«Люди могут мыслить только племенами, так мы были задуманы. Всегда будем «мы» и всегда будут «они». Даже если все станут едины, деление не прекратится — просто изменятся критерии»

Дэниел Роско, «Дневники сепаратиста»

Томми повёл их на сближение с прибывшим катером. С палубы им уже махала группа из семи человек.

— А они приветливые, — заметил шаман.

— Радуются, наверное, что нашли нас, — сказал Вик.

— Будто у реки так много ответвлений, — буркнул Марцетти. — Да и ушло у них сколько, меньше суток? Никогда не видел катеров с такой быстроходностью. Новое порождение Эдема, не иначе.

Поставив «Катрину» бортом к борту нового катера, Томми отпустил штурвал и сказал:

— Я с вами. Хочу посмотреть, кто там рулевой.

— Хорошо. Насиф, ты тоже идёшь.

С палубы им скинули верёвочную лестницу. Поднимаясь, Вик заметил название катера на правом борту — «Юнона». Переступив борт, он оказался на палубе. Его тут же поприветствовала бледная девушка чуть ниже его ростом. Всё с тем же ирокезом и пирсингом. Вик мгновенно узнал её. Приставив ладонь к виску, девушка бодро отрапортовала, не переставая улыбаться:

— Рулевой первого класса Сара Паркер, к вашим услугам, сэр!

Вик отсалютовал, а затем произнёс:

— Вольно, боец. Не ожидал тебя здесь увидеть. Какими судьбами?

— Похоже, кому-то в командовании я очень не нравлюсь, — вздохнула Сара. — Иначе я не могу объяснить, почему меня посылают два раза сопровождать одного и того же офицера.

— Кто в твоей команде?

— Джон, Джонни, Джонатан, Джек, Джонно и Джейн.

Вик скривился, посмотрев на команду Сары: пять парней и одна девушка. Выглядели они донельзя молодыми, казалось, каждый был едва старше Ли. Вот только Ли спокойно дал бы фору Вику, если бы дело касалось вырезания врагов. Эти же молокососы выглядели школьниками, решившими поиграть в войнушку. По сути, они ими и были.

— Что, мы уже и детей набираем? — спросил Вик. — И что это за бред с одинаковыми именами?

Сара нахмурилась:

— Извините, сэр, так уж вышло. По командам разбивали, согласно списку, а тот был в алфавитном порядке. Сортировали по именам. Так получилось, что имена совпали.

Вик протёр глаза и вздохнул:

— Забудем об этом. Вы быстро сюда добрались.

— Спасибо новым катерам Эдема, — Сара улыбнулась. — И спасибо сааксцам. Если бы не они, нам бы их не дали.

— А при чём здесь сааксцы? — с подозрением спросил Марцетти. Сара брезгливо осмотрела его, прежде чем ответить:

— Последние два месяца они только и делают, что донимают нас на воде. Практически все суда, отходящие из Первого Города до материка, подвергаются атакам. Потому-то и пришлось спешно реорганизовать флот и вбросить дополнительные силы. Эдем же одарил нас новыми моделями.

— Когда мы выходили на миссию, всё было сравнительно тихо, — сказал Вик. — Были стычки то там, то здесь, но ничего полномасштабного. Я думаю, если сааксцы атаковали бы с таким усердием, мне бы даже не выдали катер.

— Извините, а какой, по-вашему, сегодня день? — насупилась Сара. Вик проверил коммуникатор и произнёс:

— Четырнадцатое января?

Паркер засмеялась.

— Попробуйте-ка лучше двадцать третье марта! Вы где были всё это время? Неудивительно, что принцесса на вас так зла.

Вик пытался осознать сказанное. Конечно, на катере время сильно смазывалось, но они же не могли просто так потерять два месяца? Он посмотрел на шамана. Насиф кивнул с таким видом, будто хотел сказать «я всё объясню».

— Я ведь буквально вчера вышел с ней на связь, — произнёс Вик. — Сообщил, что мы продолжаем миссию, но не может продвинуться дальше без подмоги. Она просто спросила наше местонахождение, а затем отключилась.

— Похоже, ваше путешествие затянулось сильнее, чем вы ожидали. А чем вы занимались, честно?

— Мы вообще-то на секретной миссии, — холодно ответил Вик. Сара всплеснула руками:

— О, мои любимые! А расскажете, в чём ваша цель?

— Нет, — отрезал Марцетти, прежде чем Вик успел что-то сказать. — У нас насущная проблема — впереди ждёт блокада. И своими силами нам её не прорвать. Потому-то здесь и оказались вы со своими большими пушками. Теперь скажите, как вы нам поможете?

— А у вас уже есть план? Или представление, сколько кораблей противника будет? Джек, принеси карту!

— Нет, ни малейшего понятия, — вмешался в разговор Насиф. — Но мы знаем, что кораблей будет много. Встречать нас будут до того, как река разделится. Если противник нас увидит, нам конец, это однозначно. После концентрированного огня от нас ничего не останется.

— Ну что же, хорошая новость в том, что нам не нужна прямая видимость для стрельбы, — Сара поманила Вика рукой. Всей командой они спустились в трюм. Томми тихо матернулся. Размеры «Юноны» позволяли им содержать собственную кают-компанию. Сара присела за стол, развернула карту и отметила отрезок от их нынешнего местоположения до разветвления реки. Сделав это, она продолжила: — Плохая новость в том, что нам нужен хороший наводчик.

— Покажите свой коммуникатор, — попросил Вик. Сара послушно протянула руку. Осмотрев его, Вик сказал: — Я могу синхронизироваться с вашим и передавать координаты напрямую. Вам только и останется, что стрелять.

— А вы не боитесь? На суше ужасов побольше, чем на воде.

— Мне бояться нечего, уж поверьте, — ответил Вик. — Я высажусь с небольшим отрядом и буду следовать вдоль реки. Вы держитесь поодаль. Как только я замечу противника, предупрежу вас. Вы остановитесь. Я разведаю обстановку, а когда буду готов, начну передавать координаты. Идёт?

— Если вы так уверены в своих силах, — Сара пожала плечами. — Почему бы и нет? Мы на рожон лезть не хотим, уж поверьте. Что же, да поможет нам Освободитель! Не хотите позавтракать?

— Я что-то не голоден, — сказал Вик. — Но мои ребята не против будут посидеть в помещении попросторнее. Верно?

Томми кивнул, оставшись сидеть. Вик и Насиф вернулись на «Катрину». Эмма всё ещё валялась на палубе, накручивая волосы на палец.

— Как прошло? — спросила она.

— Более чем отлично, — сказал Вик. — Теперь я точно знаю, что нам не придётся зазря умирать.

— Это радует, — пробормотала Эмма.

— Поднимись на борт, у них неплохая кают-компания. Всё лучше, чем здесь сидеть.

Эмма не стала спорить. Как только она поднялась на борт «Юноны», Вик спросил Насифа:

— Как мы могли потерять столько времени?

— Вы знаете ответ, капитан.

Вик кивнул:

— Линкор?

— Именно.

Вик сел на палубу, снял шлем и пропустил руку через волосы.

— Если бы я знал, что мы потеряем два месяца!

— Лучше потерять два месяца, чем всю жизнь, — заметил Насиф. Вик воззрился на него. — Что? Ну что вы хотите сказать? Что нам не стоило отправляться на «Хамас»? У нас не было выбора. Я бы сам хотел там не бывать. Тогда бы мой брат был ещё жив. Но всё решилось так, как решилось.

— Это безумие, — пробормотал Вик. — Ты сам хоть знал, что нас столько не было?

— Я ощущал, — признался Насиф. — Но не мог точно сказать. К тому же, это действительно было тяжело. Такого я ещё никогда не проворачивал. Мои чувства притупились. И, боюсь, я до сих пор не в лучшей форме. Но сквозь джунгли я проведу вас без проблем.

— Это радует. Думаешь, мы сумеем разбить эту блокаду?

— С помощью этой девчушки и её корабля? — шаман усмехнулся. — Да, чёрт возьми, я думаю, что у нас есть все шансы. Хотя, думаю, авиаподдержка была бы полезнее.

— Я бы мог рискнуть, — сказал Вик. — Но неизвестно, сколько орудий ПВО в этих джунглях прячут сааксцы. Кажется, куда ни ступи, они там есть. Если бы не они, эта война давно бы уже закончилась. Кстати, насчёт окончания войны. То, что она сказала о нападениях на корабли — чем это вызвано?

— Я думаю, Союз взбесился от потери «Хамаса», — ответил шаман.

— Не логичнее ли было бы избегать морских боёв после потери своего лучшего линкора?

— Рейдерские набеги Союзу многого не стоят. Зато посмотрите, во что это обошлось Первому Городу. Если такие катера сейчас сопровождают все корабли, боюсь, что будет, когда Союз приведёт действительно крупные орудия. Это будет не война, а настоящая бойня. Эскалация конфликта будет стоить дороже Синдикату, чем сааксцам.