоследок и, расстроенная, отошла. Бродить дальше по рядам мне уже не хотелось, пропало настроение, и я решила вернуться в крепость. Уже на самом выходе с ярмарки мое внимание привлек торговец с лотком, на котором лежали различные талисманы и религиозные символы. Тут был и круг Медды, и отдельно крошечное копье Мета и вьюнок Дары. Еще я увидела золотое яблоко Гаярты, молоточек Дакота, монетку с вырезанной серединой – знак Нимлакса, кленовый лист Обахая, гребни Наугриты и еще множество не известных мне символов. Вообще каждый народ Континента поклонялся своим собственным Богам, что неизбежно влекло за собой путаницу и неразбериху. Например, эльфы верили в Небесную Колесницу, перевозившую их бессмертные души за Круг. Гномы поклонялись Великому Кузнецу, выковавшему все сущее на заре времен. К’тарры избрали своим божеством Морского Господина, а эгетцы считали саму природу одушевленным существом. Тролли почитали Великую Праматерь и сражались за право вести свой род от нее. Орки отрицали любую божественную сущность, надеясь лишь на верный клинок и удачу. Люди же долгое время спорили и не могли определиться, кого же им, собственно, избрать своим покровителем. Повоевав сначала между собой, а затем со всеми остальными расами по очереди, они создали целый пантеон различных божеств. Наверное, чтобы никому не было обидно.