– Послушайте, вы же знаете гостиницу и таверну у перекрестка, это здесь, рядом, не можете не знать. Ну, так вот, на них напали. Мы не знаем кто, но они убили всех, кого нашли. Мы идем в Эдельстаун, чтобы сообщить об этом, – пока я говорил, человек резко спрятался обратно за голову Вентиры, но закончить мысль мне не дали.
– Чушь, – спокойным голосом прервал меня незнакомец. – Если они убили всех, то как ты объяснишь, что вы оказались здесь? – да, логика у парня, а это был именно парень, примерно моего возраста, плюс-минус пару лет, работает хорошо. Тут Вентира попыталась что-то сказать, но рука на губах превращала её слова в мычание. Чуть высунувшись из-за девушки, собеседник покосился на нее, словно пытаясь рассмотреть из неудобной позиции, но получилось плохо.
– Я уберу, но если мне не понравится, что ты скажешь, верну обратно, – предупредил он ее и отстранил ладонь. Облегченно вздохнув полной грудью, принцесса сглотнула.
– Он говорит правду, но его там не было, он появился только утром и нашел меня, – не вдаваясь в подробности, она поспешила подтвердить мои слова. – Они убили всех, кто сопровождал меня, и других гостей гостиницы. На них не было знаков различия, только черные кожаные доспехи.
– И как же ты выжила? – сейчас в глазах незнакомца читалась заинтересованность и мне не нравилось, как он рассматривал девушку. Причем он делал это таким внимательным взглядом, что даже вынырнул из-за головы заложницы, и позволил увидеть свое лицо целиком. Шрам сильно портил внешность парня, но он хорошо прятался за распущенными волосами, когда те не были убраны за уши, как сейчас. Кожа смуглая, но это просто загар, а светлая полоса на лбу у самой границы волос подтверждала мои мысли. Зеленые глаза с почти незаметными ресницами, но лопнувшими капиллярами и покрасневшими белками еще больше портили усталое лицо. По одному его виду я мог сделать вывод, что этот человек полноценно не спал несколько недель, не держи он нож у шеи девушки, мне не составило бы труда справиться с ним просто потому, что тот с трудом стоял на ногах.
– А я умею хорошо прятаться, – ответила Вентира, и тут я не мог сказать, правда это или нет, ведь нашел-то я ее в кладовке, но что было перед этим оставалось для меня тайной.
– И что? Да грабители и разбойники постоянно нападают на такие гостиницы, просто об этом никто никогда не говорит, – фыркнул недовольно парень и усмехнулся при виде того, как вздрогнула Вентира. Вспоминая тела на перекрестке и в гостинице, я отчетливо помнил трупы и тех, в описанных доспехах. Сперва мне показалось это странным, но потом я принял их именно за тех, о ком и говорил парень, просто грабителей, не желающих выдавать себя и не имеющих принадлежности к какой-то стране.
– Они искали фибулу или брошь в виде кленового листа, забрали все мои украшения и драгоценности, хотели забрать меня с собой, убили генерала и всех гвардейцев, а для этого мало быть просто грабителем или разбойником, – на одном дыхании выпалила девушка и стоило ей замолчать, как рука незнакомца с ножом отстранилась от ее горла. Выскочив из своеобразных объятий, Вентира развернулась и принялась пятиться назад, пока не врезалась в меня. Все это время она продолжала смотреть на парня широко распахнутыми глазами и давая возможность рассмотреть его, ведь теперь он оказался никем не скрыт. Ростом незнакомец с девушку, разница в несколько сантиметров из-за каблуков мужских сапог. Длинные, чуть ниже плеч, каштановые волосы слегка вились, особенно на кончиках и сейчас легли так, что скрывали ровно половину шрама. К моему удивлению, щетины или хоть малейшей растительности на лице в области рта и подбородка у него не наблюдалось, а значит, он пусть почти не спит, но исправно бреется.
Всмотревшись в него более внимательно, я даже нашел некое сходство с Вентирой в чертах. У них оказалась одинаковая форма лица, разрез глаз и даже щеки, но у парня они чуть больше впали, питался он куда хуже и потому был худее. Мне не так часто представлялось видеть людей, живших не вблизи родной деревни, и стоило отъехать подальше, то все, кого я встречал в пути, в моих глазах похожи друг на друга. В одном девушка была совершенно права: попасть в ряды солдат королевской гвардии мог любой представитель знатного рода, но вот за пределы тренировочных казарм выпускали далеко не всех, а только прошедших суровый отбор. На перекрестке было слишком много тел убитых гвардейцев, а это, между прочим, подготовленные воины, а не крестьяне с топорами. А вот тел в черных доспехах оказалось не так много, как хотелось бы. Нападавшие были подготовлены и обучены сражаться не меньше гвардейцев, а значит, простыми грабителями и разбойниками быть не могли. В самом крайнем случае, профессиональными наемниками, но что им делать здесь, непонятно где, посреди дороги? Про то, что принцессу хотели забрать с собой и что-то искали, девушка мне не рассказывала, да и повода для этого не представлялось. Зачем, раз все обошлось, и она цела?
– Вот зараза, – пробормотал незнакомец, развернулся и стремительно пошел прочь из дома, словно нас здесь нет. Переглянувшись, мы с Вентирой, не сговариваясь, бросились за ним, разве что я сгреб свои ножи в охапку, из-за чего чуток задержался и по пути принялся распихивать их по местам.
– Подождите, помогите нам, у вас есть вода, может, немного еды? У нас закончились припасы, – взмолилась девушка, опережая меня буквально на пару шагов. Следом за парнем мы обогнули дом и оказались на другой его стороне, которая была скрыта от нас с самого начала. Здесь, прямо в земле нашелся квадратный люк, он закрывал дыру, а в нескольких метрах от него стояла деревянная бочка, обросшая снизу мхом. Именно в дыру и полез парень, принявшись там копаться, пока не выкинул на улицу заполненный мешок.
– Бочка с водой вон там, ведро в доме, если найдете, – с этими словами он выбрался наружу, схватил мешок и поспешил вернуться в дом, полностью игнорируя попытки Вентиры что-то спросить или как-то задержать его. Когда мы с девушкой по очереди влетели в помещение, парень уже рылся на полках и переставлял баночки местами. Какие-то отправлялись в мешок, какие-то – на стол. Я решил пока не дергать незнакомца и дать ему время закончить, чтобы не мешаться под руками, а вот Вентира выбрала другую тактику.
– Подождите, почему вы так спешите? Куда вы собираетесь? Что вас так испугало? – ее голос и вопросы раздражали даже меня, хотелось заткнуть девушку и попросить не мешать незнакомцу собираться. Чем быстрее он покинет дом, тем раньше мы сможем отдохнуть, ведь его присутствие нам совершенно не нужно. Уговаривать кого-то остаться и помочь нам не входило в мои планы, да и зачем? До города не так далеко – справимся сами. Вентира же считала иначе и моей помощи ей явно не хватало. Наблюдая за действиями парня, я сделал выводы, что человек спешил и прекрасно знал, что делал. Каждое его движение было отточенным и четким, это было не желание схватить все, что попадется и сбежать, он брал то, что ему нужно и ничего лишнего. У него был заранее продуманный план, и он следовал ему, не отступая ни на шаг.
Неожиданно для всех незнакомец сделал именно то, о чем я подумал пару секунд назад. Развернувшись к стоявшей рядом с ним Вентире, он снова положил руку ей на рот, заткнув его тем самым, а нож, который никуда не делся из ладони за все это время, вернулся на место возле шеи девушки. Я дернулся вперед, но замер, понимая, что опасность ей не грозит, лишь встряска и напоминание, кто здесь главный.
– Поверьте, вам всем будет лучше, если я не буду держаться рядом с вами, – отпустив ее, парень собирался выйти из дома. Его мешок был полон и осталось затянуть и завязать веревки на горловине. – В погребе осталось немного моих запасов, не дайте им испортиться и молитесь, чтобы больше меня не увидеть, – посмотрев на меня, он замешкался, и я понял, что стою у него на пути, и поспешил отойти.
– Может, вы бы могли зайти в столицу, или любой другой крупный город и сообщить о нападении на перекресток, который находится на дороге из столицы в Эдельстаун? Скажите им, что там тела гвардейцев, их следует предать огню, – да, заткнуть рот Вентире иногда не помешало бы, но я не был настолько наглым, как этот парень, и ладонью затыкать ее не стал. Девушка выскочила на улицу и в первые минуты мне показалось, что она собирается идти за ним до самого леса, но принцесса прибавила шагу и попыталась остановить незнакомца, ухватившись за край плаща. Выдернув из ее пальцев часть одежды, парень резко развернулся, и по выражению лица я понял, как сильно он жалеет, что не пустил в ход нож, пока мог. Их перепалка взглядами длилась несколько секунд. Так и не сказав больше ни слова, он развернулся, поправил мешок на плече и поспешил к лесу. Переглянувшись между собой, мы с Вентирой бросились к другой стороне дома. Сейчас нам предстояло накормить себя и набраться сил, чтобы завтра потратить весь день на дорогу к цели.
