Только я собиралась выйти из дома, навстречу предполагаемым спасителям от тягот походной жизни и отпустила для этого стеллаж, как все те же, ставшие ненавистными, руки в кожаных перчатках обхватили меня за талию и оторвали от пола. Взвизгнув от неожиданности, я поняла, что зря. Ладонь моментально легла мне на рот, зажимая его и не позволяя больше издать ни звука. Пока незнакомец тащил меня к дыре в полу и спускался, пытаясь удержать в своеобразных объятиях, Зеланис принялся собирать остатки припасов, которые мы принесли из погреба.
– Лезь уже сюда и закрывай люк, – прошипел сквозь зубы мне на ухо хозяин дома, обращаясь к блондину. Мы с ним вжались в самый угол крохотного помещения под полом. Оно было настолько маленькое, что даже сесть двум людям будет тесно. Оттого парень сам опустился на пол и нагло усадил меня себе на колени, продолжая затыкать рот. Я пыталась его укусить, как-то ударить, пнуть, но все попытки оказались бесполезными. Вторая рука незнакомца крепко прижала мои локти к бокам, а места для пинков здесь почти не оказалось, и я в истерике долбила ногой землю, игравшую роль стены. Зеланис забрался следом и закрыл за собой люк в потолке. Раздался скрежет – это он задвинул засов, и мы погрузились в такую темноту, что я не видела ничего вокруг, только ощущала присутствие обоих парней и их дыхание, особенно того, на котором сидела.
– А теперь все прекратили издавать звуки. Любой шум, и мы покойники, я еще не собираюсь на тот свет, – прошептал хозяин дома, сильнее зажав мой рот, словно от этого я перестану рыдать и всхлипывать. Уткнувшись лбом ему в шею, ибо больше некуда было, я не могла ничего с собой поделать и просто молча тихо плакала. Думаю, незнакомец знал об этом, ведь мои слезы стекали прямо на его кожу, но он молчал и не шевелился, так и не подумав ослабить хватку хоть на чуток.
Не знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям, не больше пяти минут, когда мы услышали топот множества ног, приближающихся к нам со всех сторон дома. Сжавшись сильнее, я забыла про дискомфорт, боль и неудобства, и постаралась стать еще меньше и незаметнее, чем была. Хватка хозяина дома не ослабла, наоборот, он напрягся и сильнее сжал меня, опасаясь, что решу выдать нас всех, раз не верю во враждебные мотивы встреченных им солдат. Раздался грохот распахнувшейся двери. Она ударилась о стену, а сразу после этого снова последовал топот и стук каблуков о половицы прямо у нас над головой. Замерли и задержали дыхание все, даже хозяин дома, а я ощущала, как бешено колотится его сердце, и этот стук отдавался в ушах, ведь ритм моего собственного уже давно опережал его и, казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Еще одна пара ног вошла в дом, я слышала голоса, но не разбирала слов, которые доносились до нас. Кто-то отчетливо произнес: «У нас чисто», кто-то им ответил, где-то крикнули: «Сюда». Отрывки фраз, слов, ничего вразумительного или вносящего ясность.
Когда сверху перестали раздаваться звуки присутствия людей, Зеланис первым осмелился медленно подняться на ноги и потянулся к люку. Пинок сапога хозяина дома остановил его, и парень замер, не шевелясь. Скорее всего, прислушивался, но снаружи больше ничего не раздавалось. Удивительно, как вообще незнакомец увидел или понял, что собирался сделать мой спутник.
– Надо уходить, пока темно, и пока они думают, что здесь никого нет. Сюда может вернуться отряд, место неплохое, скрытное, – нагнувшись к нам, едва слышно прошептал Зеланис, оправдывая свои действия. Будучи почти в сантиметре от лица хозяина дома, я все равно не видела выражения на нем, но воображение красочно нарисовало недовольную физиономию наглеца.
– Или они уже оставили здесь пару стражей, и один из них завалился спать на мою кровать, и ты выдашь наше присутствие, – буркнул недовольно хозяин, слишком громко, на мой взгляд. Уж кто нас выдаст, так это он своим хрипловатым голосом.
– Двое не проблема, – заявил блондин и больше не стал препираться с собеседником. Заскрипел засов, из-за чего мы все поморщились, я знала это, даже не видя их лиц, и буквально сразу парень подпрыгнул и откинул люк на стену. С ростом блондина ему не пришлось особо напрягаться. С грохотом обрушившись на деревянные доски, часть пола выдала бы нас с потрохами, если хоть кто-то еще остался в непосредственной близости от дома. В яме стало светлее и мне удалось рассмотреть, как Зеланис подпрыгнул, ухватился руками за край и, подтянувшись, выбрался наверх. Его не было всего минуту, по прошествии которой голова и рука парня снова свесились в отверстие. – Никого нет, отпусти ее уже, я помогу выбраться.
Стоило ему это произнести, и хозяин дома сразу отпустил меня и чуть подтолкнул в спину. Тело полностью отказывалось подчиняться и отдалось жуткой болью в каждой мышце. Неужели мы просидели здесь так долго, что у меня все затекло? Рук не чувствовала вообще, за исключением плеч. Встряхнув головой и сообразив, что зря, ведь шея затекла не меньше, я на негнущихся ногах подобралась к люку и посмотрела наверх.
– Давайте аккуратно, хватайтесь, вот так, – Зеланис показывал, куда стоит положить ладонь и что сделать для облегчения задачи. Когда я прочно ухватилась за протянутую руку, а второй держалась за пол, то поняла – сил подтянуться самостоятельно нет, и я чуть не полетела назад, но блондин вовремя подхватил меня подмышку и вытащил из ямы. Пошатнувшись от неожиданности и ухватившись за опору в виде парня, я благодарно кивнула, потирая затекшие запястья и предплечья.
– Неужели я и правда такая миниатюрная, что меня так легко вытащить? – буркнула я больше себе под нос и не надеясь получить ответ. Ведь прежде никогда не считала себя худой и не догадывалась о том, насколько легкой могу быть. Среди фрейлин присутствовали куда более стройные девушки, вот они и правда казались крохотными, миниатюрными созданиями. Я же себя к таким не приписывала.
– Мои колени с этим не согласны, – к сожалению, брошенная фраза оказалась услышана вовсе не тем, кому была адресована. Хозяину дома не понадобилась помощь в поднятии со дна ямы. Он выбрался самостоятельно и сейчас стоял почти вплотную ко мне, совершая разминочные упражнения для рук и массируя шею. Проигнорировав его и поборов желание столкнуть парня обратно, я бросила взгляд на смотревшего в окно Зеланиса.
– Надо торопиться, они могут вернуться в любую минуту, – поспешно проговорил Зеланис, пока другой парень вытаскивал из ямы наши вещи. Недоеденный ужин со сковороды пропал, кто-то из солдат решил полакомиться, и я не надеялась, что они не обыскали погреб с последними припасами. Толком и не отдохнув, я поморщилась от неприятных ощущений в ногах, ведь ботинки так и не надела. Удивительно, как их не увидели под столом и не заподозрили, что мы прячемся где-то поблизости. Опустившись на стул, я в спешке начала натягивать обувь.
– Вы, видимо, что-то не расслышали, я же объяснял, идти некуда, лучше перенести больше запасов в погреб и устроить там более приемлемые условия и переждать здесь. Пойду проверю тайник, может, они не все забрали, – хозяин дома не стал задерживаться и поспешно вышел на улицу, но блондин бросился за ним и остановил его буквально в метре от двери. Пока я завязывала шнурки, мне не было их видно, только чуть-чуть, в грязное окно.
– Совсем ума лишился? Надо идти в Эдельстаун. Раз армия пока идет на столицу, там еще безопасно, – когда Зеланис говорил это, я невольно вспомнила про его сестру и поняла, почему парень так усиленно туда рвется, особенно сейчас, когда он потерял со мной минимум день. Дотронувшись до одной из своих ступней, я поморщилась от боли. Не предназначенная для прогулок обувь оставила свои следы в виде мозолей, но это не имело значения, ведь идти быстро я все равно не смогу.
– О Боги, парень, ты совсем тупой или просто притворяешься? Сперва люди в черном напали на гостиницу посреди главной дороги, что ведет от стены на столицу, и перебили там всех, упустив эту пигалицу, но не суть. Они убили всех, чтобы беспрепятственно пройти к цели и не быть замеченными слишком рано. Затем разведчики в таких же доспехах, еще и без опознавательных знаков и гербов, прочесывали лес возле самой столицы. Уверен, они хотели убедиться, что здесь не базируются роты солдат и им не нанесут удар в спину, – мне стало немного не по себе от услышанных слов. Закончив обуваться, я встала и подошла к выходу из дома, чтобы иметь возможность видеть собеседников. Ночь стояла теплая, но от развивающихся событий мурашки бегали по коже, словно я замерзаю. – А кто из врагов этой страны может носить черные доспехи и идти с той стороны страны? Или вас тут вообще истории не учат?
