– Это все из-за него? Ты не хочешь возвращаться домой, и покидать корабль из-за него? – вдруг поинтересовался я, решив раскрыть все тайны сестры, если таковые были, но девушка звонко рассмеялась и отрицательно покачала головой.
– Если ты хочешь знать, не влюбилась ли я в Кристина, то нет, мы просто хорошие друзья и все. Я бы даже сказала, он мне как второй отец, хоть мы и не так долго знакомы. Зел, ему под пятьдесят, мне просто нравится у него учится, вот и все. Нравится этот корабль и такая жизнь. А вот у тебя есть все шансы заарканить принцессу, если только события не подведут, да и если она тебя в любом виде устроит, – подмигнув мне, сестра бросила взгляд вниз, где велась явно недружественная беседа между Вентирой и Рианом. Тут подал голос Кристин, оповещая всех, что мы достигли цели, и я бросил взгляд на одну из лодок, почти прямо под нами, а значит, именно сюда придут люди, помогать спускать ее на воду.
– Сол, я не могу оставить тебя здесь одну, я не для того отправился в путь, чтобы вернуться без тебя, – проигнорировав слова сестры про принцессу, взмолился я, но девушка снова приняла серьезное выражение лица, и наша беседа явно подошла к концу. Слишком много посторонних оказалось рядом с нами и принялось за работу.
– Я не сойду с этого корабля, Зел, только тебе решать, хочешь ли ты быть моей нянькой и остаться здесь, либо, может, ты хочешь продолжать играть роль идеального сына и отправишься к родителям на выручку. А может, станешь кем-то другим и уже займешься своей жизнью и не упустишь то, что захочешь сам? – сестра подмигнула, а я взялся за один из канатов и принялся помогать спускать лодку. – Пойду, соберу припасов вам в путь, вдруг путешествие будет более продолжительным, – похлопала Сол меня по плечу и поспешила спуститься в трюм, а сюда поднялись Риан и Вентира.
– Эта лодка побольше той, в которой вы приплыли, поместитесь все втроем. А я отвезу вас на берег и вернусь, не дарить же такую роскошь, – посмеялся капитан, когда работа была сделана, и все облегченно выдохнули, позволив себе отпустить привязанные канаты. Усмехнувшись, Риан полез к себе в карман и выудил оттуда монету.
– Вот, не люблю быть в должниках. Вы хоть и друг его сестры, но не мой, – проговорил парень и бросил монету капитану. Уверенно поймав ее, Кристин изучающе осмотрел презент.
– Парень, отныне ты всегда любимый гость на моем корабле, – посмеялся Кристин, убирая монету в карман, а мне стало интересно, насколько та была ценной, раз он так отреагировал. Тем временем матросы аккуратно помогали Вентире спуститься в лодку. Хотели поскорее от нее избавиться, не иначе. Ну, не любили они женщин на борту, а в Сол лицо женского пола не видели, либо она и подстриглась под парня, чтобы команда не заподозрила ее пол. Хотя в последнее мне верилось с трудом. Сестра вернулась, когда Риан перемахнул через борт и без посторонней помощи начал спуск. Девушка вручила мне увесистый мешок и наполненную флягу, а после обняла.
– Береги себя, братик, если что, ты меня всегда сможешь найти на корабле Кристина Берттре, ну, или он будет знать, где я. Но пользуйся этим только в крайнем случае, не нужно таскаться ко мне просто так, – погрозила она пальцем, и на секунду я почувствовал себя младшим братом, хотя все наоборот. Улыбнувшись ей в ответ, я кивнул, нехотя отпустил Сол и последовал в лодку за Рианом. Оставаться здесь мне явно не стоит, я никудышный моряк и буду только мешаться всем под ногами или выполнять мелкие поручения. Такая участь меня не впечатляло. Вентире же пока нужна помощь, и, если оказывать ее будет не только тип с кладбища, шансов выжить и не попасть в руки вражеской армии у принцессы больше.
Прощание с сестрой выдалось весьма сумбурным, да и все события последних дней в голове скомкались в шар, но Сол в одном была права. Родители явно хотели бы, чтобы она оставалась в безопасности, там, где солдаты Ночной Королевы до нее не доберутся. И если я вернусь и расскажу им, что с ней, они будут только рады такому повороту событий.
– А я думал, ты останешься с ней, – неожиданно заявил Риан, когда я спустился и сам не понял, как занял место на одной доске с Вентирой напротив парня с кладбища. Посмотрев на него, я сложил мешок в ноги и убедился, что Кристин, лично вызвавшийся добровольцем на весла, тоже спускался к нам.
– А я думал, что нам лучше держаться врозь, чтобы не принести сразу столько людей с зелеными глазами врагам на блюдечке, – я точно не помнил фразу, сказанную Рианом не так давно, но постарался передать ее смысл. Парень меня понял и усмехнулся, а капитан корабля спрыгнул и занял причитающееся ему место. Дальше, пока мы плыли к берегу, выгружались и прощались с Кристином, старались ничего не говорить. Да и когда мы снова остались втроем, на песке, в лучах заходящего солнца, воцарилось напряженное молчание, и никто не хотел его нарушать, будучи погруженным в свои мысли. Я еще не знал, хочу ли вернуться домой к родителям, либо исполнить то, на что намекала Сол. Да и есть ли у меня хоть призрачный шанс на это, но определенно точно следующие несколько дней нам придется провести втроем, и ни одного из нас такая перспектива не радовала. Я видел это и во взгляде Вентиры, который та бросала на Риана, и в его ответном, недовольном выражении лица.
Наблюдая за спутниками, я понял, что отношение парня к принцессе и правда значительно переменилось, и теперь он сам не горит желанием оставить нас и ринуться в свой одинокий путь, как хотел с самого начала. Наоборот, он бросал хмурые, полные задумчивости, взгляды на девушку, и размышлял явно именно о ней. Теперь, чередуясь с недовольством, частым выражением на его лице стала именно задумчивость, очень ему несвойственная, ведь во всем, о чем он нас предупреждал и что говорил раньше, парень оказался прав. Неужели сейчас он так выглядит, потому что чего-то не знает? Эта догадка поражала и казалась невероятной.
Сама же принцесса искренне старалась не смотреть в его сторону, да и в мою тоже. Для нее мы выглядели ненужным балластом, особенно если ей удастся пробраться к столице и обнаружить армию своей страны и семью. Там она будет дома и спокойно обойдется без нас. Пока этого не случилось, она все еще нуждалась в нашей скромной помощи, потому и молчала, смирившись с этим. Я же… а что я? Раз я не остался с сестрой, то мне следует вернуться к родителям, если Вентира не захочет, чтобы я остался, но наблюдая за ней, могу точно сказать, что она не захочет. А если и захочет, то не попросит, и я никогда об этом не узнаю. Возможно, Риан все же оказался прав, и я когда-то успел влюбиться в нее, но это не имеет значения, и когда я смогу убедиться, что девушка и правда достигла дома, нашла своего отца, братьев и защиту в лице армии Апатии, то продолжу свой путь. Ведь мне и принцессе точно не по пути.
Когда лодка с Кристином превратилась в едва различимое пятно на фоне корабля, мы втроем переглянулись между собой и неспешно пошли вверх, очень надеясь наткнуться на то, что ищем, а не оказаться ночью в лесу, посреди армии Ночной Королевы.
***
В этот раз первым сквозь заросли кустарника и крапивы пробирался Риан. Девушка смиренно шла следом за ним. Она только и успевала отмахиваться от летевших ей в лицо веток и стеблей, которые парень и не подумывал придерживать. Он словно нарочно заводил их подальше и отпускал, надеясь, что те попадут в цель. На полной скорости такие самодельные снаряды прилетали довольно больно, а учитывая, что крапива сама по себе обжигала кожу, если касалась ее, то мне становилось жалко принцессу, и я хотел предложить поменяться местами, но тут спутник остановился и поднял руку, призывая нас последовать его примеру. Замерев на месте, Вентира внимательно осмотрелась по сторонам, но даже мне в стоявшей вокруг чаще ничего не было видно. Здесь очень давно не ходили не только люди, но и звери. Все заросло настолько, что кусты крапивы выше моей головы, а ногу поставить просто некуда. Повсюду я замечал кучу грибов, мха, каких-то ягод, оттого старался идти по следам спутников, лишь бы не наступить на лесное богатство. Как ни странно, но птиц тоже не оказалось. Ни звука, ни следов, ни гнезд, – ничего. Эта часть леса выглядела вымершей, захваченной одними растениями, и оттого мне было жутко здесь находиться. Ну, не положено людям забираться в такие дебри.
