— Элементарно, Ватсон, — пояснила мне Рита, — сама бы ты такое платье никогда не выбрала, ты же у нас дама с тараканами, решила бы, что оно слишком для тебя красивое.

— Ну а Руслан здесь причем? — насупилась я.

— Ну а кто еще мог тебя заставить его взять? — Света засмеялась.

— И вообще, это настораживает, — заявила Рита, — Полянский явно на тебя имеет определенные виды.

— Давайте эту тему поднимать не будем, — перебила ее я.

Вернулись Женя и Рудик. Стилист после рюмки кофе с коньяком находился в приподнятом настроении, даже похвалил мое платье и милостиво заявил, что у него на мою особу проснулось вдохновение, и он даже придумал мне интересный образ.

К трем часам большинство народу разбежалось, осталось около десяти человек, остальные отправились на место регистрации для последних приготовлений. И Рудик, наконец, закончил делать из меня человека, как он деликатно выразился.

— Ну вот, а ты сопротивлялась, — умилилась Женя, — ты сейчас как настоящая фея.

Я робко покосилась на себя в зеркало, и как это в подобные моменты со мной случалось, я сначала даже себя не нашла. А когда все-таки с трудом узнала, искренне изумилась. В процессе я очень боялась, что Рудик сооружает мне на голове какую-то башню, но на деле все оказалось иначе. Создавалась видимость, словно я просто небрежно собрала ворох непослушных локонов в объемный пучок, а несколько прядей вообще упустила. Но смотрелось это шикарно и, как заявил Рудик «настолько модно, что даже цвет волос не портит». Что же касается лица, то пока он накладывал макияж, мне казалось, что он полностью мое лицо замазывает тональным средством, а потом поверх рисует новое. Я ожидала увидеть, как минимум, физиономию Пьеро, но боялась я зря. Получилось вполне чудесно: естественно и выразительно одновременно. Ну и довершало образ, конечно же, платье: с открытыми плечами, длиной чуть выше колен, из струящейся почти невесомой ткани.

Наслушавшийся похвал довольный Рудик откланялся, и буквально тут же позвонил Виталька. Рита быстро с ним поговорила и объявила:

— Девчонки! Они уже выезжают!

И вот тут у меня началась паника. Даже Женя так не волновалась, как я. Перепугалась я настолько, что ноги стали ватными.

— Некогда теперь волноваться, — категорично заявила Рита. — Ринка, хватит бледнеть! Все по местам! Жень, мы будем стойко держать оборону! — на прощанье крикнула она, и мы поспешили прочь из квартиры. Оставшиеся Женины родственники стайкой за нами. Причем, ее дядя нес с собой камеру, так что предстоящий ужас собирались снимать для истории.

Стараниями моих подруг и Жениной родни лестничные пролеты были уже все украшены плакатами и шариками. Мы спустились на первый этаж. Несмотря на двадцатиградусный мороз, меня трясло явно не от холода.

— Карин, ну чего ты-то переживаешь, — пыталась успокоить меня Рита, — сейчас повеселимся, как следует. Ты, главное, не забудь ничего.

— Постараюсь, — выдохнула я, не уточняя, что едва увижу Руслана, точно все с перепугу забуду.

Буквально через десять минут к батарее машин возле подъезда подкатили еще две. Эдиковский фольксваген и лексус Руслана. Украшенные шариками и ленточками. За рулем машины жениха заседал Вовка. Видимо, сам виновник торжества был не в состоянии держать руль. И вообще на фоне остальных ребят выглядел крайне перепуганным.

— Привет, красавицы! — весело завопил Виталька, буквально вываливаясь с пассажирского сидения лексуса.

— Привет, алкоголики! — в тон ему отозвалась Рита. — Уже на ногах не стоите?

— Почему же? — возразил он. — И стоим, и прыгаем!

Вышедший Эдуард окинул нас слегка удивленным взглядом и вежливо поздоровался.

— Это есть так мило, что вы нас встречать, — пробормотал он.

— Не обольщайся, Эдик, — обрадовал его Руслан, — они не просто так нас поджидают.

Я старательно на него не смотрела, хотя его взгляд чувствовала буквально кожей. Только мельком взглянула, он в черном костюме был настолько неотразим, что безумно сложно было отвести глаза.

— Девчонки, — попытался все уладить миром Вовка, — давайте договоримся на сходной цене, и вы нас беспрепятственно пропустите.

— Ну уж нет! — отрезала Рита. — Не дождетесь!

— И вообще, — присоединилась Света, — кто тут жених?

— Я, — растерянно выглянул из-за Руслана Эдик, который как истинный джентльмен был в белоснежном костюме с букетом красных роз наперевес.

— Чем докажешь? — тут же поинтересовалась Рита.

Жених растерялся.

— У меня нет с собой паспорт, — пробормотал он. — Мой паспорт в брачный регистрация для печать…

— Блин, — сделал последнюю попытку избежать мучений Вовка, — девчонки, давайте без этого, давайте договоримся.

— Традиции никто не отменял! — возразила Рита. — Эдик, ты вообще хочешь жениться?

— Хочу, — уже не слишком уверенно кивнул он.

— Тогда тебе придется это доказать, — с интонацией палача обрадовала Света.

— Так давайте уже начнем, — потребовал Руслан, — пока на регистрацию не опоздали.

Мы впервые встретились с ним взглядами, он улыбнулся, я покраснела. И тут же разозлилась. На себя за такую реакцию; на него, за то, что я так на него реагирую, — в общем, мой боевой дух возжаждал крови, я перестала робеть.

— Если ты — жених, — нагло заявила я, — то докажи это.

— Как? — беспомощно взвыл Эдуард.

Видимо, уже участвовавший в подобных мероприятиях Виталька сказал:

— Нужно позвать невесту.

— Не просто позвать, а чтобы она услышала, — уточнила Рита. — И не позвать, а признаться в любви.

Англичанин безнадежно покосился на двенадцатиэтажку и робко выдал:

— Джейн, я тебя люблю!

— Чувствую, это будет сложно, — мученически вздохнув, сказала я. — Эдик, даже мы тебя толком не услышали, не то, что Женя.

— Давайте все вместе, — скомандовал Руслан, и к одиночному «Джейн, я тебя люблю» добавилось гаркнувшее на разные лады «Женя, он тебя любит!» и «Женя, мы тебя любим!».

Заорали так, что у меня даже в ушах зазвенело.

— Повторить или проканает? — с вдохновением поинтересовался Виталька.

— Ну-у более или менее сойдет, — милостиво решила я.

— Дальше что? — с мрачной готовностью спросил Вовка.

— А дальше выкуп, — расплылась в улыбке Рита и весело отрапортовала: — Мы невесту продаем, очень дорого берем! Не хотите — как хотите, женихов всегда найдем!

— Не надо искать! — перепугался Эдик. — Я заплачу!

— Чего вам, вымогательницы? — весело поинтересовался Руслан, подходя к нам. — Почем нынче невесты? — и тихо добавил мне с наглой улыбкой: — И сразу же вопрос на будущее: а свидетельницы почем?

— Свидетельницы не продаются, — фыркнула я. — А даже если бы и продавались, у тебя нет столько денег.

— Ради тебя я точно найду, — улыбался он, не сводя с меня глаз.

— Вы чего там шушукаетесь? — прервала наш тет-а-тет Рита. — Руслан, зря пытаешься подговорить Каринку, мы вас просто так не пропустим!

Худо-бедно выцыганив три коробки конфет и две бутылки вина, мы впустили жениха с компанией в подъезд и остановили у лестницы.

— А мы на лифте не поедем? — Виталька с тоской покосился на двери лифта.

— Нет, вы пойдете пешком, — мило улыбнулась я.

— Чувствую, это будет не подъем, а трасса смертников, — философски изрек Руслан.

На первую лестницу у нас были заготовлены причины. Смысл в том, что на каждую ступеньку Эдик должен был говорить причину, почему он хочет жениться. С трудом объяснили это жениху.

— Любовь, — торжественно изрек он, поднимаясь на первую ступеньку. И растерянно уставился на остальные шесть.

— А еще? — потребовала я.

— А что еще? — он замялся. — Я любить Джейн, и мы жениться, — он умоляюще посмотрел на Руслана.

— Хочешь создать семью, — подсказал тот.

— Женька хорошо готовит, — добавил Виталька.

— Стирает, гладит, вышивает, — скороговоркой выдал Вовка.