Осмотрев ладони, я ополоснула их в стоявшей для этого возле кровати миске, и поняла, что царапины от столкновения с палубой несерьезные, переживать не о чем. Колени тоже не сильно пострадали, следов падения не осталось, даже штаны не порвались. Больше оказалась задета моя гордость, но, когда ты падаешь на колени перед Богом смерти, хоть и по причине, что оступилась, тут ничего не поделать. Казалось, что самое страшное осталось позади. Беседа с Богом прошла, он купился на мой рассказ, а брата и людей, которые были с ним на корабле, спас лорд Крист. Я сделала все, что нужно и теперь…а что теперь? Придется смириться с тем, что собирается со мной сделать второй заместитель Ночной Королевы. Перед глазами всплыли обрывки ночи в Эдельстауне, а в голове пронеслась мысль, что терпеть, по сути, ничего и не пришлось, ведь почти все, что тогда случилось, мне понравилось, и я ненавидела себя за это. Несмотря на то, что я за день трижды разговаривала с Богом смерти и каждый раз тряслась от страха, ожидание этой встречи вызывало больше волнения и ужаса, что казалось странным.
Велиант Крист стал для меня еще большей загадкой, нежели был. С одной стороны, он мерзавец и убийца, который напал на нас с отрядом гвардейцев на перекрестке, убил генерала Аравейла и пытался увести меня в плен, как и других людей с зелеными глазами, а в Эдельстауне еще и обесчестил в придачу. Но с другой – он только что ослушался приказа, отпустил корабль с людьми и выкинул в воду фибулу, считая, что именно ее разыскивает Бог смерти. Может, он тоже не очень любит этого типа и захочет чем-то помочь против него? Меня раздражал собственный интерес к этому человеку, моя реакция на его близость и поведение, а еще больше то, как я каждый раз на него смотрела, когда не испытывала откровенной ненависти. У меня словно глаза светились счастьем в такие моменты, особенно, когда сам мужчина этого не видел.
Неожиданно дверь открылась, а я невольно подпрыгнула и обернулась, застыв на месте возле кресла для посетителя. Моя рука легла на его спинку, а пальцы сжались, впившись в резные узоры деревянного ободка поверху. В комнату вошел человек, о котором были мои мысли за секунду до этого. Закрыв за собой дверь, он, не разуваясь, прошелся по ковру, обошел и меня, и письменный стол. Остановился между ним и креслом. Схватив бутылку, которая стояла на подносе, мужчина принялся рассматривать жидкость внутри нее, а затем откупорил пробку, перевернул стакан и плеснул в него немного напитка.
– Мой брат, – выпалила я, не дожидаясь, пока Крист заговорит первым. Глоток он так и не успел сделать. Вернув бутылку на место, лорд посмотрел на меня, а затем закатил глаза всего на секунду.
– Все с ним в порядке, ему выделили каюту и приставили охрану, он и пальцем не пошевелит без постороннего внимания, убить себя он не сможет, а если нападет на охрану, с ним справятся без причинения вреда здоровью, – успокоил мужчина, и я облегченно выдохнула.
– Спасибо, – тихо проговорила я, подавляя желание расспросить собеседника о том, почему он так поступает. Неужели в этом мерзавце проснулось благородство? Для меня такая предусмотрительность в отношении брата казалась невероятной, ведь я даже не подумала о том, что Бог смерти может сделать с Эдгаром, когда узнает о моем обмане. Но Велиант Крист подумал. Застыв на месте, я заметила, как дрожит рука, пальцы которой впились в спинку кресла, едва не оставляя на ней следы от ногтей. Поднеся стакан к носу, Крист сперва понюхал запах, потом только поднес к губам и сделал очень маленький глоток, затем поморщился и поставил стакан на стол, рассматривая поверхность жидкости в нем. Наконец, мужчина поднял на меня глаза, заставив притвориться статуей в надежде, что он решит, словно здесь никого нет.
– Больше ничего спросить не хотите? – неожиданно поинтересовался он. Взгляд Велианта оказался направленным на меня, и от него по коже пробежали мурашки. У меня было слишком много вопросов к нему, но задавать их казалось неправильным, и я молча отрицательно замотала головой. – Уверены? – он словно догадывался о пожирающем меня изнутри желании взорваться и выдать весь перечень тем, которые интересовали, но здравый смысл голову еще не покинул. Пальцы сильнее сжали спинку стула, я почувствовала, как ногти впиваются в дерево, оставляя на лакированной поверхности неэстетичные вмятины.
– Будете? – продемонстрировав бутылку, предложил он, а я сглотнула ком в горле и снова отрицательно закачала головой. – Пусть будет налито, вдруг передумаете, – пожал он плечами и наполнил второй стакан. – Как вы думаете, чего мне будет стоить неисполнение приказа и спасение вашего брата, когда Бог смерти узнает об этом? – поинтересовался Крист, опустошив стакан одним большим глотком и поставив его вместе с бутылкой на поднос. Заданный вопрос не требовал от меня ответа, ведь мы оба знали, что мне нечего на него ответить.
– Вы мне скажите, – испуганно пробормотала я, пожалев о том, что вообще подала голос. Так мужчина окончательно сможет убедиться, насколько мне страшно здесь находиться и беседовать с ним. Обогнув стол, Крист приблизился ко мне, но замер, заметив, что я, не задумываясь, инстинктивно отступила и врезалась спиной в шкаф с книгами, который там стоял.
– Весьма недешево, – пробормотал недовольно он, уставившись на жидкость в бутылке рядом, словно раздумывая, налить ли себе еще. – Я удивлен, что солдаты пока еще не арестовали меня за предательство, ведь для них приказ Бога – это закон.
– Тогда зачем вы отпустили тот корабль и привезли моего брата сюда, раз это будет вам недешево стоить? К чему такой героизм? – взорвалась я, пытаясь хоть что-то понять из поведения этого человека. Его поступки говорили только о гнилой душе Велианта Криста, и те, что были совершены только что, с ними не коррелировались. Возможно, я хотела докопаться до сути и оправдать этим собственные эмоции в отношении его. Ведь если он не такой мерзавец, каким кажется, то я могу не ненавидеть себя за то, что чувствую рядом с ним.
– Всегда приятно спасти близкого родственника короля, чтобы он оказался у тебя в долгу, – пожал плечами Крист и посмотрел на меня с блеском в глазах, который мне не очень понравился. – И, кстати говоря, хотелось бы получить за это что-то более существенное, нежели просто «спасибо». Его сестру, например, – от произнесенной фразы меня пробрала дрожь, но где-то в глубине души я ее ожидала. Возможно, не сейчас, но она не стала большим сюрпризом.
– Тогда в Эдельстауне… – я запнулась не в силах правильно построить вопрос. – Вы же знали, кто я, – это был больше не вопрос, а утверждение, вопрос я так и не смогла произнести. Велиант же рассмеялся, по-настоящему рассмеялся, а у меня похолодели кончики пальцев, кровь отхлынула от них, направляясь куда-то в пятки.
– Конечно, знал, – с усмешкой сказал собеседник. – Зачем? – задал он вопрос вместо меня, и, не дождавшись подтверждения, ответил. – Не ищите подвоха там, где его нет, мне просто хотелось трахнуть принцессу, кто знает, когда еще такой шанс выпадет, – захотелось его ударить, но я сдержалась, вспомнив, чем закончилась моя попытка его убить.
– А я уже начала думать, в какой глубокой дыре вашей души искать ваше благородство, и как его вытащить оттуда, – выплеснула я эти слова с яростью, смотря прямо на Криста, толком не понимая, откуда она взялась. Неужели меня так задели его слова? Собеседник никак не отреагировал на эту вспышку ярости, скорее наоборот, он поднял руку и едва коснулся пальцами моей щеки. Когда он оказался так близко? Такое прикосновение показалось слишком аккуратным и нежным для него, а я ощутила волну приятно будоражащих мурашек. Вот в моменты, подобные этому, хотелось ударить саму себя, что за предательство со стороны моих же эмоций, ведь я даже не попыталась увернуться.
– Во мне нет никакого благородства, – развеял он мои надежды, не задумываясь над ответом.
– И что вы от меня хотите? – я знала ответ на этот вопрос, и от осознания точно такая же волна мурашек пробежала по всему телу, а не каким-то отдельным участкам, приподнимая волоски на коже. Хотелось отступить, сделать пару шагов назад, но было некуда, да и что мне это даст? Даже если я решу выскочить из капитанской каюты и попробовать сбежать, то куда бежать? В трюм к матросам и солдатам? Это будет самый провальный план по попытке избежать изнасилования за всю историю нашей страны. С корабля, который плывет посреди моря, деться некуда, бежать некуда, разве что нырнуть обратно в холодную воду, но тут мне и плыть некуда. А еще на этом корабле мой брат, и оставить его в руках этого человека я не могла, а значит, и выбора у меня особо не было.
