– Кто бы говорил, ходячий сборник легенд и преданий, – отозвался я в ответ.
Говорить было неопасно, ведь мы и так пробирались сквозь лес, и хруст ломающихся под нашими ногами веток разносился вокруг, привлекая к нам внимание. Если здесь есть хоть один солдат противника, то они уже знают о нашем присутствии, а если нет, то скоро узнают.
Дальше мы продолжали путь молча, пока не вышли на холм, откуда открывался вид на саму столицу, вернее, то, что от нее осталось. Замерев на краю, я увидел ту самую дорогу, мы не дошли до нее буквально пару сотен метров, и шли параллельно ей по лесу. А еще отсюда открылся потрясающий вид на военный лагерь, разбитый в стороне от столицы, как раз там, где берет начало эта дорога. Насколько хватало глаз, до самой лесной полосы, где-то на уровне горизонта виднелись остроугольные палатки. Лагерь выдавало множество костров, столбы дыма которых и привлекли наше внимание. Лезть ночью в лес армия не стала, и, наблюдая за тем, что открывалось взгляду, я понял, почему спутник так хотел оказаться здесь до рассвета. Стоило встать солнцу, и разведка с легкостью увидит нас на этом холме, а так, без источника света, мы терялись в тени деревьев и оставались незамеченными для противника.
– Мы сейчас пройдем город насквозь. Я проверю, сколько там еще осталось трупов, не вынесли ли их, и мы выйдем к главным воротам. Скорее всего, там нас встретят разведчики, но это будет неважно. Главное, если в том месте, о котором говорил генерал, и правда столько мертвых тел, сколько он сказал, тогда мы сможем уполовинить эту армию или вообще обратить ее в бегство, – присев и спрятавшись за куст, заявил Риан, а я приподнял брови и вопросительно посмотрел на спутника, постаравшись последовать его примеру и занять более незаметную позицию. – Твоя помощь мне будет нужна, когда я начну терять сознание. Помоги мне добраться куда-нибудь в укромное место, где до нас никто не сможет добраться, а дальше видно будет.
– Тебе стоило озвучить этот план до того, как мы пошли сюда, в нем куча дыр, – мое замечание не осталось без внимания, и собеседник положительно кивнул, посмотрев на меня.
– Озвучь я его тебе заранее, ты бы не пошел, – с этим заявлением я даже спорить не стал, а Риан продолжил. – Попробуй найти сейчас такое место, когда будем проходить через столицу. Может, бросится в глаза. Какие-то из домов должны были остаться целыми. Или, всегда есть королевский дворец, подвалы, такие строения не выгорают, как все остальное. Очень подойдет что-то в земле. Тебе всего-то нужно будет дождаться, пока я приду в себя и восстановлю немного сил, тогда мы выберемся оттуда и вернемся в руины, – посоветовал Риан, пока я осматривал столицу с высоты нашего холма и пытался прикинуть мысленно, куда можно будет бежать. Благо, я примерно знал карту города, ведь проходил здесь воинские сборы какое-то время. Положительно кивнув, я в который раз пожалел, что согласился.
– А что ты будешь делать, раз должен потерять сознание? – поинтересовался я, ведь Риан так это и не озвучил. После моего вопроса спутник, не поднимаясь, направился вниз к столице, стараясь держаться ближе к земле и сильнее упираясь в нее каблуками, лишь бы не скатиться по склону кубарем.
– Увидишь, – донесся до меня его голос, и я понял, что выбора все равно нет, придется поспешить за ним. У нас ушло довольно много времени на то, чтобы пробраться внутрь столицы. Город хоть и был разграблен и местами сожжен, но его патрулировали солдаты армии Ночной Королевы. Пару раз я чуть не проглядел их появление, и Риан вовремя остановил меня и затащил за ближайший дом. Парень постоянно повторял, что вокруг слишком мало трупов, но стоявший запах разлагающейся плоти говорил об обратном. Мне пришлось натянуть платок на рот и нос, пытаясь хоть немного заглушить его, а вот спутник не обращал никакого внимания. Когда мы добрались до главных ворот города и оставался последний рывок, Риан преградил мне путь и указал на показавшееся на горизонте солнце.
– Будет не так эффектно, как хотелось бы. Просто держись ближе ко мне и, если увидишь стрелы или что-то, что будет угрожать моей жизни, то спасай, – заявил он и собрался направиться к воротам, но теперь уже я ухватился за рукав спутника и приподнял брови.
– Вот про стрелы ты ничего не говорил, – заметил я, очень надеясь, что Риан раскроет карты до того, как начнет действовать, но он лишь покачал головой.
– Зеланис, ты все поймешь, а если я сейчас расскажу, то не поверишь, сколько книжек ты бы не прочитал, – честно отозвался он и, выпрямившись, спокойно направился к воротам, вернее, тому, что от них осталось. На протяжении всего нашего пути сквозь город я увидел огромное количество обгоревших мертвых тел. Где-то всех собрали в кучи на площадях, где-то они еще лежали прямо на улицах или на порогах домов. Большая часть зданий почернела от языков пламени, а все, что могло сгореть, обуглилось и осыпалось пеплом. Так некоторые дома остались без крыш, дверей, ставень, но каменные стены устояли и выступали памятником прежней жизни города. С воротами в столицу все обстояло иначе. Огромные, массивные, отделанные металлическими балками, они были сломаны внутрь, а в центре красовалась огромная дыра от осадных орудий. Армия противника явно выломала их, пытаясь проникнуть в город и теперь то, что некогда было воротами, безвольно висело на уцелевших петлях и валялось здесь же, на улице города.
– Стой, ты еще кто? – неожиданно раздался незнакомый голос, и я вздрогнул, уставившись на спину Риана.
Парень застыл посередине выхода из города, на том самом месте, где должны были бы сойтись две створки ворот, если бы они были закрыты. В отличие от него, я не успел войти в проем и остался внутри города, прижавшись к краю городской стены, и сейчас наблюдал из-за угла, прекрасно понимая, что если показаться в том месте, где стоит Риан, то противники непременно нас заметят. Дальше простиралось открытое пространство, но там нет палаток, именно здесь и была та самая битва, о которой говорил генерал. Всматриваясь вдаль со своего места, я смог заметить фигуры людей, они шатались по открытому полю, изредка нагибаясь или рыская по земле. Скорее всего, это были падальщики – те, кто оббирал тела погибших на поле боя, а значит, там и правда много трупов, так нужных Риану.
– Кто ты такой? – еще раз поинтересовался незнакомец, наконец, показавшись мне на глаза. Солдат вышел из-за угла и замер прямо напротив спутника, а справа от него я заметил еще одного, уже положившего руку на эфес меча и готового вытащить его из ножен. Я не знал, что задумал Риан и поспешил достать ножи. Прицелиться в текущих условиях оказалось просто, важна была больше скорость, и я не стал медлить. Первый нож угодил прямо в открытый участок шеи того солдата, который стоял ближе. Второй попал в глаз другому, так неосмотрительно разгуливающему без шлема в такое опасное время.
Высунувшись из-за угла, я подошел к телам и вытащил оружие из обоих. Оставаться без ножей казалось неправильным. Окинув взглядом поле, я заметил шевеление по направлению к лагерю противника. Несколько человек зажигали факелы и вооружались, видимо, заметили наше присутствие и поняли, что двое солдат у входа упали не просто так. Сглотнув ком в горле, я поспешил скрыться за стеной, лишь бы они не увидели мое присутствие заранее.
Только я собирался снова спросить у Риана, что тот собирается делать, как ладони парня охватило темно-красное свечение, заставившее меня отшатнуться и вжаться в стену сбоку, наблюдая за происходящим. Мне повезло, именно в том месте, где я спрятался, была небольшая выемка и остатки подъемного механизма. Скорее всего, до осады здесь располагалось колесо, при помощи которого опускали и поднимали решетку, преграждающую путь в город, в дополнение к воротам. Сейчас же от нее ничего не осталось, как и от механизма, и я почти целиком уместился в эту выемку, наблюдая оттуда за происходящим.
Первое время, кроме свечения рук Риана, я не видел ничего, пока внезапно не уловил краем глаза шевеление в ближайшем переулке. Переведя взгляд, я застыл на месте и попытался притвориться статуей. Лежавшие мертвые тела, мимо которых мы только недавно проходили, медленно поднимались на ноги. Они делали это, словно пропитые старики, которые приходили в себя после очередной попойки, двигались точно так же, неуверенно, медленно, грозясь с каждым движением рухнуть обратно. Осмотревшись, я сообразил, что это происходит по всему городу. Из каждого поворота, закоулка, дома, отовсюду, к воротам начали стягиваться мертвецы, неся с собой усилившийся запах разложения. Тишину предрассветного утра нарушил скрежет металла и звуки множества шагов по каменным улицам столицы.
