— Я тебя ненавижу, доволен? — буркнула я.

— Я буду доволен завтра, когда истечет время твоей отсрочки, — насмешливо парировал он.

— Ты сначала до завтра доживи, — вспыхнула я.

— Я очень постараюсь, — весьма многообещающе гарантировал он.

Я только сейчас вспомнила, зачем вообще ему звоню.

— Слушай меня, Полянский, внимательно, — пробурчала я, — у меня к тебе, между прочим, деловой разговор.

— Ого, — присвистнул он, — что-то новенькое. А я-то наивно по простоте душевной решил, что ты по мне соскучилась.

— Ты опять слишком хорошо о себе подумал, — ядовито отозвалась я и уже серьезно добавила, — я по поводу того, что с собой захватить, когда за Женей поедете.

— А я разве должен захватить что-то еще кроме жениха? — Руслан засмеялся.

— Совесть свою, главное, захвати, — парировала я. — И вообще скажи мне «огромное спасибо», что я тебя предупреждаю, и вы с Эдиком не лоханетесь.

— Дай угадаю, — перебил меня он, — вы затеяли корыстный выкуп?

— Типа того, — неопределенно ответила я.

— И когда это ты успела, учитывая, что шаталась с Вадимом по Арцахесу, а потом вообще впала в детство?.. — сам с собой размышлял Руслан. — Ты не перестаешь меня удивлять.

Я не стала уточнять, что выкуп еще находится в стадии «блин, чего бы придумать» и сказала:

— В общем будьте готовы, захватите что нужно.

— А что нужно? Раз ты сегодня такая милостивая, то конкретизируй, уж будь любезна.

— Будто ты не знаешь, что обычно с собой берут, — отмахнулась я, не уточняя, что сама не имею ни малейшего понятия, никогда еще на свадьбах не присутствовала.

— Представь себе, не знаю.

— Тем интереснее тебе будет, — коварно заявила я. — Все, Полянский, давай, мне некогда, — сбросила вызов прямо в момент его возмущенного возгласа «Лагинова!» и подло отключила телефон.

В комнате вовсю гудел военный совет, как окрестила происходящее я. Света что-то спешно записывала в блокнот, Женя уже горела энтузиазмом, а Рита выхаживала по ковру и без остановки сыпала идеями. Когда я вошла, все разом уставились на меня.

— Живая? — весело спросила Рита. — Не съел тебя Полянский?

— Нет, только малость покусал, — я улыбнулась. — Как процесс?

— Бьет ключом, — вдохновенно отозвалась Света, — вот что мы придумали…

После подробного описания задумки я пробормотала:

— Бедный Эдик… — и уже мысленно добавила «Бедная я». Мне как свидетельнице отводилась ведущая роль, а учитывая иностранность жениха, почти все ответные действия сваливались на Руслана. И в итоге получался взаимный терроризм. Мне заранее стало дурно.

К восьми утра выкуп был окончательно придуман до мельчайших деталей. Света с Ритой умчались по домам собираться, а к Жене нагрянула целая ватага. Как выяснилось, у нее было огромное количество родственников, и сейчас на нас наседала орава всевозможных тетушек и сестриц.

— А сколько вообще человек будет на свадьбе? — обреченно спросила я.

— Немного, — обрадовала меня Женя, — сотни три.

— Е-мое, — выдохнула я.

Но толком расстроиться не успела, нагрянул Рудик. Правда, это я потом уже узнала, что он Рудик, а сначала появление столь странного молодого человека меня ошеломило. Невысокого роста, кругленький, с напомаженными волосами, блестящими джинсами-дудочками, крокодиловыми сапогами со шпорами, гавайской рубашкой и все это под аляповатым под леопарда тулупом — в общем, впечатлял.

— Приветики, приветики! — он чмокнул Женю поочередно в каждую щеку.

— Рудик! — радостно взвизгнула она. — Пойдем скорее!

— Бегу, моя прелесть! — цепляя окружающих своим увесистым чемоданом, он двинулся за ней вглубь квартиры.

По пути Женя выцепила меня из оккупации ее щебечущих двоюродных сестриц и потащила за собой. И мы втроем закрылись в ее комнате.

— Рудик, это Карина, я тебе про нее рассказывала, — торжественно представила меня Женя.

Рудик цепким взглядом оглядел меня с головы до ног и, по всей видимости, в восторг не пришел. Выдал как диагноз:

— Это будет очень непросто.

— Что непросто? — мрачно поинтересовалась я.

Меня нагло проигнорировали. Женя уселась на стул посреди комнаты.

— Все, я готова, — сообщила она.

И Рудик открыл свой чемоданчик… У меня аж глаза разбежались. Сразу стало понятно, что этот странный субъект — парикмахер-визажист. Пока он колдовал над Женькой, вернулись Рита со Светой. Они умудрились даже где-то раздобыть свадебные плакаты, и сейчас мои подружки припрягли толпящуюся в квартире молодежь. Подгоняемая своей проснувшейся совестью я в который раз повторяла придуманный сценарий, чтобы в решающий момент ничего не забыть. Время неумолимо подползло к полудню.

Около часа дня Рудик закончил колдовать над Женей, соорудив ей на голове нечто умопомрачительное. Макияж, правда, оказался умеренным, если можно так выразиться. Пришлось признать, что он, действительно, профессионал, потому что и без того хорошенькая Женька теперь стала просто неотразимой красавицей. С видом знатока Рита мне сказала, что наложить такой якобы незаметный макияж — настоящее искусство.

А Рудик уже переключился на меня. Недовольно цокая языком, несколько раз обошел вокруг. Света, Рита и Женя сидели рядком на диване и с интересом за ним следили.

— Сколько у нас осталось времени? — поинтересовался он.

— Жених со свитой нагрянет через два часа, — отрапортовала Рита.

— Маловато, но перекрасить ее успеем, — деловито констатировал он. — Сделаем шикарнейший градиент: от темно-сливового к барби-розовому.

— Это мне, что ли? — перепугалась я.

— Другой кандидатуры я здесь не вижу, — он снова окинул меня крайне придирчивым взглядом.

— Ни за что! — возмущенно завопила я.

— Нет, ну я не могу работать в таких условиях! — Рудик демонстративно закатил глаза.

— Звезда в шоке, — тихо хихикнула Рита.

— Я не дам меня перекрашивать! — запротестовала я, на всякий случай схватившись за голову. — Чем это мои волосы не устраивают?!

— Тем, что они рыжие. В этом сезоне такой цвет просто фуфуфу, совершенно не моден, — безапелляционно заявил он.

— Да мне ни разу не интересно, модно или нет, — оскорбилась я, — и волосы у меня не рыжие! Они… русые с медным отливом, вот!

— А я тогда японская балерина, — фыркнул Рудик.

— Тебе виднее кто ты там, — обиженно парировала я.

— Спокойно, спокойно, — вмешалась в назревающий конфликт Рита, — у нас и так мало времени, так что давайте не будем ругаться. Рудик, — она кокетливо захлопала ресницами, — ну ты ведь профессионал, неужели нельзя с Каринкой сделать что-нибудь без столь кардинальных мер?

— Не знаю, не знаю, — протянул он.

— Ну пожалуйста, — хором взмолились девчонки.

— Ну я, конечно, попробую, — ему явно очень хотелось, чтобы его поуговаривали, — но чуда вам обещать не буду. Сама-то она ничего, но волосы… У меня вот просто культурный шок от этого рыжего цвета… Ладно-ладно, посмотрим. Какая будет одежда?

Обиженная я его проигнорировала. Женя подскочила к принесенным мною пакетам и достала платье.

Рудик некоторое время молча переводил взгляд с него на меня и скомандовал одеваться. Я искренне хотела его послать, но мне не дали. Дипломатичная Женя увела его пить чай, а девчонки накинулись на меня.

— Ну и что, что он противный, — возразила на мои вопли Света, — он лучший стилист в городе.

Я истерично расхохоталась.

— Да вы его самого видели? Какой из него стилист?

— А ты видела, какую красотку он из Жени сделал? — тут же парировала Рита. — Так что нечего сомневаться в его профессионализме. Пусть он и немного своеобразный.

Ворчливо бурча, я все-таки переоделась. Сразу почувствовала себя другим человеком.

— Спорим, платье Полянский выбирал, — прищурилась Рита.

— Откуда ты знаешь? — не поняла я.

— Мне это тоже, кстати, почему-то сразу в голову пришло, — добавила Света.