Прямо под ней стоял Насиф, целый и невредимый, с пистолетом в руке. На лице шамана застыло напряжение. У ног его валялись солдаты Союза. Смуглокожие, определённо не с востока, как остальные. На их телах не было видно ран. Они будто просто прилегли отдохнуть, да забыли проснуться. Рядом с ними сидел человек в форме экспедиции Эймса и баюкал истекающую кровью ладонь.

Был ещё кое-кто. Перед шаманом и первенцем на отдельном куске ткани сидел на коленях труп с поникшей головой. Белые одеяния мертвеца пропитались кровью, из груди торчал кинжал. Судя по цвету кожи, тело пробыло в таком состоянии довольно долго. На его груди висел боевой крест первенцев. Очень старый, такой уже давно никто не использовал. Как он оказался на мёртвом сааксце?

Позади него располагались три ступеньки, упирающиеся прямо в стену. По краям парами горели свечи, едва освещая помещение. Стоило взглянуть на них, как Вика замутило. Казалось, всё помещение пришло в движение. Он закрыл глаза и сглотнул подкатившую к горлу тошноту.

«Это просто от ранения. Скоро всё будет в порядке. Просто крепись».

Ему вспомнилось, как незадолго до начала войны в него пульнули имплантатом.

«Вот тогда тебя реально ранили! А это что? Просто царапина».

Вот только пот всё продолжал течь, будто кто-то сдёрнул заслонку с водного шлюза. Доводы рассудка его не убеждали.

— Вижу, договориться не получилось, — произнёс Вик, собрал всю волю в кулак и начал шагать к шаману. Манипулятор снял с капитана маску и юркнул обратно в ранец. Лицо Насифа исказилось, будто от боли.

— Я пытался втолковать им… пытался объяснить, — Насиф присел, облокотившись о стену. — Видит Отец, я не хотел этого. Но я должен был это сделать.

Сааксец усмехнулся, взглянув слезящимися глазами на Вика:

— Теперь вы верите, капитан?

— Чему именно?

— Что я не тот, за кого вы меня приняли. Я не предатель. И я бы скорее убил себя, чем стал бы сдавать вас этим… этим монстрам, — шаман в сердцах сплюнул. — Я сааксец, это так. Я… почти ненавижу ваш народ. Я вижу, что между вами и Союзом очень тонкая черта, и я до сих пор не могу решить, кто хуже. И всё же, если я взялся воевать за вас, то буду с вами до конца. Что я ещё должен сделать? Как мне доказать свою верность?!

«Самое время для драмы, мать твою».

И всё же, даже сквозь пелену боли, Вик почувствовал, чего чувствовать не собирался вообще: стыд. Все его догадки, все его страхи, все его проверки — это была одна огромная глупость, которая чуть не стоила отряду проводника и переводчика. Тут же накатила такая волна боли, что Вик чуть не свалился. Манипулятор сделал очередной укол, удержав его в сознании.

Какая-то часть Вика хотела просто наорать на Насифа, вот только губы произнесли совсем другое:

— Ты знаешь, что на моём месте поступил бы точно так же.

Насиф покачал головой и не ответил. Забавно, как многое могло измениться за столь короткое время. Вик чувствовал, что упускает шамана. «Не дай им разочароваться в тебе», — так говорил Билл. Нужно было что-то делать.

Подойдя ближе, капитан положил руку на плечо сааксца, заставив того задрать голову, и сказал:

— Обещаю, когда всё это закончится, я сделаю всё в моих силах, чтобы помочь твоим людям. Я лично знаком с Воительницей. Я многое могу. Но сначала нужно закончить миссию. Ты меня слышишь?

Черты лица шамана смягчились. Конечно, в такие слова сложно поверить. Сам Вик почти не верил. Но где-то в глубине его души царило ощущение — это правильно. Так и надо было.

Именно эти слова нужны, чтобы обмануть сааксца.

Одна проблема: всё это не давало ответа на вопрос, как же о катере узнали?

Вот это и предстояло сейчас выяснить. Первенец, одетый в униформу экспедиции Эймса, поднял лицо. Вик, хоть и с трудом, узнал в обросшем, покрытом грязью мужчине сержанта Сайруса. Не сказать, что то же самое сделал бывший сержант. В его глазах читались непонимание, страх, немного надежды — и ни капли узнавания.

Изношенная, не стиранная неделями одежда, старые армейские сапоги, покрытые коркой засохшей глины, сорванные знаки различия. Сайрус больше походил на бездомного, чем на бойца полковника. Эймс ненавидел, когда его солдаты выглядели неаккуратно. «Мы на то и первенцы, чтобы подавать всем пример», вещал он когда-то. Что же произошло?

— Вы ведь капитан, да? Я вижу по символу на вашем наплечнике…

Вик скрипнул зубами. Он совсем забыл, что не снял стикер в виде капитанской розы с плеча. Ведь именно по нему ребята на мосту распознали его звание. Носить её дальше смысла не было. Вряд ли отряд ещё пересечётся с войсками Синдиката. А всем остальным видеть его звание ни к чему.

— А ещё мой коллега назвал меня капитаном, верно. Ты Сайрус?

Сержант тут же оживился:

— Откуда вы знаете моё имя? Вы пришли спасти меня, да? Вы отвезёте меня домой?

— Сначала пара вопросов, — волна боли, наконец, отошла, и Вик почувствовал лёгкое прояснение в сознании.

Сайрус горестно помотал косматой головой:

— Всегда есть пара вопросов… Каждый раз.

Вик бросил взгляд на шамана, тот лишь сказал:

— Если это про дыру в руке: он пытался отнять пистолет, и я выстрелил.

Сайрус перестал баюкать раненую конечность, и Вик увидел сквозную дыру в правой ладони сержанта.

— Я ведь не хотел этого, я так сразу и сказал, — пробормотал сержант, не смотря в глаза Вику. Он кивнул в сторону валявшегося рядом мёртвого солдата Союза. — Хаким настоял, чтобы я пошёл. Он сказал, что не поймёт, как нужно. А откуда я знал? Я же ничего не знаю. Они привели меня к тем людям, с мотыгами. И сказали, что надо выбирать. Я говорил полковнику, что не пойму…

— Ты был с полковником? — резко бросил Вик. Сайрус вскинул голову, в его глазах стояли слёзы.

— Я ему сразу сказал, что не пойду! А он не слушал! Он всё говорил и говорил, что мир кончается, а потому нужно что-то делать. И вдруг они начали всех убивать, убивать друг друга, все с ума посходили! И я подумал… я подумал, что надо идти, ведь я не хочу умирать, правильно? Но это было в начале… а сейчас, сейчас мы оказались здесь. И я нашёл мёртвого жреца, вот он сидит, в белом весь. Его не похоронили почему-то, я ему отдал свой крест, чтобы его душа упокоилась. Ведь об этом сааксцы только и думают, да?

Вик наклонился к трупу жреца и внимательнее рассмотрел распятие. Боевой крест. С широкими верхними и боковыми лучами и острым концом снизу, он символизировал готовность к действию, к войне. Если на обычном распятии мессия задирал руки, то здесь они лежали вдоль двух диагонально смотрящих вниз острия. От боевого креста отказались в армии годы назад. Церковь сказала, что вера солдат стала слишком бесчеловечной, жестокой. Боевой крест только это подчёркивал. Видимо, у Сайруса он сохранился ещё с тех времён.

— Насиф, что он делал, когда ты пришёл? Что здесь произошло? — тихо спросил Вик.

Шаман почесал лоб рукояткой пистолета, оставив алую царапину.

— Они привели меня сюда, и я начал говорить о перемирии. Это были офицеры из Караса. Не из Большой Пятёрки, но всё равно очень близкие к старейшинам. Они ничего не хотели слушать.

Сайрус замер на месте, не издавая ни звука. Казалось, он не хотел пропустить ни одного слова Насифа:

— Вон тот выхватил пистолет и наставил на меня. Я его попытался разоружить, он спустил курок и попал в другого офицера. Это… это большой грех, когда стреляешь в братьев по крови.

— Они были родственниками?

— Нет. Они вместе прошли множество сражений, стали частью общего организма, мира, — шаман замахал руками, не находя слов. — Один видел то же самое, что и другой. Мне трудно объяснить.

— Ты застрелил остальных?

— Кодекс требовал, чтобы я убил их голыми руками.

— Ты их что, забил насмерть? — Вику история казалась чушью, достаточно безумной, чтобы оказаться правдой. — И они позволили?

Шаман посмотрел на сбитые костяшки кулаков.

— Просто они забыли, что значит быть воином.

Вик почувствовал, что Насиф не договаривает. Что-то произошло здесь. Что-то ещё, намного важнее, чем просто переговоры о мирном решении конфликта.