— Ну-ка в сторону, — спокойно проговорил отталкивающий колдуна карлик. — Приготовься кинуть факел.

Карлик швырнул в изверга небольшой глиняный сосуд с жидким содержимым.

— Кидай в него факел, — выкрикнул карлик.

Но колдун не мог пошевелиться. Факел вывалился из онемевших рук и чуть было не потух, ударившись о каменный пол.

— Что стоишь, как вкопанный? — выругался Ванжил.

И хотел было поднять едва горящий факел, но тело не шелохнулось, оставаясь в неподвижном положении.

— Я не могу пошевелиться, — выговорил колдун.

— У меня тоже конечности не шевелятся, — тихо произнесла Вея.

Постепенно у стоящих мужчин стали подгибаться ноги, и все поочередно свалились на холодный, немного сыроватый пол, а Вея так и осталась сидеть в полусогнутом положении над телом старой женщины.

— Колдун, вспомни какое-нибудь заклинание, — крикнул обескураженный карлик. Должно же быть в твоем арсенале противодействие этому…

— Думаешь, я не пробую? — перебил колдун карлика. — Здесь непонятная мне магия…

Их разговор перебил голос дьявола:

— Вы, жалкое отрепье, только подпитываете мои силы своим сопротивлением, — все присутствующие уловили пронзительный взгляд Миродара на себе. — Ваша сила ничтожна перед силами Сатаны, ничто не спасет ваш мир от меня…

В сознание обездвиженных героев стала проникать легкая эйфория с приятной истомой, вживающихся в каждую клеточку их ослабленных тел.

— Чувствуете, какая жизнь ждет вас, если вы останетесь служить мне? — продолжала нечисть. — Вечное удовольствие и блаженство…

В какой-то момент до обоняния обездвиженных пленников дьявола донесся едкий запах дыма, взявшийся непонятно откуда. Очнувшись, они почувствовали ужасную тошноту и головную боль, а в глазах мелькало обжигающее пламя.

— Ну, очнитесь же. Давайте, прошу вас, — до слуха героев донесся знакомый голос.

Первым в себя пришел карлик и увидел обнаженную Селину, вытаскивающую к выходу онемевшую Вею. Рядом горело обездвиженное тело бывшего владыки города, не подающее признаков жизни.

— Нужно сжечь остальных, — проорал очухавшийся карлик. — Эта нечисть боится огня, он убивает их.

Колдун, едва придя в сознание, потихоньку попытался встать на четвереньки, но переоценил свои силы и вновь упал на пол. Со второй попытки у него получилось встать на колени и отползти к выходу, где нос к носу столкнулся с Добрыней.

— Вытащите Благославу, она умирает, ее спасайте, — приходя в себя, истерически прокричала Вея. — Селина, оставь меня, я сама смогу добраться до выхода. Благославу спаси.

Девушка взглянула в глаза подруги и, отпустив ее руку, подбежала к старухе, лежащей без сознания. Через мгновение рядом с девушкой оказался здоровяк с немного растерянной физиономией.

— Эта женщина — Благослава? — спросил Добрыня.

— Да помоги же ее вытащить. Что встал, как вкопанный? — взбудораженно попросила воина уже оклемавшаяся Вея. — Возьми ее на руки.

Словно пушинку здоровяк поднял на руки старуху и аккуратно пошел к выходу, стараясь не споткнуться о валявшуюся на полу одежду.

— Смотрите…, — закричала Селина, показывая на пытающуюся встать Радиславу.

К такому повороту событий карлик с колдуном уже были готовы, и из их рук в нечисть полетели горящие предметы.

— Девочки, проводите Добрыню к выходу, мы позже догоним вас, — спокойно попросил девушек карлик. — Нельзя оставлять этих тварей живыми.

— Наконец-то, я думал, мне хана, хотя первоначальное ощущение было необычным. — пробормотал Душебор. — Надо же, какая сила у этого отморозка. Словно в пустоту улетали мои силы. Как он это делает?

Ванжил продолжал сжигать бездушные тела, напевая детскую песенку:

Два брата — Ярослав и Святослав купаться пошли,

На берегу речки с десяток ракушек нашли.

Начали забавно ракушки считать…

И тут до него дошло, что детям тоже угрожает смертельная опасность.

— Нужно детей спасать из этого чистилища. Теперь только всевышние силы помогут нам выпутаться из создавшегося адского узла, — карлик заторопился уходить.

Дым постепенно наполнял большую комнату подземелья, не успевая выветриваться из небольших, обитых решетками окон.

— Посмотри на них, — колдун показал на горящие тела. — Ведь так люди не горят. Как такое может быть?

— Я давно обратил внимание на эту странность. Может, нам помогают боги, делая их не такими, как мы?

— Только сами боги знают ответ на этот вопрос, — пробурчал перед уходом колдун и положил руку на плечо карлика. — Ну что, мой старый друг…

— И не говори…

Два старых, ненавидящих друг друга в прошлом человека, шли и разговаривали, как лучшие неразлучные друзья.

Очнувшись, Благослава почувствовала себя в полной растерянности, ее новое обличие не укладывалось в рамки разумного. Немного приподняв голову, она уловила испуганный взгляд Добрыни, несущего ее в своих крепких руках.

— Селина, собирай детей в дорогу, — командным голосом попросила Вея, подходя к детской комнате.

— Хорошо, дорогая, — довольная своим подвигом, девушка бесшумно пошла к детской кроватке.

Пока велийские ведьмы занимались своими женскими делами, здоровяк усадил старушку на кровать и пошел изучать возможные пути спасения, набирая по дороге уцелевших охранников. Вскоре в комнату вошли коренастый коротыш с колдуном, непривычно для всех обсуждая дальнейшие планы — сообща.

— Простите за мой вопрос, — удивленно произнесла Вея. — Мне не мерещится или у меня обман зрения?

На лицах вошедших соратников всплыли удивленные гримасы, плавно переходящие в дружеские улыбки.

— Жизнь такая штука, не такому еще удивляться придется, — подметил карлик.

Колдун хотел было тоже добавить пару слов, но подошел к старушке и, осмотрев ее, спросил:

— Ты как себя чувствуешь? — его рука потихоньку скользнула по волосам женщины и остановилась на ее плече. — Ничего подобного раньше не видел.

Старый охотник попытался вспомнить хоть какие-то заклинания, но его старания были напрасными, ничего подобного он раньше не видел.

— Здесь я бессилен, — колдун присел от безысходности.

— Простите меня, — у Благославы на глазах появились слезы.

— Девочка, ты не виновата. Иногда даже мы, опытные и повидавшие жизнь старики, попадаем в нелепые, а то и курьезные истории, — постарался успокоить карлик.

Сквозь слезы смотрела на свое старое тело седовласая женщина, испытывая новые ощущения от прикосновений пальцев о слегка шероховатую кожу.

— Малыши спят, мне разбудить их? Нет, пожалуй не стоит. Хотя…, — рассуждала вслух Селина.

— Дай, я попробую их запеленать, — старушка укуталась в тонкую ткань и пошла помогать своей юной наставнице.

— Конечно…, — Селина немного растерялась. Ее стал мучить неожиданный вопрос, как разговаривать с Благославой, ведь теперь вместо девочки была пожилая женщина. — Если тебе не трудно…

— Чуть не забыла, — седовласая тетка подошла к небольшой невзрачной шкатулке, стоящей на железном столике, и вытащила из нее два цветных светящихся камня на подвесках. — Радислава и Миродар берегли их для близнецов.

Карлик взял камни у нее из рук и крепко сжал в своем кулаке. В нем всплыли воспоминания о встрече с самым великим и могущественным существом закрытого мира, после которой он, единственный из всех людей, остался в живых.

— Что это за безделушки? — с женским любопытством поинтересовалась Селина.

— Эти камни, девочка моя, никогда, запомни, никогда не должны попасть в плохие руки, — осторожно произнес Ванжил. — Возможно, в них мы найдем помощь или…

Низкорослый человек представил возможную картину, если камни попадут к Кривде, и тут же отбросил дурные мысли прочь.

— Ты о чем это? — полюбопытствовал колдун.

— Колдун, ты слышал о вратах Горрана? — начал карлик. — Моему народу выпала честь побывать у подножия великого божества драконов. Дорогой ценой досталось нам это почтение, увидеть врата в обитель самых могущественных существ на свете. В том походе мне было не более пяти лет. Мой отец — правитель земель Купарро и мать не заметили, как я пробрался в волчьи шкуры и вместе с ними отправился путешествовать по новым землям в поисках щенят пещерных волков. Меня не сразу нашли, но после моих уговоров мне разрешили остаться и поучаствовать в любимой охоте нашего народа. Пройдя длительный путь, нам удалось обнаружить свежее логово белых волков, находящееся в глуби громадной пещеры, затерявшейся в глухой трясине горных болот. Большая часть людей пошли на поиски щенят, а меня оставили с двумя сторожами, не понимающими ничего в охоте, но знающими все о приготовлении пищи и обустройстве лагеря. Никому и в голову не могло прийти, что человеческий ребенок сам уже находится под наблюдением хозяина местных земель, выжидающего удобного случая напасть на меня.