Внутри города жизнь била ключом. Горожане в привычной для себя манере проводили свое свободное время. Сразу за вратами их встретили торговцы, навязывая им никому ненужный товар. Тарелки, игрушки и обереги прям-таки просились в руки, играя на свету красочными цветами. Женщины по пути не упускали ни одной лавки с драгоценностями, примеряя браслеты и украшения на ходу. Шаловливые мальчишки, увидев наемников, подбегали к ним и, пристроившись за ними с игрушечным оружием, воображали себя вояками этого отряда.

На улицах стоял неприятный запах от канализаций, проходящих вдоль многочисленных улиц и, соединяясь в один большой канал, сливались в гигантский ров с водой, находящийся снаружи города. Чем ближе приятели подходили к апартаментам Миродара, тем воздух становился чище и приятней.

Вдоль домов стояли небольшие мясные и рыбные лавки с большим ассортиментом товара, привлекающим не только своим внешним видом, но и соблазнительным запахом. Продавцы старались не пропустить ни одного прохожего, чуть ли не грязными руками останавливая каждого у лавки, отчаянно навязывая оставшийся товар.

Рядом с некоторыми шумными заведениями валялись пьяные их завсегдатаи, которых искусно напаивали местные хозяева и выпроваживали прочь, освобождая места для новых посетителей. Возле одного из таких заведений компания увидела избиение пьяной толпой одного человека, согнувшегося в три погибели и принимавшего на себя множественные удары.

— Бей этого мошенника! — кричала разъяренная толпа. — Нужно вырвать ему руки с корнями, чтобы неладно ему было!

Тафари и несколько его соратников заступились за бедолагу, разогнав обидчиков только одним своим видом. Женщины подбежали к пострадавшему и стали осматривать его побои, вызвав немного ревности у своих спасителей. Убедившись, что раны не угрожают его здоровью, герои двинулись дальше.

— Подождите, не оставляйте меня с ними, — незнакомец отчаянно просил уходящую компанию. — Они убьют меня, прошу вас, не оставляйте меня.

Симба остановился и подозвал к себе Таонга, одного из своих подчиненных.

— Пойдем, поможем. Ну хотя бы отнесем его от этого места. Вернутся ведь изуверы, забьют до смерти еще, ну или точно покалечат. Не будем греха на душу брать.

Двое воинов взяли под руки избиенного и понесли с собой по пути.

— Ты кто такой? За что тебя так? — улыбаясь, спросил Добрыня. — Как звать тебя?

— Дебил блин мое имя, — пробормотал себе под нос пострадавший.

— Слушай, братко, а серьезно? — с большим любопытством поинтересовался Дорофей.

— А если серьезно, то Кузьма мое имя.

— И за что тебя так?

— Не то время, не то место… В общем, не мой день.

— У тебя что, календаря с собой не было? Обычно в такие дни дома сидят, — Дороня попытался сделать умный вид, но признаки смеха не сходили с его гримасы.

— А это не о вас говорят, что вы за собой туман на наш город наслали? — спросил потерпевший, посмотрев исподлобья на впереди идущую компанию. — Вы одни из немногих, кто вышли живыми из тумана в здравом рассудке.

— Добрыня, ты слышал? Выходит, хреново дело, не успели в город войти, а уже такие новости выясняются.

— Да не верь этой брехне. Слухи и небылицы всегда были и будут. Плохо, что есть в них доля правды, — устало произнес Потап.

— Что еще говорят? И вообще, что у вас творится? — неутомимо расспрашивал везунчика Дорофей. — Долго еще идти до дворца…?

Вопросы сыпались рекой, но потерпевший ненадолго потерял сознание.

— Придется с собой его нести, — обреченно высказался Симба.

— Да уж, придется, — также обреченно произнес Таонга.

Компания двигалась по небольшим улицам, вдоль каменных домов, не похожих друг на друга. Местные жители будто устраивали соревнования в оригинальности своих фантазий, воплощая их в архитектуре местных строений. Дома богатых и знатных людей значительно отличались от строений простых горожан изысканной роскошью и впечатлительным размахом. В открытых окнах виднелись нежные шелка из южной Иквадии, родины самых нежных и воздушных тканей. Резные двери и ставни снаружи повторяли общую картину зданий, выполненных в одном стиле, но отличались своими неповторимыми разнообразными композициями. В отдельно взятых домах были вставлены своеобразные окна, сделанные из воздушных пузырей морских рыб, скрывавшие от посторонних глаз личную жизнь домовладельцев и показывающие влиятельность их владельцев. Простые жители не могли себе позволить такие окна из-за дороговизны материала, вместо них в оконных проемах стояли металлические решетки или натянутые бычьи желудки, защищая их дома от мелких воришек.

Время от времени их взору попадались ухоженные цветочные клумбы с привезенными из разных частей света цветами. Местные садовники и цветоводы ежедневно поддерживали красоту и форму красочной растительности, создавая неповторимый рисунок Великого Вольномира. Небольшие деревья единичными экземплярами разбавляли многочисленные постройки, добавляя в каменный пейзаж стен немного растительной жизни.

Когда компания проходила мимо очередного дома, на головы отставших от группы приятелей прилетела помойная жижа. Первые приятные впечатления о городе сразу остались где-то позади. От появившейся реальности стало немножко веселее.

— Да что ж такое? — Дороня явно испытывал недоумение. — За сегодняшний день произошло столько всего, что любой другой человек почувствовал бы себя проклятым. А может и вправду на нас висит проклятие?

— Тьфу на тебя, балабол. Что ты несешь? — Потап немного одернул своего напарника. — Надо зайти и привести себя в порядок, не пойдем же мы на прием к Миродару в помоях?

— Здесь рядом есть таверна. В ней можно освежиться и хорошо поесть, — пробормотал очухавшийся Кузьма.

— Ребята, — крикнул Тафари. — Постойте.

Впереди идущая группа остановилась. Оглянувшийся колдун, увидев вояк в помойных отбросах, понял, что им нужно найти ближайшее кратковременное пристанище.

— Видите вывеску? — одна из девушек указала на небольшой флюгер, неподвижно указывающий направление в их сторону. — Там можно остановиться, ну и в порядок себя привести.

Рядом с таверной стоял приятный запах копченостей, зазывающий своим ароматом проходящих мимо людей. Из открытых окон и дверей доносилась веселая музыка, поднимающая настроение не только посетителей заведения, но и жителей близлежащих строений. У входа, под ветвистым деревом, скрючившись, отдыхал худощавый человек, непроизвольно издавая громкий храп.

— Какие люди? — радостно приветствовал гостей человек небольшого роста. — Лилия, Розалия, Азалия, Магнолия, Виола, Ясмина — как я рад вас видеть. Надолго к нам?

— Джундже? А ты что здесь делаешь? — спросила Магнолия, явно не ожидавшая увидеть этого человека. — Я смотрю, ты пока еще в добром здравии.

— Не обижайтесь, девочки, я вам все компенсирую. Подождите пару мгновений…, — человек алиатской внешности с низким поклоном попятился в сторону ближайшей двери, мгновение, одно мгновение, уважаемые гости.

— Девочки, кто это? — спросил Потап.

— О-о-о, это долгая история, — ответила одна из девушек. — Ты мой хозяин, так решил колдун, когда свёл нас с тобой.

— Селина, проводи Джундже. Его излишняя вежливость меня пугает, как бы пакость какую-нибудь не сделал, — обратилась к Ясмине Виола.

Мужчины с большим удивлением смотрели на своих подруг, даже колдун и тот посмотрел на них новым, особым взглядом, перед ними открывалась другая жизнь девушек.

— Магнолия, организуй пару столиков и еду. Роза и Аза, займитесь ранами наших спасителей, — продолжала Вея. — А мы с Лили быстро выстираем вонючую одежду.

Почти все мужчины интуитивно принюхались к своим порткам.

— Не такие уж они и вонючие, так, сыроватые немного, — смущенно ответил Добрыня.

— Елки-палки, ну и тяжелый ты, Кузя, — уставши, произнес Таонг.

— Спасибо, мужики, я вроде бы оклемался, — бедолага одернул руки и уселся на небольшой выступ, рядом у входа.

Мужская компания охотно смотрела, как расторопные девчата суетятся в переполненной таверне. Магнолия кокетливо поднимала подвыпивших посетителей и непонятно какой силой выпроваживала их восвояси, а затем пальчиком подзывала к себе прислугу и что-то наказывала ему на ухо. Виола с Лилией суетились в поисках свободных комнат и чистой воды. Красотка Селина неохотно проследовала за Джундже, который постоянно боязливо осматривался в разны стороны, выискивая спасительную лазейку. Две близняшки, Роза и Аза, уже откуда-то несли чистые белые портки для перевязок.