– Я все еще пугаю тебя?

Сильнее, чем он мог подумать.

– Чуть меньше, – вру, – а если бы не говорил про кровавое месиво и вовсе бы не пугал.

Он улыбается.

Боги, у него такие длинные ресницы. И радужка такая темная, как кофейная гуща.

Мы смотрим друг на друга.

Кажется, я вижу в глазах Акара муки выбора, и мне остается гадать между чем он выбирает. Может, он все еще думает о том, чтобы содрать с меня одежду?

Он опускается на корточки и приподнимает на ладони мой кулон.

– Пусть душа вернется в него, – говорит, внимательно глядя на камень кальбена. – Ей не место рядом с тобой.

– Хорошо, но… – голос у меня сипит.

Я не могу не смотреть на Акара: на его губы, кажущиеся такими твердыми, на заостренные скулы, на черные волосы, обрамляющие его лицо.

– Назови мне ее имя, – спокойно просит мужчина.

– Это запрещено.

Он вскидывает насмешливый взгляд.

О, всемогущий Тангор, он и так умеет смотреть.

– Мне можно, Тея.

Наверно, он прав. Ведь я сама попросила его о помощи. И что ему будет от этого имени?

– Сирин.

– Сирин, – Акар говорит это тихо и обхватывает камень, сжимает в кулаке.

Я ощущаю, как рэйкон начинает биться и скулить от боли, он пытается задержаться в камне, но его выдергивает столь мощно, что я не успеваю даже воспротивиться. И тотчас понимаю – его больше нет со мной.

– Что ты сделал? – почти кричу, наполняясь самой настоящей паникой.

– Тише, – Акар выпускает пустой кулон из пальцев. – Странная душа, – говорит он, глядя куда-то в сторону, точно пытаясь там рассмотреть суть моей зверюги, – здесь есть какая-то связь с ее телом.

Акар вдруг снова смотрит на меня и хмурится.

– Она умерла очень давно. Это душа принадлежала девушке.

Он резко поднялся, наблюдая, как я поперхнулась воздухом.

Кто же ты Сирин, и почему погибла?

Ашарес был назначен мне личным помощником, охранником и слугой.

Это высшая степень доверия Акара.

До самого вечера я оставалась в библиотеке, с удивлением находя множество книг на разных языках, в том числе языке Меясы. Прочесть некоторые было невозможно, другие – с трудом, искажающим смысл. И как бы ни важна была моя работа здесь, я все время мысленно возвращалась к мыслям о Сирин, и мое сердце начинало тревожно биться.

Солнце медленно опустилось за горизонт.

Я наблюдала за красными всполохами заката.

Еще вчера все было понятно и просто: я желала выжить и вернуться в Молберн, а теперь что я хочу? Возможно, хочу понять, что за проклятие заставляет запускать часы каждые десять лет, и можно ли его разрушить, чтобы больше никому не пришлось идти в зеркало?

В библиотеке я хочу найти хоть какие-то ответы.

Я сидела за столом перед распахнутой книгой, страницы которой перелистывал студеный горный ветер. Закутавшись в теплый плащ, я смотрела как искрится алым снег на горизонте. В библиотеке холодно – огромные окна не застеклены, пол частично промерз и засыпан снегом. Я всмотрелась в розовое небо, которое медленно темнело. И тут меня пронзила догадка – такая очевидная, что я пришла в смятение: и как я не поняла этого раньше!

Я поселилась в комнате некой служанки в Замке встреч, носила ее одежду, рылась в ее вещах и ни разу не задалась вопросом, кем была эта девушка. Быть может, она была Сирин?

– Моя драгоценная госпожа, – окликнул меня Ашарес, – вы заскучали? Хотите отдохнуть от книг?

Я помассировала виски и снова уставилась на последние лучи солнца – скоро часы опять пробьют. День подходит к концу, и с каждым движением стрелки проклятых часов, шансов на возвращение домой становиться все меньше.

Бессмертный постоянно рядом. Как мне ускользнуть от него, чтобы забрать Светоч? Как сбежать из Железного дворца, каждую дверь которого охраняют каменные великаны?

– Скольких волков убил Акар, ты знаешь? – спросила я.

– Около шести с вашего появления здесь. Они атакуют постоянно, – Ашарес положил передо мной на стол очередную стопку книг, чтобы я их просмотрела, – это очень расточительно со стороны короля Дериона. Белые волки – его личная охрана и очень сильная боевая единица. Опрометчиво терять целую стаю.

– Я могу написать Дериону послание?

Ашарес с изумлением на меня покосился.

– Только если мой хозяин одобрит.

Тон бессмертного был красноречив – даже думать об этом не стоит.

Говорить Ашаресу о том, что я планирую побег глупо. Бессмертный в полной власти хозяина гор и, кажется, боится его и благоговеет перед ним, точно перед богом.

– Сегодня я еще увижу Акара?

– Повелитель никогда не ставит меня в известность, куда пойдет. Он лишь отдает указания, и я стараюсь их выполнить. После ужина он распорядился сопроводить вас в спальню и стеречь ваш покой.

К моему удивлению, Акар не появился вечером, и даже не пришел в мои покои поздно ночью. Наверное, мне стоило ценить его терпение. Но как бы я ни радовалась, меня терзала тревога.

Ашарес заночевал под дверью моей комнаты, словно преданный пес. Но предан он, конечно, не мне.

В полночь я проснулась из-за боя часов и со страхом наблюдала, как сгущаются тени в углах спальни. Я свернулась клубочком на постели и задрожала. Со мной больше не было рэйкона, и я чувствовала себя слабой и одинокой. Секунду всерьез думала о том, чтобы броситься с горы, прямиком в снежную пургу и разбиться о камни. Сердце сжималось от тоски… Я упрямо вертелась в кровати, а потом спустила босые ступни на теплый пол, накинула плащ прямо на рубаху и пошла к дверям.

Вокруг слишком много мрака, даже свет луны кажется пропитанным им, тусклым.

Толкаю дверь и выхожу, понимая, что Ашареса нет за дверью. Это кажется мне настоящей удачей.

Не думая ни секунды, бросаюсь к открытому саду на вершине горы. Несколько раз мне попадаются дозорные – каменные чудища – я быстро юркаю в тени колон, а затем снова бегу к серебряным воротам, которые оказываются заперты. Я врезаюсь в них, дергаю за прутья, пытаюсь пролезть сквозь них, дергаю снова.

Стоит поблагодарить бессмертного за экскурсию по дворцу, ведь теперь я смогу вспомнить, как вернуться в тронный зал к зеркалу, через которое мы с Акаром сюда попали.

Я выглядываю за поворот, но резко прячусь обратно в тень колон, потому что по коридору маршируют каменные великаны. Раздается незнакомый мужской голос:

– Приказано убивать всякую живность, у которой течет кровь по венам и есть сердце, – этот голос мертв также, как и у Ашареса, и я могу судить, что это очередной бессмертный раб Акара.

– Души за грядой волнуются, – отвечает другой голос, мягкий и мелодичный, судя по всему, принадлежащий выходцу из Меясы. – Их очень много. Я доложил об этом повелителю, но он медлит, а ведь карта почти составлена. Там, уверен, есть расщелина или… что-то другое.

– Молчи, – сурово обрывает первый.

Воины останавливаются напротив того места, где я прячусь, а отряд каменных монстров, скрипя механизмами, движется дальше.

– Пустошь – это ведь не просто неизведанная территория за грядой, верно? Это будто…

– Будто? – сдавленным голосом вопрошает бессмертный драгманец. – Будто другое королевство?

– Да, – выдыхает его собеседник с облегчением, поэтому что не он сам высказал это предположение. – Ты тоже видел это? Каменная долина… Теперь все там покрыто снегом и разрушено. Но там полно душ… Столько, что нам скоро будет не справится.

– Считаешь? – страх и напряжение в каждом слове. – Будто каждые десять лет проход открывается не только для избранных воинов, но и для всех мертвецов. С тех пор, как исчезли боги, души будто не могут найти покой.

– И, тем не менее, мы должны держать их за грядой. Повелитель делал это тысячи лет.

Шаги стихли в конце коридора, и я прикрыла веки, чувствуя себя в безопасности. Но ненадолго. Едва я вспомнила, о чем говорили бессмертные, меня охватил ужас.

Тангор и Эмора оставили нас очень давно. Они бросили свои создания на произвол судьбы, не заботясь о душах тех, кто погибал.