— Руслан! — в панике выдохнула я, уперевшись руками ему в грудь и пытаясь хоть немного создать дистанцию между нами. — Руслан, пожалуйста, подожди!

— Ты снова боишься? — чуть хрипло уточнил он, вмиг помрачнев, но все же не выпуская меня их объятий. — Карина, хватит, перестань этому противиться.

— Нет-нет, дело не в этом, — я всеми силами пыталась унять зашкаливающее сейчас желание принадлежать ему. — Просто я… я забыла кое-что очень и очень важное. И это крайне срочно. Руслан, пожалуйста, отпусти меня на Землю буквально на несколько минут.

Он помрачнел еще больше.

— Я очень тебя прошу, — мой голос сам собой сбился на шепот. — Если тебе и вправду не все равно, что я чувствую, пожалуйста, выполни мою просьбу. Несколько минут и вернешь меня назад.

Руслан тяжело вздохнул. Явно очень нехотя, но отстранился.

— Несколько минут, Карин. Не больше. И я снова приду за тобой.

— Спасибо, — я едва сдерживала эмоции. — Только мне все же нужно переодеться, не могу же я дома появиться в таком платье… — спешно встала с кровати. — Руслан, ну не смотри на меня так! Я не могу переодеваться при тебе!

— А ничего, что я тебя уже видел без одежды? — скептически возразил Руслан, приподнявшись на локте и наблюдая за мной.

Я тут же покраснела.

— Пожалуйста, выйди.

Руслан посмотрел на меня со словно бы безграничным терпением. Но все же настаивать не стал. Захватив свою рубашку вышел из комнаты. А я спешно переоделась и под конец с неимоверным сожалением расстегнула ожерелье, прошептала одними губами:

— Прости, но я не могу принять, это слишком дорогой подарок… — положила его на столик и тут же сняла с сережки талисман: — Миленький, я знаю, ты хочешь стать снова единым, но сейчас я очень тебя прошу, я тебя умоляю, выручай. Мы должны спасти Руслану жизнь.

Как Руслан сказал сегодня? «Я сделаю ради тебя все возможное и даже невозможное». Я могла сказать ему то же самое. И сейчас как раз таки произошло невозможное. То самое чудо, на которое я до этого надеялась. Хотя и не знала, каким именно оно будет. Впервые за все время талисман телепортировал меня именно туда, куда мне было нужно. Хотя, не совсем туда…

Но я не растерялась.

— Вадим, просыпайся! — я беспощадно потрясла спящего друга за плечо. — Вопрос жизни и смерти!

— Карина? — сонно изумился он. — Ты что тут делаешь? Что случилось?

— Некогда объяснять! Счет на секунды! Просто телепортируй меня сейчас, я сама задам путь телепортации! — я схватила его за руку. — Ну же, скорее!

— Да погоди ты, я хоть оденусь, — вскочив с кровати, Вадим заметался по комнате молниеносно натягивая футболку и джинсы. Даже кроссовки надеть успел.

— Да зачем? — я чуть не взвыла. — Просто телепортируй и все! У меня времени в обрез!

— Раз вопрос жизни и смерти, то я, естественно, с тобой. Так, давай телепортирую.

Вадим взял меня за руку, я закрыла глаза. Несмотря на мои страхи, картинка очень четко отпечаталась в сознании.

— Это мы где? — вдруг ошарашено спросил Вадим.

Я тут же открыла глаза. Впереди, насколько хватало взгляда, раскинулось море, ну или океан, или очень большое озеро. Берег, на котором мы стояли, порос густым непроходимым лесом.

— Так где мы? — повторил свой вопрос Вадим.

— Я не знаю, как называется этот мир, — честно ответила я. Повинуясь смутным предчувствиям, обернулась к лесу. — Спасибо за помощь, Вадим, я пойду, — я решительно направилась в лесные заросли.

— Нет, Карин, так дело не пойдет, — нахмурился он, поспешил за мной, — объясни все толком.

— Если я не ошибаюсь, за этим лесом находится скала, — пробормотала я, — в ней Цитадель Создания. И Горн Стихий.

Вадим смотрел на меня как на сумасшедшую.

— С чего ты это взяла? — скептически поинтересовался он.

— Мне все-таки удалось это разузнать, — я даже не соврала, в каком-то смысле это было чистой правдой.

Ведь тогда, в бессознании после Арцахеса я видела эпизоды прошлого Кариан. В том числе и Цитадель Создания. А раз видела, то вполне могла задать путь телепортации к ней. Ну почему я раньше об этом не задумалась?! А теперь времени было вообще в обрез! Руслан вернется в спальню, обнаружит, что я сбежала и, естественно, отправится следом. Одна надежда, что не сразу отследит путь телепортации.

— Я вообще рассчитывала, что талисман меня сразу к Цитадели перенесет. Но он почему-то телепортировал к тебе.

— Видимо, просто решил, что одной тебе в такую сумасбродную вылазку нельзя, — Вадим улыбнулся. — Ладно, сошла ты с ума или нет — это другой вопрос, но я тебя тут точно не брошу.

Идти через лес оказалось очень непросто. Тут явно уже давненько никто не бывал. Вадим шел впереди меня и прокладывал путь мечом, я лишь интуитивно указывала направление. Сквозь сплетенные ветки деревьев проглядывало почти фиолетовое небо.

Вадим вдруг замер, я едва не врезалась в него, не успев затормозить.

Лес неожиданно остался позади, перед нами простиралось нагорье, которое кончалось нагромождением скал.

— Равновесие меня пощади… — ошарашено выдал Вадим, разглядывая высеченные прямо в скальной поверхности огромные витые колонны.

Мое же внимание приковал черный провал входа, сразу стало не по себе.

— Или твое сумасшествие оказалось заразным, — протянул Вадим восторженно, — или это и вправду Цитадель Создания, — он быстро пересек разделяющее расстояние и замер у самого входа.

Я поспешила за ним.

— Ну что, заходим? — я улыбнулась.

— Карин, тут есть одна загвоздка, — он задумчиво осматривал испещренную рунами каменную арку входа. — Начертано, что в Цитадель может войти только Создатель и никто либо. Очень разумно было спрятать Горн Стихий именно здесь. Так что, увы, нам сюда никак.

— Но попытаться ведь стоит, — я поднялась по массивным ступеням.

Из темноты входа веяло холодом, вырвавшийся сквозняк принес едва слышные странные заунывные шорохи, похожие на шепот, у меня от ужаса аж холодок по спине пробежал.

— Лучше не надо, — возразил Вадим. — Это место умеет себя охранять. Вот, смотри, — он коснулся рукой воздуха у самой арки, тот словно резиновый его руку отпружинил. — Тут не пройти, нерушимая ментальная преграда.

Я робко протянула вперед руку, но и меня ждало жестокое разочарование — воздух пружинил и не пропускал.

— Ну как так-то… — я едва не заплакала от огорчения.

— Ничего удивительного, — прокомментировал из моего кармана Прядущий, — ты не имеешь права там находиться.

— Как это не имею? — пользуясь тем, что Вадим отошел разглядывать узоры на колоннах, едва слышно прошептала я. — Ты забыл, кто я?

— Я вот как раз таки не забыл, — отозвался он, — а вот ты-то забыла. Вспомни, что говорила тебе Кариан, куколка еще не бабочка.

— Но ведь с башней в Арцахесе получилось, — я едва не взвыла.

Прядущий ничего не ответил. Я сжала руки в кулаках. Опасливо оглянулась на Вадима и решительно шагнула вперед к арке. Воздух вокруг словно загустел, будто я погружалась в плотную субстанцию. И прямо в моей голове зазвучал голос. Сначала слова были непонятные, явно на первичном языке, но постепенно я все-таки осознала их смысл и прошептала в ответ:

— Я имею право здесь находиться.

Голос потребовал назвать себя.

— Создательница, — выдохнула я. — Создательница Карина.

Ответа не последовало. Я сняла с сережки раскаленный талисман, голос сорвался на крик:

— Я имею право здесь находиться!

Дальнейшее произошло само собой. То ли материализовалась моя ярость, то ли талисман просто засвоевольничал — огромный огненный шар сорвался с моих пальцев и протаранил путь вперед. На что-то наткнулся в темноте, и бабахнуло так, что в ушах зазвенело. Ударной волной меня швырнуло в сторону, словно воронкой втянуло внутрь, но я тут же конкретно треснулась головой о каменный пол и отключилась.

Не знаю, сколько времени я провела без сознания. Может, минуту, а, может, и несколько часов. Ушибленный затылок жалобно ныл, я с трудом открыла глаза. Правда, это не слишком прояснило ситуацию — вокруг царила кромешная тьма.