Едва успела проскользнуть под стеной, буквально через несколько секунд она с лязгом сровнялась с полом.

— Фуф, — выдохнула я, вставая и отряхиваясь.

И поспешила догонять удаляющуюся вторую группу аристократов.

Каменный коридор оказался узким, так что идти тут можно было только по двое в ряд. Но я все старательно протискивалась вперед, пока не добралась до примерной середины этой унылой процессии. Благо, тут и Артес попался. Все-таки спокойнее, когда рядом хоть кто-то более-менее адекватный.

Прошло уже около пятнадцати минут, как мой талисман вдруг резко накалился, предупреждая об опасности. Я сначала жутко обрадовалась, но мгновенно поняла, что он может только меня предупреждать, ничего более.

— Стойте! — громко предупредила я.

Люди остановились, скорее, от неожиданности. Я быстро протиснулась вперед строя.

— Стойте, — повторила я, — дальше явно ловушка.

— С чего ты взяла? — недоверчиво поинтересовался светловолосый парень, едва ли старше меня.

— Я просто знаю и все, — уверенно ответила я.

Внимательно вгляделась вперед, насколько позволяла темнота туннеля в неверном свете факелов. Вроде бы ничего необычного, только дальше немного менялся пол. Если до этого шла монолитная каменная поверхность, то теперь камни были уложены плитами как на мостовой и отполированы.

— Что там? — ко мне протиснулся Артес.

— Пока не знаю, — задумчиво пробормотала я, поднимая с пола камешек. Запустила его как шар в боулинге. Он около метра мирно катился по плитам, а потом вдруг прямо из пола взвилось с пару десятков острых кольев и через пару секунд опустилось обратно.

В толпе за моей спиной несколько голосов дружно взвыли.

— Ептыть, — выдохнула я, — вот же гадство…

— Нам конец, да? — жалостливо спросил тот самый блондин.

— Ну пока не факт, — я пыталась не показывать, что мне страшно не меньше, чем ему.

— Ты же сама видела эти колья! — взвыл он, схватившись за голову. — Там не пройти, а назад пути нет!

И вся процессия дружно заголосила. Все-таки отчасти Урлегур был прав по поводу изнеженности своих аристократов. Но, блин, изнеженные — это же не значит плохие и не имеющие права на жизнь!

— Тише все! — крикнул Артес, перевел взгляд на меня. — Что теперь?

— Видите, там дальше пол плитами идет, — как можно спокойней пояснила я, — по всей видимости, одни из них безопасны, другие же таят в себе ловушки, как вот эти колья, например. Все, что там нужно сделать, это пройти по безопасным плитам.

— А как мы их определим? — хором спросило с десяток голосов.

Честно говоря, не представляла, как я это сделаю. И даже не знаю, на какое чудо я надеялась. Но если не я, то кто?

— Я… — я запнулась, — я пойду вперед.

Воцарилась гробовая тишина.

— Это не по-мужски подвергать опасности девушку, — возразил Артес, нахмурившись.

— И что ты предлагаешь? — скептически посмотрела на него я.

— Мы пойдем по одному, — начал он, но я его перебила:

— Ага, и пойдете по трупам. Будете ценою собственной жизни определять, где скрыты ловушки, и жертвовать собой, чтобы остальные смогли пройти дальше… Похвально, благородно, да только вы так далеко не уйдете.

Толпа вновь загудела.

— Послушайте! — крикнула я. — Я пойду вперед! Вы за мной, шаг в шаг! Куда ступлю я, туда же ступите и вы! Если, конечно, хотите жить.

Жить они, по всей видимости, хотели. Не ожидаясь очередных возражений, я решительно направилась к плитам и замерла у самой их границы. В воцарившейся тишине я одними губами прошептала:

— Ну давай, родимый, выручай… — сняла с сережки горячий талисман, он тут же засветился.

И хотя спалить тут все талисман не мог, но давать мне погибать смертью храбрых тоже явно не собирался.

Глубоко вздохнув, я решительно занесла ногу. Красный камушек в моем кулаке резко накалился.

— Ладно, не сюда, — тут же согласилась я, и по-прежнему изображая цаплю, занесла ногу над соседней плитой. Талисман остался равнодушным. С бешено колотящимся сердцем я ступила на нее. Общий вздох пронесся за моей спиной.

— Уря, — прошептала я, — двинули дальше.

И так вот руководствуясь своим «навигатором», я сделала несколько шагов.

— Не отставайте, и, главное, идите по моим следам, — крикнула я.

Это была, наверное, самая долгая дорога в моей жизни. За моей спиной даже дышать боялись, опасаясь не туда наступить. Но надо отдать ресокефарьским аристократам должное, они оказались не столь безнадежны, какими казались. Пока обошлось без жертв.

По смертоносным плитам мы шли час, не меньше. Я мрачно размышляла на тему того, как бы они справились тут сами. Очень сомневалась, что кто-то бы из них все-таки добрался до цели. И не потому, что они слабы — тут бы вообще никто не справился.

Наконец, пол снова стал монолитным, талисман успокоился и хотя все еще был теплым, но о явной опасности не предупреждал. Аристократы остановились перевести дух. Чувствовала на себе одновременно несколько десятков взглядов.

— А все-таки, кто ты? — внимательно смотрел на меня Артес.

— Не суть важно, правда, — я покачала головой. — Ладно, нужно идти дальше. Если вы не против, поведу вас я.

Никто против не высказался. Все были очень даже за. Я быстро шла по коридору, от меня с факелом в руках не отставал хмурый Артес. Интересно, как там Вадим… Хотелось верить, что он не пропадет, да еще и аристократов выведет. И вот ведь гадское какое Равновесие! Наверняка же, именно из-за этой задумки Урлегура оно сюда и послало своего Паладина! Артефактик украсть — как же! Но с другой стороны, иначе бы тут точно никто не спасся.

Факел в руках Артеса неожиданно высветил разветвление туннеля. Я тут же замерла на месте. Два абсолютно одинаковых с виду подземных коридора расходились в разные стороны.

— К гадалке не ходи, один — ловушка… — мрачно констатировала я. Как назло, талисман сейчас признаков жизни не подавал.

— И куда? — с готовностью спросил Артес.

— Не знаю, — честно ответила я.

— Как это не знаешь? — искренне удивился кто-то за моей спиной.

— Да я сама тут впервые, — я не удержалась и чуть нервно хихикнула от всплывшего в памяти крылатого:

«— Веди нас, Сусанин! Веди нас — героев!

— Отстаньте, ребята, я сам здесь впервые.

— А давайте отрежем Сусанину ногу!

— Постойте, ребята, я вспомнил дорогу!..»

— Давайте проголосуем, что ли, куда идти, — предложила я, — раз других вариантов нет.

— Сделаем что? — не понял Артес.

Ну да, про выборы они явно не слышали.

— Проголосуем, говорю, — повторила я. — Кто за то, чтобы идти влево, поднимите руку!

В итоге большинство было за левый туннель.

Я шла впереди, но не успела далеко пройти, как мой талисман резко накалился.

— Назад! — перепугано крикнула я.

Вошедшие едва успели выбежать, со страшным грохотом потолок туннеля обвалился. Поднялось такое облако пыли, что едва не загасило факелы, я закашлялась. Обошлось без жертв, отделались лишь испугом.

— Ну все, — я перевела дыхание, — идем направо. Будем надеяться, что там нас подобная братская могила не поджидает.

Вот только в правом туннеле поджидало нечто не менее приятное. Точнее некто.

— Это еще что такое?! — взвыл в ужасе голос за моей спиной.

— Арцефал, будьте знакомы, — нервно сглотнув, я попятилась назад.

Арцефал потряхивал рогатой головой и с противным скрипом скрежетал когтями по каменному полу, но пока не приближался. Я и так прекрасно понимала, что он не один, и из тьмы за его спиной на нас сейчас смотрят еще несколько пар красных глаз.

Раскаленный талисман в моей сережке окрашивал стены туннеля в алый цвет. Браслет сам сполз к моим пальцам. Лезвие Священного Кинжала засветилось багрово-красным. Но толку-то? Мне одной с целой стаей все равно не справиться. Хотя арцефалы тогда в Гай-Кодзоре уж очень моего кинжала испугались. Вдруг и сейчас сработает? А вдруг и нет…