— Это твои? — карлик указал в сторону вышедших из леса людей. — С виду не скажешь, что им нужна была помощь.

— Сам не ожидал такой прыти от них, — в старике едва заметно промелькнуло удивление. — Шустро они разделались с волками.

— Рано радуемся, это всего лишь маленькая победа над злобными шавками, — маленький человек махнул рукой в сторону плачущих людей. — Вот где настоящая сила тьмы. Горе, страдание родных и близких людей, потерявших своих друзей, родственников и при этом видеть, что они живы, вот где мощь дьявола. Дать надежду на жизнь, но безвозвратно забрав их души.

— Ванжил, нам нужна ваша помощь, среди нас есть девочка, — старик подозвал свою подопечную. — Она имеет большую силу, данную ей свыше…

— Как тебя зовут? — спросил карлик девочку, перебив колдуна.

— Благослава. Я видела тебя во сне. У тебя в руках была большая книга.

— Солдат, — карлик подозвал к себе Потапа. — Подсади девочку ко мне на лошадь. А вы все направляйтесь к Миродару в тронный зал, мы будем ждать вас. Стражникам будет отдан приказ пропустить вас.

Девочка охотно села рядом с могучим карликом. Сильными руками воевода поправил ее, и они поехали в сторону ворот Вольномира. Проезжая мимо скорбящих людей, у девчурки выступили слезы, она будто вживалась в каждое чужое горе, проникшее в ее сердце.

— Что с этими людьми? Почему в них столько ненависти и горя? — малышка со свойственным ей простодушием спросила карлика.

— Не принимай близко к сердцу чужую участь. Эти люди должны смириться с происходящим, назад не вернуть пропавшие души. Сейчас в них кипит ненависть, они готовы разорвать меня в клочья, но пройдет некоторое время, и их сердца успокоятся. Жизнь на этом не останавливается…

— Я уже слышала похожие слова, Душебор мне говорил об этом, — перебила карлика девочка.

Дождавшись своих воинов, колдун поинтересовался о битве с волками у Добрыни, который рассказал ему о всем случившемся в мельчайших подробностях.

— Когда вы скрылись из поля зрения, мы встали в одну большую цепь, чтобы они не прошли нас стороной. Их было десятка три, может больше, считать не было времени. Они решили пройти сквозь нас, как таран, но оказалось, что их головы попросту пусты для обдуманных действий. Бой длился считанные минуты, хотя один волк остался в стороне и наблюдал за избиением волчат. Когда исход был предрешен, он скрылся из виду. А насчет ударов наотмашь — ерунда все это. Они падали замертво после каждого точного удара кинжалом или мечом.

— Тот волк, он не дает мне покоя, — старика немного радовала мысль, что волки не представляли большой опасности, но сердце подсказывало обратное.

— Добрыня, Дороня…, — заорал Ванжил. — Смотрите назад, волки догоняют.

— Женщины, бегите в крепость и не оглядывайтесь, — колдун поторопил опешивших женщин.

Воины вновь обнажили свое оружие, с ухмылками на лице ожидая новое избиение волчат. Выстроившись в одну цепь, они пошли навстречу волкам, ругаясь в сторону нечисти. Приблизившись вплотную к воинам, волки избрали другую тактику.

— Что это? — Добрыня показал отважному карлику несколько волков с отрастающими на глазах конечностями. — Они заново ожили?

На этот раз волки были умнее, они ловко уворачивались от ударов и нападали на отдельных воинов, чувствующих большую усталость, чем остальные. Постепенно воины стали сбиваться плотнее друг к другу, видя, как нежить старается расстроить ряды обороняющихся людей, почувствовавших небольшую растерянность. Численность и сила волков имели явное превосходство перед людьми. В некоторых особях воины увидели воскресших, ими убитых тварей. Бой стал затягиваться, воины понемногу начали отступать, оставляя впереди себя трупы нечисти и отдельных своих бойцов.

Держитесь, мужики, — в гущу волков, крича, влетели несколько всадников на лошадях, разрубая рычащих шавок мечами. — Помощь уже близка.

Подкрепление подоспело вовремя, у обороняющихся практически не оставалось сил драться, долгая дорога и недавняя битва сказывались на общем состоянии вояк. Почувствовав подмогу, у воинов появилось второе дыхание и они стали биться с еще большей яростью, не жалея своих сил. Исход битвы был предрешен, общими стараниями животные были повержены один за другим.

Наблюдавший за сражением Душебор заметил в стороне от битвы одного, выделяющегося своими размерами, черного волка, внимательно следившего за сражением и сразу скрывшегося после того, как битва была проиграна.

— Все трупы сжечь, раненых осмотреть, перевязать и отсадить их в отдельное помещение. Близлежащую местность проверить, нет ли еще какой-либо опасности, и выставить посты через каждые двести шагов, — стали доноситься слова подъезжающего карлика, хладнокровно отдававшего указания.

Добрыня подошел к старому спасителю и подвел его к нескольким трупам волков.

— Колдун, смотри на них, — он показал старику не до конца выросшие конечности, которых животные лишились в недавнем бою. — Я точно помню, что сам отрубил ему лапу, теперь смотри, на ее месте отрастает новая. В прошлом бою мы их как щенят вырезали, а сейчас они будто читали наши мысли. Волки нападали на нас сообща.

— Солдат, сила тумана необычайно мощная. Нечисть в тумане убить нельзя, убитые вами волки воскресли с еще более мощной силой и разумом. Конечно, без Кривды здесь не обошлось. Возможно, мы имеем дело с волкодлаками, а им туман не указ.

— Ладно, туман, темные силы и магия, я начинаю понимать, как они ожили. Но я не могу понять, каким образом они предугадывали наши действия в бою? Волки будто знали, в каком направлении мы будем наносить удары, и уворачивались от них, когда мы только начинали делать замах. Да, еще они выискивали кого-то. Но кого?

— Здесь, брат, такая штука. Со временем волкодлаки набираются опыта и сил, постепенно из волчат превращаясь в идеальных убийц. Видимо, когда они умерли, их тела ожили и стали гораздо умнее предыдущей своей жизни. Для меня самого это ново…, — колдун был потрясен силой и разумом нечисти. — Видимо, они искали девочку или тебя, скорее всего, вы каким-то образом замешаны в этой истории.

— Ерунда какая-то. Что за новое развитие? Зачем им нужна малышка? — Добрыня запутался в своих мыслях и догадках. — Она всего лишь маленькая, безобидная девочка, делающая людям добро.

— Душебор, что здесь произошло? — подъехав на лошади к собеседникам, спросил карлик.

— Волкодлаки ожили и вновь напали на нас. Они выискивали кого-то, может Благославу?

— Ребенок? Вряд ли, — Ванжил задумался.

— Но почему она? — переспросил Добрыня. — Очень хитро, я недооценил их. Значит, они гораздо умнее, чем мы думали. Они поэтому разделились на несколько групп, одна отвлекала нас, а вторая выискивала кого-то.

— Солдат, собирай своих людей, и вместе с ними отправляйтесь в город, вас ожидают Миродар и Радислава.

Дорога в Вольномир была практически пуста, за исключением брошенных повозок с несколькими обездвиженными телами, лежащими по самому краю от нее. Люди и животные, почуяв опасность, разбежались в разные стороны, а основная масса людей бросилась бежать к крепости, увидев происходящее за их спиной. Возле ворот образовалось большое столпотворение. Испуганные люди рвались в закрытые врата крепости, не видя больных и детей. Крики и вопли смешались в единое целое, создавая одну большую неразбериху.

Подойдя к вратам, приятели увидели огромный ров, защищающий крепость от нередких налетчиков и захватчиков. Над ними нависал подъемный мост, вмещающий в себя около сотни человек. На нависшем сооружении в два ряда стояли здоровенные воины с длинными пиками в руках, защищая границы города от натиска испуганного народа. На стенах по всей длине, через каждые десять шагов стояли лучники, готовые в любую минуту выпустить свои смертоносные стрелы.

Вояки не суетились с освирепевшей толпой, мощными руками раздвигая плотные ряды испуганной массы в разные стороны. Наемники не обращали внимания на выкрики обиженных ими людей, наверное, даже больше пугали своей черной внешностью. Охранявшие мост воины расступились, едва увидев прорвавшийся сквозь толпу отряд, и с небывалой жестокостью для них отсортировали юрких ловкачей.