— Что здесь происходит? — спросил колдун у одного из зевак.

— Радислава двойню родила, двоих близнецов. Она несколько дней при смерти была и не могла разродиться. А сегодня с утра произошло чудо, двоих богатырей родила, да еще каких! — радостно ответил тот.

— Без нашей девчушки, наверное, здесь не обошлось, — отметил про себя Душебор.

Во дворец пробиться оказалось непростой задачей, гуляющая толпа всячески мешала продвижению приятелей через площадь. Те же иллюзионисты выхватывали здоровенных наемников и с их участием проводили необычайные фокусы, постепенно приводящие к опустошению их карманов и кошельков. У входа во дворец толпу контролировал небольшой отряд отборных солдат, не мешающий празднованию гуляющего народа. Увидев приближающихся недавних героев, несколько человек из охраны подошли к колдуну и объяснили ему, как попасть в апартаменты Миродара. У дверей в хоромы их уже ждал человек в интересной красочной форме.

— Прошу вас проследовать за мной, — произнес улыбчивый типаж. — Вас ждут.

Пройдя пару со вкусом украшенных золотом комнат, компания оказалась в большом светлом зале, освещенном благодаря отражению многочисленных громадных хрустальных люстр, висящих таким образом, чтобы падающий от них свет рассеивался по всей площади помещения. В противоположной стороне на троне восседал правитель, не скрывающий чувства радости от рождения сыновей.

— Это вы, те славные герои, отбившие у волков нашу спасительницу? — не дожидаясь, пока войдет вся компания, спросил правящий Вольномиром.

Его радости не было предела, соскочив со своего места, он подбежал к каждому воину и лично поблагодарил за спасение Благославы. Он готов был на руках носить каждого из присутствующих здесь людей. Его рот не закрывался от вопросов: каким образом небольшой отряд воинов дал сопротивление магической армии темных сил; где тот могучий воин, что разогнал одним взмахом меча всех волков в лесном сражении.

Приятели стояли в недоумении, откуда у правителя города такие подробности, чем руководствовался Миродар, рассказывая небылицы о могучем воине.

— Ну покажите мне этого героя. Спасительница рассказала мне все: о тумане, о бездушных людях, о людях-волках, о ваших сражениях, а да, еще о каком-то жреце, — владыка явно желал увидеть главного персонажа сражений.

Тишину героев прервал Душебор.

— Мы выражаем свое уважение к Вам, великий правитель Вольномира, — начал колдун, не зная, как обращаться к высокой особе. За все свое время он впервые стоял перед правителем в качестве положительного героя. — Это не вся наша компания, несколько героев остались на поле брани, некоторые бойцы находятся под присмотром Ванжила, пока он не убедится в их полноценном здоровье.

— Простите за нескромный вопрос, а где наша маленькая душа? — из общей группы выкрикнул воин, выделяющийся из всех своим мощным телосложением.

Миродар успел заметить спросившего человека и тут же подошел к нему.

— С ней все в порядке. Она сейчас находится с моей супругой, в ее покоях, — ответил радостный правитель. — Девочка помогает ей в женских делах. Даже меня не пускают в комнату.

За столь короткий период знакомства Радислава так привязалась к девочке, что даже небольшое отсутствие малышки приводило роженицу в небольшую тоску. Поддержка в лице маленькой целительницы придавала супруге Миродара дополнительные силы по уходу за двумя близнецами, растущими не по дням, а по часам.

Прошло несколько недель после рождения двух близнецов, до сих пор не получивших своих имен. В городе становилось неспокойно. Попадавшие в город извне люди рассказывали местным жителям о происходящих за его пределами изменениях. Приукрашенные ими истории становились раздражителями для жителей Вольномира, мирные гостеприимные люди начинали вести замкнутый образ жизни, игнорируя общественные места и любимые заведения. Дежурившие на башнях воины тоже добавляли масла в огонь. Стрельцы непроизвольно рассказывали о надвигающемся непросветном тумане, с каждым днем расширяющем свои границы, и как он подминает под себя все живое. В небе стали преобладать новые краски, сероватая дымка постепенно начала заглатывать чистое пространство над городом, забирая из него живительный свет и внося новые — мертвые оттенки. В дома стала просачиваться непонятная хандра, приводящая людей к полной потере памяти и обездвиживанию.

На улицах стали появляться стаи бродячих животных, нападающих на одиноких людей, лишенных души и чувств. Они безошибочно определяли новый статус больных, становясь своеобразным индикатором в поиске бездушных существ. При виде таких людей животные с безжалостной яростью бросались на них и разрывали в клочья, чувствуя в их теле новую, зловещую сущность. Даже самые маленькие грызуны не упускали возможности вцепиться своими зубами в бесчувственные тела, делая их прокаженными с множеством язв и гнойников.

За пределами крепости воины, дежурившие на постах, стали просить у Ванжила возвращения за спасительные стены города, боясь потерять свою жизнь. Многие из них сбегали со своих постов, видя, как общительные товарищи постепенно превращаются в безмолвных дебилов, неподвижно сидящих на месте и смотрящих в одну сторону. Испуганные люди, не попавшие под воздействие тумана, скапливались у входа в крепость, ища помощи и поддержки внутри спасительных стен, не зная, что творится за их пределами. Мольбы, уговоры не приводили к желаемым результатам, охранники ворот становились в своих действиях еще жестче и агрессивнее, разгоняя и избивая просящих о помощи людей.

Во дворце тоже начали происходить изменения, хандра стала пожирать людей абсолютно всех чинов и сословий, даже знахари и целители не стали исключением перед этим страшным недугом, не успевая понять, что с ними происходит. В Великий Вольномир постепенно вторгалось зло, никто и предположить не мог о несчастье семьи Миродара. После очередного визита друзей к Благославе в ее глазах они увидели слезы. Девочка не стала сразу говорить о происходящих во дворце изменениях, но старый колдун просек, в чем дело.

— Девочка, душа моя, что с тобой? — Добрыня разволновался, неожиданное поведение малышки застало его врасплох.

— Ты не заболела? — издалека начал колдун. — Может, с мальцами что случилось?

Благослава, ничего не говоря, повела своих друзей по небольшим коридорам в противоположную сторону дворца. В одной из комнат приятели встретили сидящего, задумчивого карлика, перебирающего большое количество толстенных книг. Никого не замечающий Ванжил бормотал проклятия в чью-то сторону и жестикулировал руками.

— Здравствуй, уважаемый, — поздоровался с карликом колдун. Его примеру последовал и богатырь, нежно держа за руку свою спасительницу.

— Как бы странно это ни звучало, но рад тебя видеть, вы вовремя пришли. Я думал, вы появитесь позже, — произнес карлик, закрывая книгу, и следом направился в их сторону.

— Что происходит, — спросил колдун.

— Сейчас все увидите своими глазами. Идите за мной, — Ванжил, почесав бороду, показал направление, в котором нужно идти.

Остановившись у одной из комнат, карлик отдал приказ охране, чтобы их пропустили, и первым вошел вовнутрь, за ним проследовали Добрыня и Душебор с девочкой. Взору гостей открылась ужасная картина: в центре комнаты сидели и смотрели друг другу в глаза Радислава и Миродар, не произнося ни единого слова. Слева в углу сидели еще несколько человек с такими же признаками.

— Я обнаружил их вчера, они испытывали легкое недомогание, — начал маленький военачальник. Мы вызвали местных врачей и знахарей, думая, что они поставят их на ноги, но после их зелий да снадобий им становилось еще хуже. Я просчитался, моя интуиция меня подвела, мне нужно было сразу послать за вами, но недоверие к тебе, Душебор, меня остановило.

— Неужели и сюда добралось зло? Каким образом? — задумался колдун. — Мне просто интересно, почему не все поддаются этому недугу?

— Я тоже задавался этим вопросом, — задумчиво произнес Ванжил, смотря на Радиславу и Миродара.